גונזגה ואורגון העפילו לפיינל פור המכללות

החלק הראשון ברבע גמר טורניר ה-NCAA התקיים הלילה (בין שבת לראשון) וסיפק כדורסל נהדר בגמרים האזוריים בהם חולקו שני הכרטיסים הראשונים לפיינל פור שיתקיים בסוף השבוע הבא באריזונה. 

המשחק הראשון של הלילה הפגיש את המדורגת הנמוכה ביותר שהגיעה למעמד ה”עלית 8” אקסבייר (11) שרצתה להמשיך את החלום אחרי שבכל הטורניר הדיחה מדורגות גבוהות ממנה, מול המדורגת מספר 1 באזור המערבי, גונזגה. שתי הקבוצות לא הופיעו מעולם במעמד הפיינל פור ורצו לעשות היסטוריה, אלא שהמשחק היה פשוט לא כוחות, ה”בולדוגס” הוכיחו למה הם דורגו במקום הראשון בדירוג הארצי לאורך לא מעט שבועות במהלך העונה והובילו כמעט לאורך כל המשחק.

השחקנים של מארק פיו, לא נתנו לאקסבייר שום סיכוי לחזור לעניינים, 23 נקודות של נייג’ל וויליאמס גוס ועוד 19 נקודות של ג’ונתן וויליאמס סגרו סיפור, בדרך ל- 59:83 , אליפות האזור המערבי וכרטיס היסטורי לפיינל פור לגונזגה שתחכה בחצי הגמר למנצחת הלילה (בין ראשון לשני) בין פלורידה לסאות’ קרולינה. 

במידווסט נפגשו המדורגת מספר 3, אורגון והמדורגת מספר 1 קנזס שנחשבה לפייבוריטית בטח אחרי ההצגה בשמינית הגמר מול פרדו (66:98) אלא שהג’ייהוקס התקשו להיכנס לעניינים. השחקן הכי חשוב שלהם ומי שעתיד להיבחר במקום הראשון בדראפט הקרוב, ג’סטין ג’קסון נקלע לבעיית עבירות מוקדם במחצית הראשונה ובכלל כל הקבוצה התקשתה להיכנס למשחק שמי שהחזיק אותה על הכתפיים במחצית הראשונה היה הסיניור, פרנק מייסון השלישי שקלע 12 נקודות רצופות במחצית הראשונה ו- סך הכל, אורגון ניצלה את ההזדמנויות שלה, טיילור דורסי ודילן איניס בדקה וחצי אחרונות מהסרטים עם 8 מ-9 מהשדה הובילו את הבריחה של ה”ברווזים” ל-33:44 בסיום המחצית הראשונה.

דילון ברוקס חוגג פיינל פור ראשון אחרי 78 שנים לאורגון (רוייטרס)

המחצית השנייה נפתחה בהצגה של אורגון שקלעה כמעט מכל מקום על הפרקט, פרנק מייסון היה היחיד בקנזס שהצליח לעשות משהו ולשמור על הקבוצה שלו במשחק אלא שבתוך הצבע היה ג’ורדן בל שהראה לכולם מה זה שחקן פנים משמעותי כשפלירטט עם טריפל דאבל (11 נק’, 8 חסימות ו-13 כדורים חוזרים) בדרך להפוך לשחקן הראשון מאז האקים אלאג’ואן שלוקח יותר מ-12 ריבאונדים בחמישה משחקים רצופים בטורניר.  

קנזס הצליחה לחזור למשחק דרך ההגנה ולהוריד את ההפרש ל-6 (60:66) בזכות שלשה של סטניסלב מיכאליוק האוקראיני אלא שטיילור דורסי החזיר בשלשה משלו והרגיע את הקהל הביתי של קנזס. עד הסיום בל ודורסי דאגו לגמור את המשחק ולהגדיל את ההפרש עד ל-60:74, אורגון לראשונה מאז 1939, בפיינל פור אז זכו ה”ברווזים” בטורניר ויקוו לעשות את זה גם השנה. בחצי הגמר הם יפגשו את המנצחת בין נורת’ קרולינה לקנטאקי. באורגון בלטו טיילור דורסי עם 27 נק’, דילון ברוקס הוסיף 17 נק’ משלו. הישראלי, רומן סורקין לא שותף. 21 נק’ של פרנק מייסון השלישי לא עזרו לקנזס.