זהבי: לא רוצה שנתבטל בקמפיין וניראה מסכנים

בתחילת קמפיין מוקדמות המונדיאל, כאשר אלישע לוי מונה למאמן נבחרת ישראל, אחת השאלות שנשאלו הייתה מי יענוד את סרט הקפטן אחרי עידן טל בן חיים ויוסי בניון, שסיימו בשלב זה את הפרק בנבחרת.

לאלישע לא לקח הרבה זמן כדי לקבל את ההחלטה טבעית ביותר עבורו ולבחור בכדורגלן הישראלי הבולט בימים אלה, ערן זהבי. מספר ימים לפני פתיחת הקמפיין, זהבי דיבר עם כלי התקשורת על הסיכויים של הנבחרת, רמת הכדורגל בסין והתכניות העתידיות שלו כשחקן.

ערן, אתם פותחים כעת קמפיין חדש ועוד מול אחת הנבחרות החזקות באירופה, נבחרת איטליה. יש כבר פרפרים לקראת המשחק?
"לפני כל קמפיין יש התרגשות וזה כיף להתחיל דרך חדשה במיוחד מול נבחרת מצוינת כמו איטליה. יש כאן שחקנים חדשים וצעירים, כמו גם מאמן חדש, אבל אנחנו שמחים לפתוח מול איטליה. מדובר בנבחרת עם מסורת, שמן הסתם מגיעה כפייבוריטית למשחק, אבל אני חושב שיש לנו מה למכור וננסה לתת לקהל שלנו ליהנות. ברור שלא נהיה הנבחרת ההתקפית במשחק הזה, אבל נוכיח שיש לנו נבחרת אמיצה וטובה ואנו מסוגלים לעשות דברים יפים. לא נבוא להתבטל ולהרים ידיים. לא רוצה בקמפיין הזה להתבטל או להיראות מסכן. רוצה שהקהל יראה שיש כאן נבחרת עם תשוקה וגם אם נפסיד - נרצה שהקהל יעריך אותנו".

דאבור נאתכו וכיאל. זהבי יוביל אותם (רדאד ג´בארה)

אתה עכשיו משמש כקפטן הנבחרת, דבר שהוא לא מובן מאליו. איך לדעתך שחקני הנבחרת מתמודדים עם העובדה שלא נותנים להם הרבה סיכוי בקמפיין הנוכחי.
"ראשית, זה כבוד גדול עבורי לשמש כקפטן נבחרת ישראל. זה משהו שאתה חולם עליו כילד. הסרט אמנם על היד, אבל התפקיד שלי כקפטן הוא לאורך כל הקמפיין. זו מחויבות גדולה כי אני מרגיש שאני מייצג משהו יקר כמו נבחרת ישראל. החשיבות שלי כקפטן היא לא לסחוב את כל השחקנים על הגב, המטרה שלי היא לתמוך ולעזור לכל שחקן מחוץ ובתוך המגרש. מעבר לזה, לא תראו אותי עושה דברים מיוחדים מאלה שהייתי עושה עד היום. יש לנו חומר טוב מאוד של שחקנים ואני מקווה שנחבר את הקהל אלינו".

אם סמי עופר יהיה מלא, זה יעזור לכם?
"קודם כל, סמי עופר מלא זה מרגש. תמיד שיש קהל תומך זה יתרון. ברור שלפעמים יש לחץ, אבל אני לא חושב שהקהל מגיע ובטוח שאנחנו הולכים לנצח את איטליה. הקהל צריך לבוא, לתמוך ולעודד בכל מצב. יש לנו רק נבחרת אחת. גם במדינות אחרות, שלא עולות בכל טורניר, האצטדיונים מלאים ומעודדים. התפקיד של הקהל לתמוך בנו והתפקיד שלנו לנסות לשמח את הקהל ולהביא כבוד למדינה. בואו נהנה בקמפיין החדש".

אצטדיון סמי עופר. הקהל יגיע בהמוניו? (עמית מצפה)

בכל קמפיין מצפים ממך להוביל את הנבחרת ולכבוש כמו שעשית במכבי, ולא תמיד המספרים הם מה שאנחנו רגילים ממך. האם דיברת עם אלישע על נושא התפקוד שלך בנבחרת?
"קודם כל, הלוואי והייתי מביא את המספרים ממכבי ת"א לנבחרת, אבל בואו נהיה הוגנים - זה לא אותו דבר. ברוב המשחקים אנחנו לא פייבורטים. לא הייתי צריך ללכת לאלישע, הוא הבין לבד מה המטרה ואיך אפשר לעזור לי לכבוש שערים. זה לא תלוי רק בי ובאמת שהשחקנים מסביבי מאוד עוזרים לי להביא את היכולות שלי ואני מקווה שזה יקרה גם פה".

באופן אישי, הגעת לליגה הסינית, שלא ידועה כליגה חזקה במיוחד. תוכל להסביר למה בחרת להגיע לשם, חוץ מהפן הכלכלי?
"אי אפשר לזלזל בליגה הזאת. למה שחקנים כמו טשירייה, פלה ועוד כוכבים גדולים שלעולם לא יגיעו לישראל, לא מפרקים את הליגה? כנראה שהיא יותר טובה ממה שחושבים. ברור שהיה שם גם אתגר מקצועי וגם כלכלי. אני לא הולך להגן על הליגה הסינית. מבחינתי, הרמה היא גבוהה ויש שם כדורגל טוב. ברור שאני כרגע בגוואנגז'ו, אבל אני כבר רוצה לעשות צעד אחד קדימה. זה הטבע שלי כשאני מגיע למקום. אני רוצה להתקדם עוד".

מה הכוונה צעד אחד יותר גבוה?
"גם בסין יש קבוצות מעולות ברמה יותר גבוהה מהקבוצה שלי, אבל כרגע אני שם ואני שמח, אבל אני לא מכחיש שאני רוצה לעשות צעד קדימה".

היית מאמץ את השיטה הסינית, שמאפשרת רק הצבה של שוערים מקומיים בליגה?
"לא, זה פשוט עושה לשוערים חיים יותר קלים לא להתמודד עם שוערים ברמה גבוהה. בספורט אתה חייב תחרות באימון ובמשחק ותמיד צריך להתמודד עם שחקנים יותר טובים ממך בשביל להתקדם. אחרת, תהיה תקוע בגבול מסוים".

ערן זהבי. כבר מכוון ליעד הבא (רדאד ג´בארה)

מה עבר לכם בראש כשראיתם שקיבלתם את איטליה וספרד? האם אמרתם מראש 'יש לנו ראש שקט כי לא מצפים מאיתנו', או שחשבתם שאפשר לעשות משהו גדול כנגד כל הסיכויים?
"קודם כל, עובדתית, לא מצפים מאיתנו להעפיל. לא שמעתי אף אחד שמצהיר או מדבר על זה. אין לך מה להפסיד בהגרלה כזאת כי אתה משחק נגד השחקנים הטובים בעולם. יש לנו גם את אלבניה, שנחשבת לנבחרת טובה ונצטרך להיות ברמתה. אנחנו צריכים לשאוף להיות נבחרת שעובדת קשה, שמצליחה לעשות תוצאות טובות מול נבחרות גדולות ולא מפסידות לקטנות ממנה, וככה לפעמים אפשר לעלות לטורניר גדול. עובדתית, ניצחנו כבר נבחרות טובות מאיתנו, אבל לפעמים נפלנו בדרך. לדעתי אלבניה היא סוג של מודל לחיקוי עבורנו. מגדלים שם שחקנים שיוצאים לליגות הגדולות, ואם הם יכולים - אז גם אצלנו יכולים".

ג´יאנלואיג´י בופון. לא יעשה חיים קלים לישראל (רויטרס)

יש לך רצון פנימי להוכיח את עצמך דווקא מול איטליה כי שיחקת בליגה המקומית במדינה?
"ברור שיש. כיף לשחק מול מדינה ששיחקת בה כי אתה רוצה להוכיח. אבל אני חושב שכבר הוכחתי לעצמי שאני יכול לשחק ברמות האלה. זוהי סוג של סגירת מעגל להיות קפטן מולם אחרי התקופה שלי שם, בה לא כל כך הצלחתי. אבל מעבר לזה - אין משהו מיוחד שאני אנסה להוכיח".

ערן זהבי בתקופה הפחות מוצלחת בפאלרמו (GettyImages)

מה סדר היום שלך בקבוצה בסין? האם הוא מזכיר את אירופה?
"קודם כל, מה שחושבים על אירופה הוא הרבה פעמים בעיקר קלישאתי. אתה לא נמצא כל היום במועדון כמו שחושבים פה, תוציאו את זה מהראש, אולי זה היה ככה פעם. סדר היום הוא אותו דבר גם פה, כמו בכל מקום".

עכשיו, כשהשוק הסיני נפתח לישראלים, אתה חושב שנראה בקרוב מושבה ישראלית במדינה?
"מושבה ישראלית בסין לא תהיה כל כך מהר. יש להם המון כסף לבזבז ולהביא כוכבים גדולים ושמות גדולים כי זה מה שמושך קהל למגרשים. יש ישראלים שיכולים לשחק שם, אבל הם צריכים לעשות קפיצה משמעותית ולעשות דברים גם בליגה וגם באירופה כדי שהשם שלהם ירוץ כמו שהשם שלי רץ. הלוואי שזה יקרה ואחת המטרות שלי זה לפתוח דלתות לעוד שחקנים ישראלים שירווחיו כסף ויביאו כבוד למדינה".

שחקני גוואנגז´ו עם ערן זהבי. הישראלי לא מזלזל בליגה (וונג די)

איך אתה רואה את המאבק בין מכבי ת"א להפועל ב"ש העונה?
"קצת קשה לי לראות משחקים בישראל בגלל השעות, אבל ממה שכן יצא לי לראות, אני חושב שהמאבק יהיה בין שתיהן. מכבי תל אביב התחזקה בצורה טובה מאוד לדעתי וברור שהיא יכולה לזכות באליפות. אני לא יודע מי נראית יותר טוב כרגע. ברור שאני אלך עם מכבי בסיום העונה, אבל תהיה ליגה מעניינת. אגב, אולי בית"ר ירושלים או מכבי חיפה ייכנסו למאבק גם".

יצא לך לדבר עם אצילי? מה דעתך על המעבר שלו לגרנאדה? האם הוא מזכיר לך את בניון, שגם התחיל בקבוצת תחתית בספרד?
"מבחינתי, עומר עשה מהלך מצוין. הוא בגיל המתאים והוא ללא ספק עשה התקדמות. אני חושב שהוא יכול להצליח. הוא לא יצא לחו"ל ככוכב הכי גדול של הכדורגל שלנו. הוא יצא בעיקר כפוטנציאל. אין ממנו ציפיות לבוא ולפרק שם את הליגה. הוא בא להתפתח כשחקן ונראה לי שזה המקום הנכון בשבילו".

עומר אצילי. זהבי מחמיא לו (אחמד מוררה)