קלינסמן: היעד - להעפיל, פקרמן: נגיע רחוק

קופה אמריקה ייצא לדרך הלילה (בין שישי לשבת) ב-4:30 בקליפורניה, ארה"ב, שם המארחת תפגוש את קולומביה במשחק הפתיחה הרשמי של הטורניר. המשחק ייערך באצטדיון ליווייס בסנטה קלרה, סמוך לסן פרנסיסקו, שנפתח ביולי2014 ומכיל כ-68 אלף ו-500 מושבים.

הנבחרת המקומית תשוב לטורניר לראשונה מאז 2007, אז הודחה כבר בשלב הראשון. כעת היא בפורמה שונה לגמרי אחרי שלושה ניצחונות על פורטו ריקו, אקוודור ובוליביה במשחקי ההכנה, בכולם שמרה על רשת נקייה. היא תשחק בבית א' לצד קולומביה, קוסטה ריקה ופרגוואי.

מאמן ארה"ב יורגן קלינסמן התייחס לעובדה שנבחרתו תתמודד מול שחקנים כמו ליאו מסי, חאמס רודריגס, לואיס סוארס ואחרים: "אנחנו עומדים לבחון את יכולתנו לצד השמות הכי חמים מהדרום, זה אדיר. המטרה שלנו היא להעפיל מהבית הקשה הזה ואנחנו מאמינים בעצמנו. היעד בטורניר הוא להעפיל לרבע הגמר".

הקפטן מייקל בראדלי הוסיף: "אנחנו לא מקבלים הרבה הזדמנויות להשתתף בקופה אמריקה, אז כשמגיעה כזו הזדמנות - אנחנו רוצים לנצל אותה ככל שניתן. זו הזדמנות עבורנו לקחת חלק במשחקים גדולים, מול שחקנים גדולים ונבחרות גדולות".

ג'ף קמרון מסטוק סיטי התייחס לסיכויי נבחרתו: "בכל פעם שאנו מגיעים לטורניר גדול אנשים מפקפקים בנו. אומרים שאין לנו הרכב עם שחקנים בסדר גודל של ברזיל או ארגנטינה. אבל כשהחיבור ביננו נוצר, קורים דברים מדהימים".

קולומביה בונה על חאמס, פקרמן: "יכולים להגיע רחוק"
מן העבר השני, בקולומביה מתייחסים בעיקר לכוכב חאמס רודריגס. אין עוררין על כך שלצדו משחקים עוד שחקנים מוכשרים רבים שיכולים לעשות לא מעט צרות לארה"ב דוגמת חואן קואדרדו, אך על קשר ריאל מדריד מוטלת המשימה להוביל ולסחוף את הנבחרת, בדיוק כפי שעשה לפני שנתיים במונדיאל בברזיל.

אלא שמאז, הקדנציה שלו בריאל מדריד לא ידעה הרבה רגעים גדולים והוא מיעט לקבל דקות ולהפוך לבורג משמעותי בשורות הבלאנקוס, גם תחת זינדין זידאן. הלוס קפטרוס מקווים שבמדים הלאומיים זה ייראה אחרת והטורניר יעלה את קרנו בצל השמועות על רצונו לעזוב את ריאל ולעבור לקבוצה אחרת.

חאמס רודריגס. בנבחרת בונים על הכוכב הצעיר (רויטרס)

"הנבחרת השתנתה בכמה היבטים, שינוי שהיינו זקוקים לו. נשחק עם יותר שחקנים מהירים ויצירתיים. אני חושב שאנחנו יכולים להגיע רחוק בטורניר הזה. ארה"ב יודעת מה אנחנו הולכים לעשות ותנסה לנצל את היתרונות שלה. כמונו, גם לה יש שילוב של שחקנים צעירים ומנוסים וזה הופך את המשחק לאטרקטיבי".