טייריס רייס יוביל הערב (רביעי, 19:45) חגיגת אקסים בישראל, כאשר במוקד מכבי תל אביב תנסה להשאר בלתי מנוצחת תחת רמי הדר כשתארח את ברצלונה במסגרת המחזור החמישי ביורוליג. עוד במחוזתינו: הפועל ירושלים ביורוקאפ תפגוש את שחקנה לשעבר מאט ג'נינג, המתאזרח של מכבי ת"א טיילור רוצ'סטי וקני גבריאל ומרדי קולינס ששיחקו בעברם במכבי אשדוד. בני הרצליה, שתשחק במפעל היורופקאפ של פיב"א, תפגוש את בוגדן פופה העצום, המתנשא לגובה 2.13 מטרים.
נשוב לצהובים, אצלם רמי הדר יסגור מעגל של משחקים נוחים רגע לפני היציאה לאתונה. עד כה מכבי עומדת על 100% הצלחה בעידן פוסט ארז אדלשטיין עם ניצחונות על גלאטסראיי, ז'לגיריס ובדרבי התל אביבי. ברצלונה אמנם נחשבת על הנייר למועמדת פיינל פור לגיטימית, אבל בימים אלה מדובר בקבוצה חבולה ופצועה עם הסגל הקצר ביותר מבין הבכירות.
רמי הדר. רוצה לשמור על מאזן מושלם (רדאד ג'בארה)הסנטר שיין לוואל נפצע בברכו במשחקים האולימפיים עם נבחרת ניגריה וסיים את העונה; ג'סטין דולמן נקע את הקרסול; חואן קרלוס נבארו כנראה קרע שריר בברכו; ופאו ריבאס סובל מקרע בגיד אכילס וסיים את העונה. יש לציין גם את פטרי קופונן שאמנם ישחק הערב, אך חייו ניצלו לאחר תאונת דרכים שעבר. "הגשם יורד על כולם, כולם נרטבים", סיפר רמי הדר בהתייחסות לפציעות כאשר הוא עצמו נאלץ להתמודד ללא סילבן לנדסברג (לא יתלבש מול ברצלונה), דווין סמית' (לא נרשם לליגה) וקווינסי מילר (יחזור עוד כמה חודשים).
ברצלונה לא חסרה שמות גדולים כמו רייס, אנטה טומיץ', ג'ואי דורסי, סטראטוס פרפרוגלו ובראד אולסן - אבל ספק אם זה יספיק ליורגוס ברצוקאס מול ה"מיני ממבה", ויקטור ראד וגיא פניני. "מכבי במומנטום נהדר, היא ניצחה פעמיים באירופה, ובליגה בדרבי העירוני נגד - הפועל ירושלים", סיפר מאמן היריבה, שחיזק עד כמה הוא וקבוצתו מבולבלים לקראת הצהובים. "זו הזדמנות עבורנו לעשות לברצלונה ‘וידוא הריגה’ כל עוד היא פצועה", אמר אנדרו גאודלוק.
דווקא סיפורו של שיין לוואל עלה לאחרונה בשיחות פנימיות במכבי. הסנטר הניגרי, שזכה עם ג'רום דייסון, אדגר סוסה וראקים סנדרס באליפות איטליה עם דינמו ססארי, חתם בברצלונה בעיצומה של סדרת גמר הפלייאוף של הליגה האיטלקית, כשהוא רשם ממוצעים של 9.1 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-1.5 חסימות ביורוליג. המעבר לספרד הפך עבור הצדדים לאכזבה מקצועית הדדית ונציגיו של השחקן חיפשו אלטרנטיבות אחרות ביבשת.
מפה לשם, הצהובים רצו להרים את הכפפה ולהנחית סנטר אתלטי עם DNA הגנתי בגרסה משופרת לאלכס טיוס, אבל היה חשש מעברו הבעייתי, שכלל פציעות. צילומי הבדיקות של ברכו עשו דרכם לד"ר גיא מורג, רופא הקבוצה של מכבי ת"א, שם החליט כי אחרי פענוח ממוקד, הקבוצה תוותר על ההרפתקה עם המלצה חמה לסנטר להימנע מכל פעילות מספר חודשים, כשהוא סובל מקרע קטן ברצועות הברך.
השחקן וסוכניו נפנפו את האבחנה ולוואל זכה במשבצת האחרונה בסגל נבחרת ניגריה על חשבונו של אייק אופייבו. מעט לאחר מכן, פחות מ-90 שניות לבכורה נגד נבחרת ארגנטינה בריו, לוואל ביצע תנועה חדה וריסק את ברכו בהפסד 94:66. מאז, הוא טרם התאושש וכנראה יפסיד את כל העונה. רמי הדר? הוא בינתיים מסתדר עם סדרות חינוך למאיק צירבס וקידומו של קולטון אייברסון.
חשוב להדגיש כי בעשור הנוכחי מאזן המשחקים הרשמיים בין הקבוצות עומד על 1:7 מוחץ לטובת הספרדים, כאשר הניצחון האחרון של מכבי הגיע בינואר 2015, אז גיא גודס עצר קאמבק של מריו הזוניה עם 68:70. הפעם האחרונה שהצהובים יצאו עם ידם על העליונה הייתה כשניקולה וויצ'יץ' היה שחקן, וויל ביינום ירה 21 נקודות ודייויד בלו ענה לשם בלות'נטל ב-2008.
הצהובים החלו את העונה עם מינוס 80,000 יורו בבנק בשל הפסדים למילאנו וריאל מדריד, אבל הספיקו להרוויח את אותו הסכום כשהשוו את מאזנם (כל ניצחון יורוליג מכניס מענק של 40,000 יורו). ההנחה במועדון הייתה לסיים את העונה, במקרה הכי גרוע, במאזן 15:15, אבל המטרה כרגע זינקה ל-10:20. בחישוב פשוט: 40,000 יורו כפול 20 ניצחונות שווה 800,000 יורו: סכום אשר יספיק לכסות את מלוא שכרם של ז'אן טבק וארז אדלשטיין.