זיכרונות מ-1994: דונגה וברזיל פוגשים את אקוודור

אחרי ה-0:2 של קולומביה על ארצות הברית במשחק שפתח את הקופה אמריקה, ברזיל תצטרף גם היא למערכה כשתפגוש לפנות בוקר (05:00) את אקוודור במסגרת בית 2, הכולל את פרו והאיטי. על פי ההערכות המשחק ייערך תחת מזג אוויר חם מאוד, כאשר בימים האחרונים הטמפרטורה באיזור עמדה על 36 מעלות צלזיוס.

המשחק ייערך באצטדיון "רוז בול" בפסדינה, קליפורניה, אותו אצטדיון בו דונגה, אז כקפטן ברזיל והיום המאמן, הניף את גביע העולם ב-1994 לאחר ניצחון בדו קרב פנדלים על איטליה. הסלסאו לא באים במומנטום חיובי כשהם ממוקמים במקום השישי בלבד במוקדמות מונדיאל 2018 שכרגע לא מקנה כרטיס למונדיאל. דונגה ייאלץ להסתדר ללא הכוכבים ניימאר ודגלאס קוסטה, שלא נכללו בסגל לטורניר עקב פציעות. ברזיל זכתה ארבע פעמים בטורניר בין השנים 1997-2007, כאשר דונגה זכה פעמיים כשחקן.

ניימאר. לא עומד לרשותו של דונגה (רויטרס)

מנגד היריבה של דונגה נמצאת גם היא במומנטום שלילי אחרי שני הפסדים רצופים. למרות זאת אקוודור נמצאת במצב מצוין במוקדמות המונדיאל כשהיא במקום השני בבית בשוויון נקודות עם המוליכה אורוגוואי.

מאמן ברזיל דונגה התייחס ליריבה ואמר: "נבחרת אקוודור משחקת ביחד לאורך זמן. זו נבחרת מהירה, חזקה ששומרת טוב. זו נבחרת שיודעת איך לשחק ביחד".

מזג האוויר: "זה הולך להיות משחק שונה לחלוטין מהמשחקים הקודמים נגד אקוודור, בגלל החום שיהיה. שחקנים הגיעו לאחר שסיימו עונה מפרכת בקבוצות, המשחק יוכרע בעיקר על ידי שליטה בכדור".

פיליפה קוטיניו. ימלא את מקומו של כוכב ברצלונה? (רויטרס)

חיסרון הכוכבים: "ברור שהיינו רוצים שניימאר יהיה איתנו, אבל זו קבוצה מהטופ. חלק מהשחקנים בסגל מאוד צעירים, אבל יש להם את האיכות המתאימה. זו ההזדמנות שלהם להראות שמקומם בהרכב הפותח".

מאמן אווקדור גוסטבו קווינטרוס דווקא החליט להרגיע את הציפויות לקראת המשחק: "המשחק נגד ברזיל חשוב, אך לפי דעתי המשחקים הבאים שלנו בבית חשובים יותר". המאמן לא מתרגש מחיסרון הכוכבים הגדולים בברזיל והוסיף: "אמנם ניימאר לא משחק, אבל יש להם את פיליפה קוטיניו שמשחק אותו דבר ואף יותר טוב".

עוד לפני כן פרגוואי תפגוש את קוסטה ריקה במשחק השני של בית 1. קוסטה ריקה תיאלץ להסתדר ללא שוער ריאל מדריד קיילור נבאס שנפצע. ב-02:30 פרו תפגוש את האיטי.