הזרים כיכבו, ההגנה לא נפרצה: הערב של י-ם

הפועל ירושלים התפוצצה אמש (שלישי) על גראן קנאריה ועלתה ל-0:1 בסדרת רבע גמר היורוקאפ בתום ניצחון 67:87 כשהיא רחוקה כעת 40 דקות בלבד מהופעה בחצי גמר המפעל השני בחשיבותו. בעוד הספרדים טסו אמש חזרה הביתה, האדומים ימריאו היום בצהריים לברצלונה וביום חמישי ייצאו בטיסה נוספת ללאס פאלמס וינחתו באיים הקנאריים בסביבות השעה 14:00, לקראת משחק מספר 2, רגע אחרי כניסת השבת.

חניכיו של סימונה פיאניג'אני קיבלו תרומה נאה מארבעה שחקנים שקלעו בספרות כפולות בהובלת ג'רום דייסון שבלט עם 20 נקודות כאשר את הימים שקדמו להתמודדות העביר האמריקאי בהתאוששות מכאבים במיטתו. גם אמארה סטודמאייר, שהגיע רענן למשחק לאחר מנוחה ממשחקי הליגה, היה פנטסטי במאצ'-אפ מול ריצ'ארד הנדריקס ודארקו פלאניניץ' האומללים. אגב, בסיום ההתמודדות אמארה, פלאניניץ', טראוויס פטרסון ובו מקאלב הוגרלו לבדיקות סמים.

בירושלים חששו מהגעתה של הקבוצה למשחק בשל ריבוי הפציעות של שחקני הסגל: "חששתי. היה לנו הרבה עומס, ופציעות וזה מרתיע", ניתח יותם הלפרין. בר טימור לא אמור לשחק בספרד, אבל נעשים מאמצים להכשירו למשחק מספר 3 בארנה, אם יגיעו לשם. לצערם של האדומים הפער המרשים נמחק והמשחק הבא מתחיל ב-0:0. ליאור אליהו סירב לשוחח עם התקשורת משלא הרגיש שותף לניצחון ושיחק כחמש דקות בלבד כאשר השתלב ברוטציה אחרי פטרסון ובראיין רנדל. המאמן האיטלקי הסביר בתגובה כי הפורוורד הישראלי היה לאחרונה חולה ותשוש, והעדיף ללכת עם הזרים שהגיבו היטב.

רנדל נח כשלושה שבועות מאז הפעם האחרונה שראה פרקט ובכל פעם שירד מהמגרש עלה במהירות על אופניים לשמור על חום השרירים. ירושלים עשתה עבודה הגנתית גדולה ועצרה את קבוצת ההתקפה הטובה ביורוליג עם 90 נקודות בממוצע למשחק על מתחת ל-70. רק לפני 72 שעות קייל קוריץ' וחבריו ירו תריסר שלשות ו-93 נקודות על הראש של סרחיו יול וריאל מדריד ב-ACB. אבל לספרדים היו נסיבות מקלות. הרבה. ההכנה שלהם לא הייתה אידיאלית.

"צפינו בווידיאו בטיסה, בקושי. ביום שני עלינו על טיסה ב-06:00 בוקר והיינו בשדה כמה שעות קודם. במחצית השנייה נפלנו מהרגליים, נגמר לנו האוויר. לא הייתה לנו הכנה מסכמת על ירושלים ולא ניתחנו לעומק את התרגילים שלהם", סיפר הקלע של גראן קנאריה ל-ONE. הספרדים מאמינים כי הסנטר ראיין הולינס ישוב לסגל לאחר שפספס את שני המשחקים האחרונים מסיבות אישיות כאשר נדרש לשהות לצד אשתו בבית החולים.

הספרדים גם התלוננו בפני המשקיף הרשמי של היורוקאפ על התאורה הלקויה באולם בעת החימום למשחק. כעת בפני ירושלים ניצבת משימה מורכבת נוספת - לנצח בספרד. רק קבוצה אחת ביורוקאפ סימנה העונה "וי" במשחק חוץ בגראן קנאריה ובשורותיה שיחק אקס הפועל ירושלים מאט ג'נינג, בניצחון 71:86 של קובאן. הספרדים נחשבים לקבוצה ביתית נהדרת וכולם בבירה זוכרים את ההשפלה שספגו אשתקד ב-47 הפרש אחרי שבקבוצה בישלו באותם ימים את שחרורו של דיאור פישר, ג'נינג עזב לרוסיה כדי לחסוך לאורי אלון כספים, ובגלל שהמשחק לא קבע כלום בהנהלה אישרו לטוני גפני להישאר בישראל לצד אשתו שכרעה ללדת.