הפצוע המתמיד: הגמר הגורלי של גארת' בייל

כשגארת' בייל חתם בריאל מדריד בקיץ 2013, ראשי המועדון מבירת ספרד שהשקיעו בוולשי לא פחות מ-101 מיליון יורו, קיוו כי הקיצוני יאזן את מאזן הכוחות מול ברצלונה שהחתימה באותו קיץ את ניימאר, ויהיה לעזר עבור כריסטיאנו רונאלדו בקרב הטיטאנים הבלתי נגמר מול ליאו מסי והחבורה מקטלוניה.

ואכן, עונת הבכורה של השחקן שהגיע מטוטנהאם הסתיימה בצורה מושלמת עבור הבלאנקוס. אומנם אליפות הלה ליגה הלכה ליריבה העירונית אתלטיקו מדריד, אבל החבורה של קרלו אנצ'לוטי חגגה את הזכייה ב'לה-דסימה' ובנוסף קטפה את גביע המלך. הוולשי עצמו הותיר חותם משמעותי בשני משחקי הגמר באותה עונה, כשכבש שער בלתי נשכח בהארכה מול בארסה בגביע המלך והוסיף את השער שהעלה את ריאל ליתרון 1:2 גם בהארכה מול  אתלטיקו בליסבון, בדרך ל-1:4 מוחץ וזכייה בגביע עם האוזניים הגדולות.

גארת' בייל מקבל את החולצה מפרס ביום הצגתו (רויטרס)

השמחה הגדולה בצד הלבן של מדריד, דחקה הצידה נתון מדאיג שרשם בייל לצד 22 השערים ו-12 הבישולים שסיפק בכל המסגרות – במהלך אותה עונה נפצע הבריטי לא פחות משש פעמים ובשל כך החמיץ 17 משחקים. גם בשלוש העונות הבאות (כולל הנוכחית), השחקן בן ה-27 המשיך להטריד את אנשי הצוות הרפואי של אלופת אירופה, עם 11 פציעות נוספות, שהקשו עליו לבסס את מעמדו לצד רונאלדו ולמרות החשיבות שלו לסגל עמוס הכוכבים של זינדין זידאן, נראה כי הוולשי, שרבים ראו בו כיורש של הפורטוגלי, סובל מפיחות הולך וגדל במעמדו בבירת ספרד.

אל עונת 2016/17 נכנס בייל בפורמה נהדרת, אחרי קיץ חלומי מבחינתו, בו הוביל את נבחרת וויילס להישג השיא שלה, העפלה לחצי גמר יורו 2016 שנערך בצרפת. למרות המחסור במנוחה, הוולשי פתח בצורה טובה מאוד את העונה, כשכבר במחזור הראשון של הליגה הוא מצא פעמיים את הרשת בניצחון על ריאל סוסיאדד. מלבד פציעה זניחה במותן, שהשביתה אותו למשחק אחד (אספניול, מחזור 4), בייל פתח בהרכב בכל יתר 11 המחזורים הראשונים וגם בחמשת המשחקים של שלב הבתים בצ'מפיונס, כאשר הוא כובש 7 שערים, מבשל 4, מציג יכולת נהדרת ומשמש כבורג מרכזי בחלק הקדמי במהלך הריצה הנפלאה של הבלאנקוס בפתיחת העונה.

גארת' בייל לאחר עוד פציעה שחווה (רויטרס)

דווקא אז, כשבייל הצליח סוף סוף להיראות כמי שיכול לקחת את הקבוצה על גבו ולשמש כגיבוי מוצלח לרונאלדו, שאומנם חזר לשחק לאחר הפציעה בגמר היורו, אך תקשה להפגין את כושר הכיבוש המאפיין אותו, חוסר המזל פגע בוולשי פעם נוספת, כשהוא ספג פגיעה בקרסולו במהלך משחק החוץ מול ספורטינג ליסבון באלופות בחודש נובמבר. אותה פציעה הותירה את בייל מתוסכל מאוד, לאחר שהתברר לו כי הוא יאלץ להעדר כשלושה חודשים מהמגרשים.

בעונה הקודמת (2015/16), נפצע בייל לתקופה של חודש וחצי בין ינואר למרץ. במהלך אותו פרק זמן, הורגשה ירידה דרסטית ביכולת של הקבוצה, כשאף שחקן לא הצליח למלא כראוי את החור שהותיר הבריטי בחלק הקדמי. כשבייל חזר למגרשים לקראת החודשיים האחרונים של העונה, הצליחה ריאל למחוק כמעט לחלוטין פער של 13 נקודות מבארסה בליגה ובנוסף סיימה עם זכייה נוספת באלופות, כשהבריטי כבש את השער שהעלה את הקבוצה לגמר, בחצי הגמר נגד מנצ'סטר סיטי.

גארת' בייל עולה כמחליף במקום מוראטה. חל פיחות במעמדו (La Liga)

העונה הנוכחית הביאה עימה סיפור שונה לחלוטין. בזמן שהוולשי ישב ביציע הוא ראה את חבריו מבצעים ריצה נהדרת בליגה שנגמרה בתואר אליפות ראשון מאז 2012, כשעל הדרך הם זכו להניף גם את גביע אליפות העולם לקבוצות. דווקא שהבריטי חזר, חוו הבלאנקוס תקופה פחות טובה שכללה הפסדים לוולנסיה וברצלונה ותוצאות תיקו עם אתלטיקו ולאס פלמאס. זידאן הצליח להתגבר על חסרונו של בייל ולהביא את השחקנים הצעירים והרעבים שחיכו להזדמנות למלא את מקומו, ובראשם כמובן -  איסקו.

הספרדי בן ה-25 עליו אמר אמיליו בוטרגניו “שנגע בו מלאך”, הפך ליקיר האוהדים, הצליח סוף סוף לייצר יציבות ודאג לכך שהקהל בסנטיאגו ברנבאו לא יאלץ לחשוב יותר מדי על חסרונו של בייל, עם 11 שערים ו-8 בישולים בכל המסגרות, כשהחשוב מביניהם הגיע בגומלין חצי הגמר מול אתלטיקו מדריד. בנוסף לקשר, גם שחקני הקו לוקאס ואסקס ומרקו אסנסיו עשו פריצה משמעותית העונה והם משמשים ככוח נהדר שיכול להכריע משחקים מהספסל והוכיחו לא פעם כי הם יכולים לספק את הסחורה גם כשהם מקבלים את המקום ב-11.

איסקו עם תואר שחקן העונה של האוהדים (מערכת ONE)

הערב (שבת, 21:45), תעלה ריאל מדריד למשחק גמר ליגת האלופות מול יובנטוס, על מנת לרשום היסטוריה ולהפוך לקבוצה הראשונה בתולדות המפעל במתכונתו הנוכחית, שזוכה להניף את הגביע פעמיים ברציפות. זיזו יגיע למשחק עם סגל מלא לחלוטין ויעמוד בפני כאב ראש חיובי. "גארת' כשיר, הוא לא צריך להגיד לי כלום, הוא ישחק בבית שלו והוא ואיסקו יכולים גם לשחק ביחד", אמר המאמן הצרפתי ביום הפתוח של אלופת ספרד עם התקשורת, אך למרות הדברים הללו סביר להניח שהוולשי והספרדי לא יפתחו יחדיו את המשחק והמאמן יאלץ לבחור בין הקשר שסיפק את הסחורה בשבועות האחרונים לבין השחקן שהוכיח לא פעם שעל אף הפציעות, הוא נמצא שם בשביל הבלאנקוס ברגעים המכריעים.

הרגע המכריע עבור הבלאנקוס, יכול להוות גם נקודת ציון חשובה מאוד עבור הוולשי שמניותיו צנחו לא מעט בעונה הנוכחית. בייל יודע שהופעה כמו זאת שסיפק בגמר בליסבון ב-2014 תתרום מאוד למעמדו ולרלוונטיות שלו במועדון מבירת ספרד, שכל הזמן מחפש את הכוכב הבא (מישהו אמר קיליאן אמבפה?) ולא יפחד להחליף גם את השחקן היקר בתולדותיו אם יהיה בכך צורך.

זינדין זידאן. בטוח בכשירות של בייל (רויטרס)

את התהילה ינסה בייל לשחזר במקום שהוא מכיר הכי טוב, על הדשא באצטדיון 'המילניום' בקרדיף, בירת מולדתו, שם הוא חווה את אחד מרגעיו הגדולים בקריירה, כשהבטיח את המקום עבור נבחרת וויילס ביורו 2016. כעת, כל שנותר כרגע הוא להמתין ולראות האם הוולשי ישלים זכייה שלישית בגביע אלופות, או אולי פציעה מספר 18, מאז החל ללבוש את המדים הלבנים.