ארסנל זקוקה לתצוגת כדורגל מעולם אחר, זקוקה לנס של ממש. התותחנים יארחו הערב (שלישי) ב-21:45 באצטדיון האמירויות בלונדון את באיירן מינכן בגומלין שמינית גמר ליגת האלופות עם פיגור מהדהד של 5:1 מהמשחק הראשון בגרמניה.
אחרי ההפסד בליגה ביום שבת מול ליברפול באצטדיון אנפילד (3:1) כלי התקשורת עסקו רק בדבר אחד – אלכסיס סאנצ’ס. הכוכב הצ’יליאני של ארסנל התחיל את המשחק על הספסל, נכנס ובישל ובאנגליה דיווחו כי הסתכסך עם המאמן ארסן ונגר ועם השחקנים. על מנת להרגיע את הרוחות, ונגר ואלכסיס דאגו ללחוץ יד באימון ולדאוג ותועדו על ידי הצלמים, לפחות עד הסערה הבאה. כוכב העבר של ארסנל, איאן רייט, הוסיף שמן למדורה, כשאמר: “אם אני הייתי אלכסיס, הייתי עוזב”. ונגר הכחיש בתוקף את הדיווחים במסיבת העיתונאים: “הכל שקרים. לא היה כלום. אני מבין שאתם צריכים למלא עיתונים”.
אלכסיס סאנצ'ס עם לוקאס פרס באימון (רויטרס)הצרפתי המשיך: “לא קרה שום דבר מיוחד. לסאנצ’ס חוזה לעוד 15 חודשים בארסנל ורק המועדון יקבע אם הוא ימשיך או לא”. אלכסיס עצמו העלה פוסט לאינסטגרם ובו כתב: “לוחם אמיתי נלחם לא כי הוא שונא את מי שלפניו, אלא כי הוא אוהב את מי שמאחוריו”.
בהמשך התייחס הצרפתי למעמדו: “השחקנים לא בוחרים את המאמן, רק הבוס קובע. השחקנים צריכים לתת את שלהם על הדשא”. לסיום, דיבר ונגר על סיכויי קבוצתו מול באיירן: “השחקנים מוכנים להילחם. לחלוטין פקששנו בגרמניה במחצית השנייה, אך עלינו להראות צד אחר שלנו”. מסוט אוזיל ייעדר.
אם ארסנל מפנטזת על 0:4 שישלח אותה לרבע הגמר, היא תהיה חייבת להבקיע שער מהיר, שאולי ייתן איזשהו זיק של תקווה. אם אכן תודח כבר בשמינית זו תהיה העונה השביעית ברציפות בה היא עפה באותו שלב בדיוק. אחרי 20 שנה על הקווים של התותחנים, עתידו של ונגר עדיין לא ידוע והדבר תלוי גם במיקום הסופי של ארסנל, שעלולה למצוא את עצמה בסוף העונה מחוץ לליגת האלופות לראשונה מאז 1997.
הרכב ארסנל: דויד אוספינה, הקטור ביירין, שקודראן מוסטאפי, לורן קוסיילני, נאצ’ו מונריאל, ארון ראמזי, גרניט ג’אקה, ת’יאו וולקוט, אלכס אוקסלייד צ’מברליין, אוליבייה ז’ירו ואלכסיס סאנצ’ס.
לאם ובואטנג ייעדרו, רומיניגה: “זה לא טיול בלונדון”
בצד השני, באיירן הגיעה לאנגליה כדי להשלים את המשימה, שהפכה לפשוטה יותר אחרי ההצגה במשחק הראשון. בשבת באיירן הביסה 0:3 את פ.צ. קלן במשחק חוץ ומוליכה את הבונדסליגה בשבע הפרש על פני לייפציג השנייה. מי שלא יופיעו עם הקבוצה עם פיליפ לאם וג’רום בואטנג.
פיליפ לאם מול אלכסיס סאנצ'ס (רויטרס)“ראפיניה כן צפוי לשחק”, הרגיע קרלו אנצ’לוטי. “לגבי מנואל נוייר? אמנם יש לו קצת בעיות בגב, אבל נטפל בו בבית המלון, הוא יהיה כשיר ב-100% למשחק. גם דוגלאס קוסטה כשיר לחלוטין, כולם יוכלו לשחק חוץ מלאם ובואטנג שנותרו במינכן. שניהם יעמדו לרשותנו בשבוע הבא.
שחקן העבר של המועדון, ויו”ר הדירקטוריון כיום, קארל היינץ רומיניגה: “לא יהיה מדובר בטיול בלונדון, אבל הדלת פתוחה בפנינו לעבור לשלב הבא. אנחנו צריכים להגיע צנועים, ולהשלים את המשימה”. הקפטן, פיליפ לאם המושעה ייעדר אצל הבווארים ואת סרט הקפטן צפוי לענוד השוער, מנואל נוייר. ג’רום בואטנג הפצוע צפוי להחמיץ אף הוא את הגומלין.
הרכב באיירן מינכן: מנואל נוייר, דויד אלאבה, מאטס הומלס, חאבי מרטינס, ראפיניה, צ’אבי אלונסו, אריאן רובן, ארתורו וידאל, תיאגו אלקנטרה, פרנק ריברי ורוברט לבנדובסקי.