הפועל ירושלים תארח הערב (ראשון) ב-21:05 את מכבי תל אביב במפגש ליגה יוקרתי במסגרת המחזור ה-18, "הקלאסיקו הישראלי", בו האדומים ינסו לנקום בצהובים על ההפסד הדרמטי 85:83 בסיבוב הקודם.
אולם, הפוקוס של שתי הקבוצות בשלב זה של העונה הוא על אירופה, פחות על הליגה. ירושלים עם הפנים לרוסיה והשגת ראשות טבלת הבית ביורוקאפ בעוד 72 שעות. מנגד, מכבי, עצוב או מצחיק תשפטו בעצמכם, עם הראש ביורוליג, וויתרה מראש על הקרב בבירה. ONE מביא לכם סיפורים מאחורי הקלעים מחדרי ההלבשה של סימונה פיאניג'אני ואיינרס בגאצקיס.
1. ב-25 בינואר הודיעה ירושלים כי הפורוורד מאליק היירסטון טס לארה"ב מסיבות משפחתיות. מאז, הפועל הובכה בארנה ע"י הפועל חולון וניצחה את ריטאס וילנה. לאחר מכן האדומים פרסמו על בקשה אישית של השחקן להמשיך לשהות בחו"ל בתקופה הקרובה.
מאליק היירסטון (ריטאס וילנה)בשיחה בלעדית עם ONE מביתו בדטרויט, היירסטון סיפר כי אין לו טיסה חזרה ארצה ולא ברור מתי ישוב העונה, אם בכלל. "אני עם המשפחה שלי כרגע, זה מה שחשוב לי. חזרה לירושלים? שום דבר לא הוחלט רשמית, אבל אני לא יודע אם אשוב להפועל", אמר היירסטון. "אין לי טיסה מתוכננת חזרה בשלב הזה, אבל אני מניח כי בימים הקרובים אשוחח עם ההנהלה ונקבל החלטה משותפת. קשה עבורי להיות בארצות הברית עכשיו, אבל הקבוצה מאוד תומכת ומפרגנת. יחד עם זאת, סדר העדיפויות שלי לא השתנה".
גם בקבוצה מאשרים גורמים כי היא נערכת מקצועית לסיטואציה בה מתקדמים בלעדיו. בקרוב ימלאו שבועיים מאז השחקן עזב את האימונים, וממילא היה לו קשה להיכנס לכושר כי לא פתח את העונה. רוב השחקנים לא נמצאים עימו בקשר ולא מודעים למצב עם היירסטון. ירושלים נמצאת ימים בודדים ממשחק הנעילה בשלב הבתים השני ביורוקאפ מול ניז'ני נובגורוד, בו ניצחון יבטיח לה את הביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף. ואז? פיינל פור גביע המדינה ובינתיים, שובו של היירסטון לא נראה באופק.
בראיין רנדל אמור להשתלב לראשונה ברוסיה אחרי שיסיר עוד חלודה, אבל הפועל לא תמהר עם רישומו בליגה, מאחר ונשאר לה כרטיס אחרון למכסת הזרים. המוקש עם היירסטון הוא שהאדומים בזבזו עליו רישום בזירה המקומית. לקראת המשחק מול הצהובים, טראוויס פיטרסון בספק רב.
בראיין רנדל (אורן בן חקון)2. ההחלטה לא לרשום את דווין סמית' לקלאסיקו הפתיעה לא רק את ירושלים, ואנשי מקצוע בליגה, אלא גם את אוהדי מכבי ואפילו שחקנים בקבוצה. "הכי חשוב כרגע זה לזכות בגביע. הפסד או ניצחון נגד ירושלים, יוקרתי ככל שיהיה, זה רק משחק אחד, ואנחנו גם ככה ביתרון של כמה משחקים עליהם בטבלה", ניתח גורם בקבוצה את ההחלטה להופיע בבירה עם ארבעה זרים בלבד - ויקטור ראד, קולטון אייברסון, די.ג'יי סילי ואנדרו גאודלוק.
גורמים מקצועיים במכבי סוברים כי למרות העובדה שפיינל פור גביע המדינה יתקיים בעוד שבוע, לא נכון היה לרשום את דווין סמית’ לקלאסיקו. הפורוורד האמריקאי הוותיק מתקשה להתאושש אחרי משחקים ודורש החלמה ארוכה מידי. באימונים הוא בקושי משתתף ורוב הזמן מאזין להוראות הטקטיות מהשוליים כשהוא מקבל טיפולים. "התאוששות שלו דורשת זמן. הוא לא יכול לשחק בשתי מסגרות כרגע, אבל אולי נרשום אותו לגביע", ניתח מקורב בצהוב. בנוסף, התקבלה ההחלטה לוותר על ניצחון הערב מול ירושלים ולהתרכז במשחק מול באסקוניה ביום חמישי, ואז בגביע המדינה.
דווין סמית (איציק בלניצקי)3. לצד היירסטון, גם שון ג'ונס לא מתלבש בירושלים. הסנטר האמריקאי הצעיר הוא שחקן מחויב של המועדון, ולכן לא יתלונן על מחסור בהזדמנויות לשחק בליגה. מחד, דווקא אפשר היה לשלב אותו נגד מכבי בכדי להקשות על קולטון אייברסון, ויקטור ראד, וגיא פניני בצבע. ג'ונס שחקן הגנה טוב, ריבאונדר מוכשר ובעל סיומת טובה ליד הטבעת. לעומתו, טראוויס פיטרסון נמצא בכושר נהדר וככל הנראה הצהובים ישמרו בהגנה איזורית, נוסחה שתביא את שחקני ירושלים להרבה זריקות פנויות לסל.
טראוויס פיטרסון מטביע (אורן בן חקון)פיאניג'אני מנמיך ציפיות ומנסה שלא להלחיץ את חניכיו. "אנחנו אנדרדוג נגד מכבי. אמנם חסרים להם שחקנים, אבל יש להם יותר אופציות של שחקנים מקומיים שגם משחקים ביורוליג. גם בסגל קצר מכבי יכולה לעשות לנו המון בעיות".
סימונה פיאניג'אני (אורן בן חקון)דווקא בגביע מי שלא יירשם יהיה מאוכזב מאוד. "לא להתלבש במשחק על תואר, זה גומר את השחקן. כל הביטחון שלו מתרסק, הוא רואה את זה כאילו הוא החולייה החלשה והקבוצה יכולה לנצח בלעדיו", ניתח מאמן בליגה שלא חייב לגלגל תחלופה של שחקנים זרים.
4. בסגל ממנו נעדרים קווינסי מילר (התאוששות מפציעה), ג'ו אלכסנדר (השעייה), וכאמור, דווין סמית' (החלטה מקצועית), בגאצקיס התלוצץ כשביקש מניקולה וויצ'יץ' וליאור ליובין להוריד את החליפות לטובת גופיות משחק. וזו לא פעם היחידה בה נאלץ הלטבי להתמודד עם בעיות סגל כאלה.
ניקולה וויצ'יץ'. יפשוט את החליפה? (איציק בלניצקי)"מאז שהגעתי למכבי לא היה לי משחק אחד עם סגל מלא ובריא", סיפר בגאצקיס, והזכיר במעט את ז'אן טבק, שגם סבל מאותה בעיה, אבל חוזהו לא מומש ולמרות כל התירוצים מסביב, שוחרר כי כשל לזכות באליפות המדינה. גם ברוסיה מסופר כי אשתקד בגאצקיס דרש מהג'נרל מנג'ר של ניז'ני נובגורוד סרגיי פאנוב לעלות על מדי ספורט בכדי להציל את הקבוצה, אבל הוא סירב.
איינרס בגאצקיס (איציק בלניצקי)איתי שגב נרשם לאחרונה והחל מה-1 בפברואר קיבל אור ירוק לשחק. שגב טרם שותף, ובאימונים הוא שורד כ-20 דקןת אינטנסיביות לפני מנוחה. הוא יעמוד הערב לרשות מכבי ת”א, וזו לא תהיה הפתעה אם יעלה על המגרש הערב לשמור על אמארה סטודמאייר, ליאור אליהו ואייזיק רוזפלט.
איתי שגב (רדאד ג'בארה)