זה אמנם רק ניצחון אחד, אבל אורלנדו מג'יק סוף סוף הראתה הלילה (אור לשלישי) שהיא הגיעה לסדרת גמר המזרח. זה לקח שלושה משחקים בהם היא קיבלה בראש מבוסטון, אבל במשחק הרביעי ב-TD גארדן חניכיו של סטן ואן גאנדי נלחמו, שלפו ציפורניים ויצאו עם ניצחון שאולי רק דחה את הקץ, אבל לפחות מנע סוויפ משפיל בידי הסלטיקס.
המג'יק ניצחו אחרי הארכה 92:96 אחרי שנראו הרבה יותר טוב מאשר בכל משחק אחר בסדרה. דווייט הווארד הפציץ 32 נקודות וקטף 16 ריבאונדים בהופעה דומיננטית שאורלנדו פשוט היתה חייבת. ג'אמיר נלסון המטיר שתי שלשות קלאץ' בהארכה וסיים עם 23 נקודות ו-9 אסיסטים.
הווארד ללא ספק מרוצה מכך שקבוצתו מנעה סוויפ: "ידענו שאנחנו בפיגור 3:0 ולא רצינו ללכת הביתה. זה מתחיל איתי ועם ג'אמיר, הראינו מנהיגות ע"י משחק קשוח. אנחנו חייבים להיות המנהיגים בקבוצה הזו, לא בקטע של נקודות, פשוט להגיד 'היי, לכו אחרינו ואנחנו נוביל את הדרך'".
ואן גאנדי מכיר את ההיסטוריה, אבל אומר: "מתישהו, מישהו הולך לחזור מ-3:0 ולנצח סדרה. הדבר היחיד שידעתי בוודאות הוא שזה יתחיל מלנצח את משחק מס' 4, הבנתי את זה. זה היה משחק חובה".
גלן "ביג בייבי" דייויס, שביצע כמה מהלכים גדולים ברבע הרביעי, אמר: "הם לא רוצים לעזוב, נצטרך לזרוק אותם החוצה. זה כמו מישהו ששוכר בית".
 |
| ואן גאנדי ממריץ את חניכיו: "זה היה משחק חובה" (רויטרס) |
|
ריי אלן קלע שתי שלשות רצופות בהארכה, לפני שפירס החמיץ כמה הזדמנויות. הגארד אמר: "היו כמה מהלכים בהתקפה בדקות האחרונות שפקששנו, חד וחלק. אנחנו בועטים בעצמנו, היתה לנו הזדמנות נהדרת. אבל אין סיבה להילחץ, אנחנו אוהבים את המצב שאנחנו נמצאים בו, אבל זה לקח. אנחנו חייבים לעשות את הדברים הקטנים ואז נגיע לאן שאנחנו רוצים להיות".
הקהל בבוסטון דחף את שחקניו כשצעק: "Beat LA", והמאמן דוק ריברס יודע שהוא חייב לעבוד על הפוקוס כדי קודם כל לסיים את הסדרה הזו: "אני יודע שהם שמעו את זה, לא היתה להם ברירה אלא לשמוע את זה. אני לא יודע אם הם האמינו בזה. לא שיחקנו טוב, אני יודע ומקווה שזו לא היתה הסיבה".
 |
| אלן: "אין סיבה להילחץ, אנחנו אוהבים את המצב בו אנחנו נמצאים" (GettyImages) |
|
האמריקנים כמובן אוהבים לשלוף את הסטטיסטיקות במצבים כאלה ומזכירים שארבע פעמים בתולדות הספורט המקצועני שלהם חזרה קבוצה אחרי הפסד בשלושה משחקים רצופים.
שלוש פעמים זה קרה בליגת ההוקי, ה-NHL, כשבחודש האחרון פילדלפיה פליירס הצליחו לעשות את זה לבוסטון ברואינס, ופעם אחת בבייסבול, כשבוסטון רד סוקס חזרו מול יריביהם המושבעים, ניו יורק יאנקיס ב-2004. ג'יי ג'יי רדיק התייחס לסיכויים ואמר: "אי אפשר לדעת מה יקרה. אנחנו יכולים להיות כמו הרד סוקס ולחזור מ-3:0, אי אפשר לדעת".
 |
| רדיק מרגיע את החברים: "אי אפשר לדעת מה יקרה" (GettyImages) |
|