השאגות נשמעות למרחקים ארוכים. הרעמות מתבדרות ברוח. אחרי פגרה ארוכה מדי, האריות הבלתי ניתנים להכנעה (כינויה של נבחרת קמרון) חוזרים לבמה המרכזית, למונדיאל בדרום אפריקה והם לא באים לשם רק כדי להוסיף צבע.
ב-2006 כשלה קמרון במשימת ההעפלה למונדיאל, לראשונה מאז 1986 ואת האליפות שנערכה בגרמניה ראתה מהבית. הפעם, עם פול לה גוון על הקווים ולמרות התחלה רעה בטורניר המוקדמות, הם הצליחו להעפיל לטורניר החשוב מכולם.
קמרון הוגרלה לבית לא קל אך גם לא קשה יותר מדי עם הולנד, דנמרק ויפן. היא יכולה לעוף אחרי שלב הבתים, אך יכולה גם להגיע רחוק, אולי להשוות את השיא שקבעה ב-1990, עת היתה לנבחרת האפריקנית הראשונה שמגיעה לרבע גמר המונדיאל. מי יודע, אולי אפילו יותר מכך.
למה תצליח?
הגעתו של פול לה גוון, מאמנה לשעבר של ליון (הוביל את המועדון הצרפתי ל-3 אליפויות רצופות בשנות ה-2000), השפיעה בצורה נהדרת על האריות הבלתי ניתנים להכנעה. הצרפתי הגיע לקמרון בשלב האחרון של המוקדמות, כשהם כבר היו עם רגל וחצי בחוץ, וסחף אותם כל הדרך למונדיאל. למרות הכישלון באליפות אפריקה (בה הגיעה הנבחרת רק לרבע הגמר), בקמרון מרוצים מתפקודו של לה גוון ומאמינים שהוא יכול להוביל את הנבחרת רחוק.
 |
| פול לה גוון ושחקני נבחרת קמרון. מרוצים מתפקודו של הצרפתי (רויטרס) |
|
האמת שאין סיבה שזה לא יקרה. עם קרלוס קאמני, שוערה של אספניול, בין הקורות, בנואה אבו-אקוטו וסבסטיאן באסונג, שני שחקני טוטנהאם, בהגנה, ז'אן מאקון, אלכסנדר סונג ואיונג אנו המוכשרים מליון, ארסנל ואייאקס בקישור וכמובן סמואל אטו בהתקפה, קמרון יכולה להגיע רחוק מאוד. כמובן שיש גם את עניין הביתיות, כאשר הטורניר נערך ביבשת אפריקה.
גם ההגרלה עשתה עם קמרון חסד. להתגבר על דנמרק ויפן ולהשיג את המקום השני בבית זה בהחלט דבר מעשי. אם האריות יצליחו במשימה, מחכה להם בשמינית הנבחרת שתסיים ראשונה בבית החלש ביותר במונדיאל, בית ו' של איטליה. האיטלקים מגיעים בלי חלק גדול מהכוכבים ועם נבחרת מאוד לא מרשימה, שקמרון בהחלט תוכל לעבור בדרך לרבע הגמר, שם ככל הנראה תחכה ספרד וההימורים יילכו על השוורים ולא על האריות.
 |
| אטו מול קייליני. מפגש אפשרי כבר בשמינית (GettyImages) |
|
למה לא תצליח
התוצאות של קמרון באליפות אפריקה שנערכה לפני חצי שנה מדברות בעד עצמן. הנבחרת של לה גוון קיבלה את אחד הבתים הקלים בטורניר, עם גאבון וזמביה החלשות וטוניסיה הממוצעת, אך הפסידה לגאבון וניצחה את זמביה רק בדקה ה-86, כאשר תיקו מול טוניסיה הספיק לה כדי לעלות לרבע הגמר. שם פגשה קמרון את מצרים ולא הצליחה לעבור את הנבחרת שאפילו לא העפילה למונדיאל, לאחר הפסד בהארכה.
ריגוברט סונג וג'רמי הוותיקים, שזומנו לסגל הנבחרת למונדיאל וישחקו בהגנה, ספגו המון ביקורת אחרי אותו טורניר. השניים משחקים היום בטורקיה, אך בארסנל הקבוצות שבהן הם עברו ניתן למצוא את ריאל מדריד, צ'לסי וליברפול. עם זאת שניהם עברו כבר את גיל 30 והם מעבר לשיאם ועם הגנה איטית, האריות הבלתי ניתנים להכנעה עלולים להסתבך אפילו בשלב הבתים.
 |
| ג´רמי מסתבך מול גאבון. שם הוא לא הסתדר, מה יהיה בדרא"פ? (GettyImages) |
|
שחקן מפתח
מלך האריות הוא ללא ספק סמואל אטו. החלוץ האימתני שהגיע השנה לאינטר מברצלונה כבש 12 שערים בסרייה א' והיה חלק מרכזי בטרבל שלקחו הנראזורי. אמנם בגיל 29 הוא טיפה מעבר לשיא שלו, אבל הוא עדיין אחד החלוצים הטובים בעולם ובהחלט חלוץ שיכול לקחת על גבו את נבחרת קמרון, אפילו עד לרבע הגמר.
 |
| אטו חוגג במדי נבחרת קמרון. מי שואג יותר חזק ממנו? (GettyImages) |
|
תחזית
קמרון היא אולי לא הנבחרת האפריקנית הטובה ביותר, אבל בניגוד לחוף השנהב וגאנה היא זכתה להגרלה סבירה ומאחר ופיפ"א רוצה לראות נבחרות אפריקניות בשלב הבא, היא תעלה לשמינית הגמר. גם איטליה לא תעצור את האריות, שייצגו את היבשת השחורה בין 8 האחרונות, בדיוק 20 שנים אחרי שעשו זאת בפעם הקודמת. מה יקרה כשהם יגיעו לשם? זה כבר לא תלוי בהם.