מחשש להבטחה: ירושלים בונה על איליי הולמן

הסממנים הראשונים סביב איליי הולמן היו מאיימים. לפני הכל מדובר בסנטר רחב מימדים, 2.08 מטרים, עם תווי פנים שלא מבשרים טובות וגוש בשר נדיר בנוף הסמול-בול המקומי. בקיצור, הדבר הכי גדול שנחת בביצה מאז סופוקליס שחורציאניטיס. אולם מתחת לעטיפה המפחידה מסתתר בחור רגיש, מופנם באופיו ורוצח מפלצתי על המגרש.

"בהתחלה, כששקלתי להביא אותו, אמרו לי 'אל תיגע בו. תתרחק'. הזהירו אותי שהוא סובל מבעיות משמעת ושמדובר באדם בעייתי", סיפר עודד קטש, המאמן שגייס את הסנטר מארה"ב לעונת רוקי באירופה בשורות הפועל אילת - אותה הקבוצה שיפגוש הערב במדי הפועל ירושלים במעמד חצי גמר הפלייאוף (21:05).

עודד קטש באימון הפועל אילת. מכיר את הסנטר מצוין (רדאד ג´בארה)

קטש הסביר מה גרם לו להחתים את הסנטר בישראל: "היו לנו שיחות איתו והוא כבש את לבנו. מזל שהסכמנו ללכת עליו כי נהנינו ממנו מאוד. הוא איש גדול ודומיננטי עם תכונות של סנטר אמיתי. הוא מוסיף המון להפועל ירושלים". קטש זכה מהולמן לתרומה של דאבל-דאבל בממוצע עם 13 נקודות לצד 10 כדורים חוזרים למשחק.

גם בבירה היו חששות. "אם איליי ירגיש שדונטה סמית' לא נותן לו כבוד, הוא יכול להרוג אותו. הולמן לא פראייר", אמר בזמנו גורם באילת בהתייחסות למערכת היחסים הצפויה בין שחקני ירושלים. האלופה מציירת תמונה לפיה ההשוואות לדיון תומפסון, שגם הגיע כתוספת כוח מהליגה הסינית, היו ברורות. אבל דווקא מי שדחף להחתמתו היה סמית', שנהג לשאול: "למה אין פה גבוה אמיתי? למה לא מביאים סנטר?".

איליי הולמן. יוביל את ירושלים לגמר? (איתי כהן)

השניים נחשבים לקיצוניים באופי ובחיים האישיים מחוץ לכדורסל אין ביניהם יותר מדי קשר. הולמן התחבר בעיקר לחבורה של ג'וש דאנקן ואי.ג'יי רולנד, ואילו דונטה מבלה בחודש האחרון בצורה אינטנסיבית עם בנו. שמו של הסנטר עלה העונה כגיוס אפשרי דווקא במכבי ת"א בטרם הצהובים הודחו מהיורוקאפ. לפני הג'אמפ בול של גמר גביע המדינה, ז'אן טבק הגיש עליו הצעה רשמית, אבל קבוצתו הסינית נאבקה בפלייאוף. משהודח יחד עם ג'רמי פארגו ועונתו הסתיימה, מכבי והפועל ירושלים נכנסו שוב למו"מ. בבירה זוכרים לטובה כיצד השידוך עם תומפסון הסתיים בטבעת אליפות היסטורית בזכות 0:2 על הפועל אילת בגמר הפלייאוף ול-ONE נודע כי הצדדים מנהלים שיחות שקטות מתחת לפני השטח על הארכת חוזה.

הסכומים שדרש תחילה היו גבוהים עבור הצהובים והאדומים. מכבי ת"א ויתרה מראש על שירותיו מאחר שהקבוצה חיפשה סנטר שיחתום לשנתיים ואילו השחקן וסוכניו התעקשו על חוזה עד תום העונה בלבד. מכבי התפשרה על ריצ'ארד הנדריקס ובשלב הזה היחסים בינו לקבוצה מתוחים מאוד. ירושלים המשיכה לצלצל למרות דרישות לשכר של 75 אלף דולרים בחודש.

הולמן וטוני גפני באימון. קו קדמי חזק (רדאד ג´בארה)

הולמן פסל חזרה ארצה וחיפש חוזה יורוליג, אולם אולימפיאקוס לא התעניינה ופנאתינייקוס העדיפה לשלם 45 אלף דולרים ביי-אאווט לליגת הפיתוח של ה-NBA תמורת הרוקי וינס האנטר. לאחר מכן, ציפה הולמן כי גלאטסראיי, שקיבלה 180 אלף דולרים פיצויים מברצלונה וחסכה 60 אלף דולרים לחודש על ג'ואי דורסי, תנסה להחתימו, אבל קבוצתו של ארגין עתמאן הימרה על ברנרד ג'יימס. בסופו של דבר הסבלנות של האלופה השתלמה והסנטר חתם תמורת כמחצית מהסכום הראשוני.

"הוא היה אופציה הראשונה שלנו, אבל גם הכי יקרה כלכלית. היה לזה סיכוי קלוש ולא ריאלי", סיפר ל-ONE דני פרנקו. "איליי מאוד רצה לבוא להפועל, הוא חיובי מאוד, מקצוען שעובד קשה, קשוב באימונים, משחק חזק, ממוקד מטרה. העתיד שלו תלוי בו".

דני פרנקו. "הוא היה אופציה הראשונה שלנו" (רדאד ג´בארה)

הולמן היה מפלצת בליגה הסינית ושיתף פעולה נהדר עם ג'רמי פארגו, כשהוא רושם ממוצעים של 20 נקודות, 12.5 ריבאונדים ו-1.7 חסימות ב-40 משחקים. בעוד בישראל קיים חוק רוסי, ב-CBA אסור לרשום שני זרים לרבע האחרון ובמקרים רבים פארגו נבחר לסיים את המשחק ואילו הולמן להתחיל אותו. המעבר לספסל של ירושלים היה טבעי והתקבל בהבנה מקצועית לטובת הקבוצה.

"לא היה לו אכפת לעלות מהספסל. גם בסין הוא הגיע מהספסל. אחרי ההפסד בקריית גת עשיתי שינוי והכנסתי את טוני גפני לחמישייה ורצנו עם מצוין. להביא את איליי מהספסל זה כוח התקפי אדיר", שיבח פרנקו את האמריקאי שתורם לאלופה 12.2 נקודות, 5.8 ריבאונדים ו-0.5 חסימות מאז נחת בישראל.

"אין הרבה גבוהים כמו איליי באירופה", הסביר קטש וניתח את המפתחות לנטרולו הערב בחצי הגמר. "אנחנו צריכים לשלוח אותו לאזורים הנכונים, גם כששיחקנו נגד סופו שהיה דומיננטי בשיאו הרבה יותר מאיליי, היו דרכים לעצור אותו".

דונטה סמית´ והולמן. "הוא יכול להרוג אותו" (רדאד ג´בארה)

בכתבת פרופיל שהכנו ב-ONE על הגעתו של הסנטר לאלופה סיפר יחזקאל סקוורר ששיחק עם הולמן בשורות הדרומיים בעונת 2012-2013: "הבנתי שלאחרונה הוא היה מועמד למכבי ת"א ואמרתי לעצמי שאם הוא התקדם מקצועית מאז שהיה בישראל, הוא יותר טוב משחקני הפנים שיש להם עכשיו. יש לו גוף גדול, אבל הוא נייד ואקטיבי עם ידיים טובות. נהניתי לשחק איתו, בהרבה משחקים הוא היה בלתי ניתן לעצירה. הוא יתרון גדול להפועל ירושלים".

אמר וצדק. הולמן יותר טוב מהקו הקדמי של ז'אן טבק ושדרג את העומק של דני פרנקו ברחבות, אבל חובת ההוכחה עליו היא להיכנס לנעליו של דיון תומפסון ולהביא לבירה אליפות באק-טו-באק היסטורית.