מכבי ראשון לציון התאוששה מההפסד בליגה הישראלית עם ניצחון 63:70 על קטאיה הפינית במחזור הראשון של ליגת האלופות של פיב"א. אחרי שלושה הפסדים רצופים של הנציגות הישראליות באירופה (מכבי תל אביב, בני הרצליה ונהריה), הכתומים רשמו ניצחון ישראלי ראשון באירופה.
ראשל"צ פגשה את הקבוצה הפינית, אותה ניצחו פעמיים אשתקד ביורופקאפ, ופתחה את המפעל ברגל ימין. למרות הניצחון אריק שיבק צריך להיות מודאג, שכן הקבוצה שלו הסתבכה דקות ארוכות מול קבוצה בינונית והתקשתה להשיג נקודות בלא מעט חלקים במשחק. מי שהצטיין בשורות האורחת היה צ'ארלס תומאס, שרשם 23 נקודות והיה האחראי על הניצחון של הכתומים, אלישי כדיר תרם דאבל-דאבל עם 10 נקודות ו-12 ריבאונדים.
 |
אריק שיבק. לא יכולת מספקת (הפייסבוק של מכבי ראשל"צ) |
|
|
המשחק נפתח רע עבור הכתומים והמארחת עלתה ליתרון 1:7, כאשר ראשל"צ הציגה משחק הגנה חלש ואיפשרה למארחים לחדור פעם אחר פעם לצבע ולהשיג נקודות קלות בדרך ליתרון 14:22 בסיום הרבע הראשון. ברבע השני שיבק לקח פסק זמן ומשם ראשל"צ נכנסה לקצב ונטלה את היתרון עם 32:33 במחצית.
הרבע השלישי נפתח בבליץ של הכתומים ובמיוחד של איש אחד, צ'ארלס תומאס, שקלע 16 נקודות בחמש הדקות הראשונות של הרבע בדרך ליתרון שיא של 20 נקודות. לקראת סיום הרבע תומאס ירד לנוח, ראשל"צ התקשתה בהתקפה והפינים הצליחו לצמק ל-13 לקראת העשר הדקות האחרונות. הרבע הרביעי נפתח בצורה רעה עבור שיבק כשהשחקנים שלו לא הצליחו לקלוע בחמש הדקות הראשונות והפינים צימקו ל-3 בלבד. תומאס שוב חזר לקלוע והגדיל את היתרון בחזרה. עד לסיום הכתומים שמרו על הפער בדרך לניצחון בכורה במפעל. בפעם הבאה היכולת הזו, בעיקר בהגנה, לא תספיק מול קבוצה בכירה יותר.
 |
צ´ארלס תומאס. המצטיין (Basketball Champions League) |
|
|
בשאר המשחקים בבית ב', קרשיאקה הביסה בחוץ 56:69 את אורדאה הרומנית. אבטודור סראטוב גברה בחוץ 77:80 על חימיק יוז'ני האוקראינית ולה מאן גברה על ונציה 49:68.
המצטיין: צ'ארלס תומאס
האחראי על הריצה של ראשל"צ. את המחצית הראשונה הוא סיים עם שתי נקודות, אבל חמש דקות של טירוף בהן קלע 16 נקודות ו-23 נקודות בסה"כ היו המפתח לניצחון של הכתומים.
המאכזב: ההגנה
ההגנה של הכתומים לא הייתה מספיק טובה, איפשרה לפינים לחדור בקלות לצבע ומול קבוצה טובה יותר, זה לא היה נגמר בחיוכים. וחוץ מזה, כשמובילים ב-20 הפרש ברבע השלישי, צריך לנצח בצורה נוחה. שיבק - לטיפולך.
הרגע ששינה את המשחק: שיבק מתעורר
ברבע השני שיבק הבין כי המשחק בורח לו, הזעיק פסק זמן, ממנו הכתומים חזרו חדים, הקשיחו את ההגנה ועלו ליתרון ראשון במשחק עליו שמרו עד לסיום.
קלעו לראשל"צ: נימרוד לוי (3), ניצן חנוכי (3), אנתוני היליארד (5), ג'אבון מקריי (8 נק' ו-11 ריב'), אבי בן שימול (10 נק' ו-5 אס'), אלישי כדיר (10 נק' ו-12 ריב'), פטריק ריצ'ארד (10) וצ'ארלס תומאס (23).
רבע ראשון: 14:22 לקטאיה
מכבי ראלש"צ עלתה בחמישייה עם אבי בן שימול, פטריק ריצ'רד, אנתוני הילארד, ג'אבון מקריי וצ'ארלס תומאס.
האורחת פתחה את המשחק לא בצורה טובה ועם ירידה איטית להגנה, כאשר הפינים הצליחו להשיג נקודות קלות בצבע בדרך ל-1:7 בפתיחה. מקריי היה היחיד שתיפקד בדקות הראשונות כשקלע את כל חמשת הנקודות הראשונות של שיבק, אך ההגנה שוב לא תפקדה והפינים עלו ל-9:15. מקריי ירד לספסל לנוח וההתקפה של הכתומים נתקעה, הפינים ניצלו זאת ועלו לראשונה במשחק ליתרון דו ספרתי, אך בן שימול הצליח לצמק מעט לקראת סוף הרבע.
רבע שני: 32:33 לראשל"צ
הפינים פתחו את הרבע השני עם איבוד כדור ונמרוד לוי העניש עם שלשה בצד השני. שתי הקבוצות סיפקו משחק מפוזר ולא הצליחו לרשום נקודות במשך שלוש דקות, עד ששוב הפינים חדרו לצבע ועלו ל-17:25. ניצן חנוכי קלע שלשה, שבר את הבצורת ההתקפית של ראשל"צ ברבע וצימק ל-5 הפרש בלבד. בן שימול השיג עוד שתי נקודות עם קליעה מחצי מרחק וחתם ריצה של 3:9 בדרך ל-26:28 ומאמן האורחת הזעיק פסק זמן. הכתומים חזרו עם עצירה בהגנה וריצ'רד השלים שלוש נקודות מהקו ובין שימול השלים נקודות מאסיסט של חנוכי בדרך ליתרון הגדול שלה במשחק, 28:31. הכתומים השיגו עוד שתי נקודות קלות, אך המארחת רשמה שלשה רביעית במשחק וירדה למחצית בפיגור נקודה.
רבע שלישי: 48:61 לראשל"צ
הפינים המשיכו לנסות את מזלם מחוץ לקשת והאחוזים נותרו רעים ותומאס העלה את האורחת ל-32:36. שתי נקודות של כדיר מהקו העלו את הכתומים ליתרון השיא שלהם במשחק - 34:40 ותומאס המשיך ללכת לצבע והשיג עוד שתיים בדרך ליתרון שמונה נקודות ופסק זמן של המארחת. תומאס המשיך ללהוט ברבע עם שלשה נוספת וראשל"צ עלתה ליתרון דו ספרתי. השחקנים בכתום ראו כי תומאס חם וחיפשו אותו בתוך הצבע כאשר הפורוורד השיג סל ועבירה והפרש צמח ל-14. הפינים סוף סוך הצליחו להשיג נקודות עם זריקות מהקו ועצרו ריצה מטורפת מצד הכתומים. היליארד סיפק שלשה מנגד והעלה את האורחת ליתרון 20 נקודות. תומאס ירד לספסל, הפינים לחצו על הדוושה, סיפקו ריצת 0:10 וצימקו לעשר בלבד, אך ריצ'רד סיפק שלשה על הבאזר וחתם את תוצאת הרבע.
 |
צ´ארלס תומאס עולה לסל (Basketball Champions League) |
|
|
סיום: 64:72 לראשל"צ
הכתומים פתחו רע את הרבע והפינים סיפקו ריצת 0:6 ושיבק הזעיק פסק זמן לעצור את המומנטום של המארחת. הכתומים המשיכו להיראות רע בהתקפה, הפינים היו בשלהם עם נקודות קלות וצימקון לשתי נקודות בלבד חמש דקות לסיום המשחק. תומאס הוציא את ראשל"צ מהבצורת וסיים מהלך קבוצתי יפה עם סל קל בצבע. תומאס המשיך להיות המוציא לפועל ועם סל ועבירה העלה את היתרון לשש נקודות, 60:66. עד לסיום הפער נשמר והכתומים חוגגים ניצחון במשחק הבכורה שלהם במפעל.