הפועל ת"א שוקלת לחתוך את אלייז'ה ג'ונסון

פרסום ראשון: בצל ההצגה של הפועל ת"א ב-68:85 על מכבי/אשדוד באר טוביה בעיר הדרומית, האדומים שוקלים להתנער מחוזהו של הגארד אלייז'ה ג'ונסון בשל חוסר מקצועיות, כך נודע ל-ONE לראשונה.

מסתבר כי ג'ונסון, שנחת בישראל אחרי שניחתך מציבונה זאגרב לטובת סקוטי ריינולדס וטרם נרשם לליגה, הגיע "עייף או שתוי" - לטענת גורמים בקבוצה - לאימון המסכם ביום שישי החולף. בעיצומה של החימום, עוד לפני ההכנה הטקטית לקראת המפגש מול קבוצתו של מאיר טפירו, שרון אברהמי כעס על התנהלותו, שחרר אותו למלתחות, והשעה אותו מכל פעילות. עוד נודע כי במקום להתקלח ולנסוע לדירתו, ג'ונסון נכנס לחדר ההלבשה ונרדם על מיטת הטיפולים בדרייב-אין.

שרון אברהמי. זעם על ג'קסון (איציק בלניצקי)

 
למשחק אמש נגד אשדוד/באר טוביה האמריקאי קיבל אור אדום ולא הוזמן להתמודדות, כאשר בשלב זה ראשי הקבוצה שוקלים את דרכו של ג'ונסון, שחתם תמורת כ-80 אלף דולרים, ולא יהססו על פרידה.  במקביל, רגע לפני המפגש הכפול נגד הפועל ירושלים בשמינית גמר גביע המדינה ובמסגרת הליגה, האדומים טיפסו חזרה לצמרת הטבלה כשהם נועלים את השלישייה הבכירה אחרי מכבי ת"א והפועל חולון. 

אברהמי קיבל תפוקה מעודדת מהצעירים: תמיר בלאט (13 נקודות, 7 אסיסטים, 5 ריבאונדים), תומר גינת (12 נקודות, 7 כדורים חוזרים), וצוף בן משה שעלה בחמישייה. הקאדר הצעיר של הפועל קלע 25 נקודות משותפות לעומת 5 נקודות בלבד עם 2/7 מהשדה של הבכירים - מתן נאור ורביב לימונד.

אדריאן בנקס על הפרקט. הוציא עצבים (איציק בלניצקי)

בד בבד, בקבוצה מאמינים כי בשבועיים הקרובים אדריאן בנקס יקבל פורמלית את תווית ה-"מתאזרח" ויאפשר לאדומים גמישות בסגל. בינתיים, הגארד מציג יכולת רעה, שוב נראה מנותק מקצועית, ועל פי נוכחים שצפו בו, עזב אחרי המשחק בכעס כשהוא מסרב לשוחח עם עיתונאים.

בסביבות חצות הלילה, בנקס הוציא עצבים בטוויטר: "אני שמח שהקבוצה ניצחה, אבל זה משחק ראשון בחיים שלי שסיימתי בלי זריקה מהשדה!". פורוורד ה-NBA לשעבר, ג'יימס ווייט, ששיחק שנים רבות באירופה, הגיב לציוצים: "בטח נפצעת. החלמה מהירה". בנקס מיהר להבהיר את פשר תסכולו: “פצוע? ממש לא. בכלל לא. אני לא מקבל כבוד. תשע שנים בקריירה ולעולם לא השתנתי - מה פתאום הבעיה עכשיו? למה אני לא מקבל את מה שמגיע לי? אני עובד קשה כל יום באימונים וגם בימי חופש, אני אחלה בחדר הלבשה - זה לא קשור לנקודות, ריבאונדים, אסיסטים או חטיפות. אני עובד כדי להיות במגרש ולעזור לקבוצה". 

בין התגובות לדברים אוהדי הפועל כתבו לשחקן: "אנחנו סומכים עליך לקראת למשחק נגד ירושלים". בנקס, שבעברו דורג בין מלכי הסלים בבלגיה, ישראל ואיטליה, סיכם באדישות: "אני בספק".