ליונס: אני מתרגש מכמות האדומים שיגיעו לנוקיה

ההכנות של הפועל ירושלים לקראת חצי גמר הפיינל פור, שייערך ביום שלישי הקרוב ויפגיש אותה עם גליל/גלבוע, נכנסות להילוך גבוה. הקבוצה מתאמנת בהיכל נוקיה מזה מספר ימים, במטרה להרגיל את השחקנים למימדי האולם, לטבעות ובעיקר לקבל תחושה לגבי המעמד שהם עומדים ליטול בו חלק.

עבור שחקנים רבים משתי הקבוצות מדובר בהופעה ראשונה במעמד ובעיקר אמור הדבר לגבי השחקנים הזרים הצעירים. אחד מהם הוא ליאו ליונס, שיחגוג ביום המשחק מול גליל/גלבוע את יום הולדתו ה-23.

הפורוורד מהבירה עשה קפיצת מדרגה משמעותית במהלך העונה, כאשר עם שחרורו של קווין פינקני מהקבוצה, עלו ממוצעי הדקות שלו ועימם הגיעה יכולת משופרת, שהתבטאה בכמעט כל אספקט במשחק.

בשבעת המשחקים האחרונים ליונס עלה לפרקט ל-29 דקות בממוצע, כאשר רק במשחק אחד קיבל פחות מ-20 דקות משחק.

לצד זאת, גם ממוצע הנקודות שלו עלה. מ-7.7 למשחק הם צמחו ל-10.2, תוך שהוא שומר על אחוזי קליעה מצויינים. גם בתחום הכדורים החוזרים, ליונס הפך לדומיננטי יותר - מ-3.4 ריבאונדים טרם השינוי במעמדו, הוא עלה ל-6.1 בממוצע למשחק.

ליאו ליונס נותן חלק גדול מהקרדיט לגיא גודס: "לדעתי, התמודדתי יפה עם הלחצים של השנה הראשונה באירופה. המאמן מאוד עזר לי, גם מבחינה מקצועית וגם בתמיכה שהוא נתן בי בתקופה האחרונה, שאפשרה לי להתבלט".

גודס מתדרך את ליונס. "המאמן מאוד עזר לי בתמיכה שהוא נתן בי" (קובי אליהו)

הפורוורד, שהגיע אחרי קריירת מכללות מוצלחת במיזורי, גאה במה שהוא וחבריו השיגו עד כה, אבל גם לו ברור שעכשיו זה המאני טיים. ליונס אמר: "העונה שלנו עד כה היא בהחלט הצלחה. הפיינל פור הוא הזמן שלנו להוכיח שאנחנו קבוצה של פייטרים".

היריבה מהצפון הראתה במהלך העונה, שקשה מאוד לעצור אותה, אבל דווקא ירושלים הצליחה לעשות זאת במשחק השני בין הקבוצות. "הקבוצות די שוות ברמתן", הסביר ליונס והסביר: "לגליל יש כמה אתלטים רציניים, אז המשחק יהיה יותר מהיר ממה שהתרגלנו אליו בזמן האחרון, אולי נצטרך להאט את הקצב שלהם. לא הייתי אומר שאנחנו פייבוריטים מול גליל, בשביל לנצח נצטרך לחזור על מה שעשינו מולם במשחק השני, כלומר לעצור את הריצה שלהם".

הקהל של הפועל ירושלים. יגיע בהמוניו להכיל נוקיה ביום שלישי (אלעד ירקון)

לסיכום, ליונס ביקש לשלח מסר למי שהוא מגדיר כ'שחקן השישי' של הקבוצה: "אני מאוד מתרגש מהמחשבה שנשחק בנוקיה, בגלל כל האוהדים שיבואו. יהיו לנו שם יותר אוהדים מאשר בכל משחק אחר העונה וזו תהיה ההזדמנות של הקהל שלנו להראות את העוצמה שלו. יהיה יותר מנחמד לראות כל כך הרבה אדום באולם".