הבן המועדף: התפקיד החשוב של אייל גולסה

בהרבה מובנים, טורניר המוקדמות של ישראל מתחיל היום (חמישי). אם נהיה ריאליים, נקודות במשחקים מול איטליה וספרד יהיו סנסציה גדולה - והמשחקים מול אלבניה, מקדוניה וליכטנשטיין, אלו משחקים שכל אוהד ישראלי - ולבטח הצוות המקצועי והשחקנים - מצפה מנבחרת ישראל לנצח.

למרות זאת, הלך הרוח בנבחרת מראה דריכות גבוהה בקרב השחקנים. השינוי שעשוי לערוך אלישע לוי בהרכב שתורגל, כאשר אייל גולסה אמור לעלות ב-11 במקומו של רועי קהת, לא הפתיע את אנשי הנבחרת, שמודעים לכך שגולסה הוא אחד הפייבוריטים של המאמן. כזכור, הקשר היה אמור לפתוח גם מול איטליה, אך רק פציעה בימים לפני המשחק מנעה זאת.

ערן זהבי. נראה חד באימון (ארז נעמן)

גולסה לא פתח בהרכב הנבחרת הבוגרת של ישראל מזה חמש שנים בדיוק, כאשר ההופעה האחרונה שלו הייתה ב-11 באוקטובר 2011, במשחק בו ניצחה ישראל 0:2 את מלטה. "אלישע מאמין בו, הוא המאמן והוא מחליט", אמרו בנבחרת, "בסופו של דבר, כולנו, השחקנים והמאמן, נמדד במבחן התוצאה".

באימון עצמו אלישע לוי הרבה להחמיא לגולסה על חילוצי הכדור שלו, שהובילו להתקפות מתפרצות שלרוב הסתיימו ברגל ימין הקטלנית של ערן זהבי. הקפטן נראה חד מאוד וגם הוא מגיע דרוך למשחק מול המקדונים, כשלכולם ברור שרוב העיניים נשואות אליו.

במקדוניה לא מייחסים חשיבות גדולה למשחק, כאשר רק כ-10,000 צופים אמורים להגיע לאצטדיון פיליפוס השני, אצטדיון מחודש שאמור לארח את הסופר קאפ האירופי בשנה הבאה. האצטדיון מכיל כ-33,000 מקומות ישיבה ואם ההערכות של המקדונים נכונות, לישראל לא צפויה אווירה שיהיה קשה לשחק בה - לפחות מבחינת הקהל.

שחקני נבחרת ישראל באימון המסכם. לא נופלים למלכודת (ארז נעמן)

ההתאחדות המקדונית הוציאה למכירה כרטיס כפול לשני המשחקים במטרה למשוך את הקהל, אך בעוד שהאצטדיון אמור להיות מלא מול איטליה לאחר שכל הכרטיסים נחטפו, במקדוניה מעריכים כי רק שליש יגיעו לראות את חניכיו של אלישע לוי.

מדובר במדינה שאופ"א השקיעה בה כספים רבים בשנה האחרונה, כאשר חמישה אצטדיונים שודרגו גם בתאורה וגם מבחינת כר הדשא, כדי שיעמדו בתקנים המחמירים של אופ"א. ההשקעה בכל אחד מהם מוערכת בחצי מיליון יורו. האצטדיון הלאומי אגב, נמצא בבעלותה של עיריית סקופיה - אשר משכירה אותו להתאחדות המקדונית.

בנבחרת לא נותנים לציטוטים מצד הנבחרת המקדונית לבלבל אותם. גם המאמן וגם קפטן היריבה הרבו להשתמש בצמד המילים "ישראל פייבוריטית" כדי לתאר את יחסי הכוחות במשחק ובישראל כאמור, לא נותנים לדיבורים הללו להשפיע: "זו מלחמה פסיכולוגית", אמר אחד השחקנים על הדיבורים מצד הנבחרת המקדונית, "זה קורה בכל מקום וזה בסדר. אנחנו יודעים בדיוק מול איזה יריב עיקש נתמודד, אין סודות ואין תירוצים, אנחנו חייבים לקחת כאן שלוש נקודות".