אחד נגד מאה: קופה אמריקה סנטנריו יוצא לדרך

אין ספק שהבמה המרכזית של הכדורגל העולמי ממוקמת על אדמת אירופה. המועדונים הגדולים בעולם מובילים את הליגות הבכירות ביבשת, שם נמצאים הכסף הגדול, התהילה והפאר. שחקנים צעירים חולמים לכדרר יום אחד בקבוצה מוכרת באירופה, להרוויח סכומים גדולים ולהתפרסם דרך המשחק. אבל בכדורגל, כידוע, כסף ותהילה הם לא הכל - מסורת לעומת זאת, משחקת תפקיד חשוב לא פחות.

הלילה (בין שישי לשבת), כאשר בארצות הברית ייצא לדרך הטורניר המסורתי בעולם, הקופה אמריקה, או בשמו המעודכן לרגל חגיגות המאה - הקופה אמריקה סנטנריו. שנה אחרי זכייתה של צ'ילה בקופה הקודם, אנחנו מקבלים עוד טורניר לוהט וחגיגי במיוחד. רגע לפני יורו 2016 המפואר, יבשת אמריקה רוצה להראות לאירופאים, שלמרות שהכדורגל הומצא על אדמתה, הוא הפך לאמנותי ויפהפה דווקא בצד השני של העולם. בדיוק במקום בו התשוקה, האהבה והתאווה לכדורגל מנצחים את הכל.

האמריקאים אמנם חולמים להגשים את חלומם באירופה, אבל בקיץ הזה, כמדי ארבע שנים, הם יוכלו להגשים חלומות על אדמת אמריקה, כאשר הקופה סנטנריו בארה"ב יהיה הראשון שנערך מחוץ לדרום אמריקה. 100 שנה חלפו מאז שטורניר הכדורגל הבינלאומי הוותיק בעולם נוסד. אז, ב-1916, השתתפו ארבע נבחרות בלבד - ארגנטינה, ברזיל, צ'ילה ואורוגוואי. כעת, 'הקופה' מתהדר ב-16 נבחרות משתתפות, שמונה מהן העפילו לשמינית גמר המונדיאל האחרון.

ארגנטינה, ברזיל, בוליביה, צ'ילה, קולומביה, קוסטה ריקה, אקוודור, האיטי, ג'מייקה, מקסיקו, פנמה פרגוואי, פרו, ארה"ב, ונצואלה ואורוגוואי - יחולקו לארבעה בתים ויגיעו לאצטדיונים בניו ג'רזי, פוקסבורו, פילדל, פיה, שיקגו, סיאטל, סנטה קלרה, פסאדנה, גלנדייל, יוסטון ואורלנדו - וינסו להפוך את קופה המאה לבלתי נשכח. מרבית האצטדיונים משמשים קבוצות פוטבול בדרך כלל, אבל כפי שהיה במונדיאל 1994, הם עברו מתיחת פנים וסומנו על פי התקן של פיפ"א למגרשי כדורגל.

מלבד ציון הדרך המרשים, בטורניר הזה יחולו שינויים חסרי תקדים מבחינה חוקתית. כדי למנוע קללות ועבירות בלתי מחויבות, השופטים יוכלו להעניק פנדל לקבוצה היריבה גם אם האירוע לא התרחש ברחבת ה-16. כך, מקווים בקונמבול ובקונקק"ף, יימנעו עבירות מיותרות וכבוד השופטים יישמר. בנוסף, כרטיס אדום לא יישלף אוטומטית לשחקן האחרון לפני השער, אלא אם כן העבירה שתתבצע עליו תהיה ללא כדור.

כמו כן, צוות השיפוט יוכל להשתמש בווידאו כדי להכריע ברגעי מחלוקת והמאמנים ייהנו מהאפשרות לבצע ארבעה חילופים. כמו בכל קופה, גם הפעם רק משחק גמר יוכל להגיע להארכה - ברבע ובחצי הגמר, הנבחרות יעברו היישר לדו קרב פנדלים אם לא תושג הכרעה בתום 90 דקות. ב-1919, ברזיל ואורוגוואי שיחקו את המשחק הארוך בהיסטוריה - 150 דקות לאחר הארכה של שעה שלמה - הפעם, כך נראה, השינויים בחוקה של הטורניר הרבה יותר הגיוניים.

הדבר היחיד שלא ישתנה לעולם בקופה הוא העובדה שעיני כל העולם יהיו נשואות אל נבחרות הדרבי החם של דרום אמריקה - ברזיל וארגנטינה, שיאניות הטורניר עם 32 הופעות. שנתיים אחרי ה-7:1 המשפיל לנבחרת גרמניה בחצי גמר המונדיאל, הסלסאו חייבים להחזיר את הכבוד לארץ הסמבה. תשע שנים אחרי הזכייה הקודמת בטורניר - זמן טוב לזכות להביא גביע תשיעי לברזיל.

האלביסלסטה, שאירחה את הקופה הראשון, תגיע לקופה ה-45 כדי להשתחרר מהמזל הרע שדבק בה. קיץ 2013 היה האחרון בו ליאו מסי אכן ניצל את חופשת הקיץ כדי לנוח (גם כן חופשה). בסופם של שני הקיצים האחרונים הוא רווה בעיקר אכזבות, אחרי שהוליך את נבחרתו לשני גמרים רצופים ונשאר ללא כלום. שנתיים אחרי שהפסידו את גמר הגביע העולמי לגרמניה ושנה לאחר שנכנעו בפנדלים לצ'ילה בגמר הקופה האחרון - הפרעוש וחבורתו רוצים להחזיר את הגביע הביתה, 23 שנה אחרי הזכייה האחרונה ב-1993.

קרלוס טבס יצפה בטורניר גדול מהבית זה כבר חדשות-ישנות. גם פאולו דיבאלה, פלקאו וג'פרסון פרפאן נותרו בחוץ. אחרי עונה נהדרת, שוער ריאל מדריד, קיילור נבאס יחסר לקוסטה ריקה בשער אחרי שנפצע והוצא מסגל הטיקוס ברגע האחרון. כמוהו, גם קאקה, שזומן אחרי פציעתו של דוגלאס קוסטה, ונפצע בעצמו במחנה האימונים של הסלסאו.

דונגה, שבחר להשאיר בבית גם את טיאגו סילבה, אוסקר, רוברטו פירמינו, אלשנדרה פאטו, מרסלו ודויד לואיז, לא יוכל להשתמש גם בניימאר בקופה סנטנריו. אחרי סאגה ארוכה, הוחלט כי חלוץ ברצלונה ינוח בזמן הקופה ויתכונן לטורניר הכדורגל האולימפי שייערך בריו החל בחודש אוגוסט. גם בהיעדר כל אלה, מצפה לנו טורניר נוצץ במיוחד. מסי, אנחל די מריה, סרחיו אגוארו, גונסאלו היגואין, לואיס סוארס, אדינסון קבאני, אלכסיס סאנצ'ס, ארתורו וידאל, חאמס רודריגס ופליפה קוטיניו - כל הכוכבים האלה ילהטטו אל מול מספר אדיר של אוהדים, שיפוצצו את האצטדיונים. כמה קהל? חכו לסוף.

אורוגוואי, הנבחרת הכי מסורתית בקופה כשיאנית הזכיות עם 15 גביעים, תהנה מסגל מאוזן, ובלי הצהרות מפוצצות היא עוד עשויה להפתיע את כולם. הצ'יליאנים ינסו להגן את תוארם מהשנה שעברה וקולומביה תנסה סוף-סוף לפוצץ את כל הכישרון שלה על הדשא. ונצואלה ופרו, עם מלך שערי הקופה בכל הזמנים פאולו גררו (10 שערים), יאיימו על תואר "הסוס השחור" של הטורניר. גם לכדורגל הישראלי יהיה ייצוג בקופה: בלמה של עירוני קריית שמונה, לואיס גוטיירס, זומן לסגל של נבחרת בוליביה ויהיה נציג ליגת העל היחידי.

תשכחו מגביע הזהב ומהקופה סנטרואמריקנה. הקופה אמריקה, במתכונתו החדשה לכל היבשת, הוא בדיוק מה שהאמריקאים היו צריכים. לאירופה יש את היורו, לאמריקה, את הקופה - כך זה צריך להיות ממותג ומשוחק. הטורנירים האזוריים למדינות מרכז אמריקה, צפון אמריקה והקאריביים, וסגירת הקופה רק למדינות דרום היבשת, רק הורידו את רמת העניין. קופה אמריקה סנטנריו מסמל מהפכה בכדורגל האמריקאי.

הקהל המקומי ידחוף קדימה את החבורה של יורגן קלינסמן, שינסה לפחות להשוות את הישג השיא של הנבחרת בקופה - חצי הגמר ב-1995, אבל ארה"ב תתקשה להגיע רחוק. כך גם שכנתה, מקסיקו, שתמיד מגיעה עם רף ציפיות לא פרופורציונאלי. ווס מורגן מלסטר יוצב במרכז ההגנה של ג'מייקה, כאשר "הרגאיי בויס" יגיעו לקופה השני שלהם. האיטי ופנמה ירשמו את טורניר הבכורה שלהן. ואם בבכורות עסקינן, אז בארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות, הצעירים יבקשו לקנות את עולמם - הנה לכם כמה שמות שכדאי מאוד לשים לב אליהם.

השחקן הכי צעיר בסגל של דונגה, גבריאל ברבוסה (19) הוא שם מוכר עבור לא מעט אוהדי כדורגל בעולם בשנים האחרונות. עם כמות אסטרונומית של מעל ל-600 שערים במחלקות הנוער של סנטוס, "גאביגול" כבר מושווה לניימאר בלא מעט הזדמנויות, ומוזכר בהקשרן של אריות אירופה. בהיעדרו של חלוץ ברצלונה, גאביגול יכול לתפוס לעצמו מקום של קבע בהתקפה של הברזילאים ולהוות סוף כל סוף פיתרון לסוגיית החלוץ החסר של הסלסאו.

חלוץ נבחרת פרגוואי, אנטוניו סנבאריה (20), שכבש העונה 11 שערים במסע ההישרדות של ספורטינג חיחון בלה ליגה, הוא שם נוסף ששווה לעקוב אחריו. רומא, קבוצת האם שלו, בוודאי תעקוב באדיקות.

סנאברייה עם הכדור (La Liga)

קשרה של מונטריי המקסיקנית, אדווין קרדונה (23) כבש העונה 18 שערים בליגה המקומית והוסיף שמונה בישולים. בנבחרת קולומביה הוא אמנם לא יוצב בחוד החנית של חוסה פקרמן, אבל בהחלט יקבל הזדמנויות לזרוח בארה"ב.

הירבינג לוזאנו (20) נחשב לאחד מכוכבי הליגה המקסיקנית. אחרי שתפס את מקומו של אנר ולנסיה אחרי המונדיאל, הווינגר של פאצ'וקה הוביל אותה לאליפות בעונה החולפת עם 12 שערים ועשרה בישולים. במדי נבחרת מקסיקו, הוא יקבל צ'אנס להוכיח למה סקאוטים מרחבי אירופה פוקדים את משחקיה של פאצ'וקה מדי שבוע.

כריסטיאן פוליסיץ' (17) קיבל כבר 12 הזדמנויות מתומאס טוכל להראות את יכולתו בדורטמונד, ואפילו כבש שני שערים. ההופעות שלו בבונדסליגה לא הותירו שום צל של ספק: לארה"ב גדל כישרון ענק. הוא משחק בצד ימין, שמאל וגם מתופקד במרכז - בכל פינה על המגרש פוליסיץ' מרשים עם הדריבל היפהפה שלו. רק אל תשוו אותו לפרדי אדו.

קשר נבחרת ונצואלה, אדלברטו פניארנדה (19) הוא עוד שם מוכר עבור אוהדי הליגה הספרדית. חלוצה של גרנאדה פרץ בעונה החולפת אל ההרכב הראשון של קבוצת התחתית ומיד סומן כאחד הכישרונות הגדולים בספרד. ווטפורד, שנמצאת בבעלות משפחת פוצו, מיהרה לשים עליו את ידיה, כאשר רכשה אותו בינואר והשאילה אותו בחזרה לגרנאדה - קבוצת נוספת בבעלות המשפחה האיטלקית.

לוקה מודריץ´ שומר על אלברטו פניארנדה

כדורגל מעולם לא היה ענף הספורט המועדף בארה"ב - כדורסל, בייסבול, פוטבול תמיד יועדפו על ידי האוהד האמריקאי הממוצע. ליגת ה-MLS, שהחלה עם שידורים המסבירים את חוקי המשחק, עשתה שינוי תפיסתי ביחס לענף הפופולרי העולם, אבל עדיין לא הצליחה להטמיע את הכדורגל בקרב האמריקאים. רייצ'ל בונטה, כוכבת רשת אמריקאית, צחקה על כך שלאמריקאים אין מושג בכדורגל.

אחרי ההסתערות המטורפת על הכרטיסים לטורניר, אין ספק שארה"ב כולה צמאה לכדורגל ורוצה ללמוד אותו מהבסיס. לראייה, הקופה סנטנריו הוא הטורניר הכי נמכר מאז 1979 עם 1.144 מיליון כרטיסים מכורים מראש. הקופה, טורניר הכדורגל המסורתי והוותיק העולם שייערך על אדמתה, בהחלט ילמד את ארה"ב על הכדורגל הטהור, הכדורגל שממנו הכל התחיל.