אחרי ארבעה משחקים בסיבוב הראשון, כשהלייקרס היו בשיוויון 2:2 מול אוקלהומה סיטי וקווין דוראנט, מיהרו להספיד את אלופת 2009. אמרו שהם גמורים, שזה כבר לא זה, שקובי בראיינט לא פוגע.
אלא שמאז הלייקרס ברצף של שבעה ניצחונות. אחרי סוויפ קליל על יוטה, האחרון הגיע הלילה (אור ליום שלישי) בסטייפלס סנטר, 107:128 על פיניקס במשחק מס' 1 של גמר המערב. שתי הקבוצות נהנו מערב התקפי נהדר, הרבה הודות לשבוע המנוחה שקיבלו אחרי חצאי הגמר האזוריים.
הצהובים-סגולים קלעו ב-61 אחוזים מהשדה ב-24 הדקות הראשונות, בדרך ליתרון 55:62 בהפסקה, אבל ההצגה האמיתית הגיעה ברבע הבא. קובי בראיינט הפציץ 21 נקודות, בדרך ל-40 במשחק כולו, מה שהוביל לבריחה של הלייקרס ליתרון דו ספרתי.
גם פאו גאסול היה שם, כרגיל, עם שיתוף פעולה מצויין עם קובי ו-21 נקודות משלו.
12 דקות לסיום המארחים הובילו ב-14, ומשם הם לא ממש עצרו. הפער רק הלך ותפח, כשהוא מגיע כבר ל-28 נקודות, לפני שפיניקס הורידה אותו במעט. משחק מספר שתיים ייערך בין רביעי לחמישי, גם כן בסטייפלס סנטר.
בראיינט, שבילה את השבוע האחרון בהתאוששות ממספר פציעות, בברך, בגב, בקרסול ובאצבע, סיפר על ההרגשה לחזור לפרקט אחרי המנוחה: "פשוט הייתי אגרסיבי, שיחקתי את המשחק שלי.
 |
| בראיינט ואודום מרוצים. הפורוורד: "הוא הסקורר הכי טוב בליגה" (רויטרס) |
|
"היו לי זריקות, לקחתי אותן. היו לי אפשרויות לחדור, לקחתי אותן. אני מתאמן כל כך הרבה במהלך העונה ובפגרה. לקחת שבוע חופש לא יגרום לי לאבד את כל העבודה שהשקעתי קודם לכן".
 |
| ג´נטרי וניקולסון מחליפים רשמים (GettyImages) |
|
מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, התייחס להצגה של "הממבה השחורה" ואמר: "קובי לקח על עצמו חלק גדול מההתקפה, אין ספק. ידעתי שהוא הולך לתפוס פיקוד. הוא היה מאוד אופטימי בכל השבוע האחרון. הוא הרגיש שהיה לו זמן מנוחה שהוא היה צריך. הוא היה קשוב ומעורב (באימונים)".
למאר אודום, שקלע 19 והוריד 19 ריבאונדים (שיא קריירה בפלייאוף), פרגן גם הוא לכוכב של קבוצתו: "הוא הסקורר הכי טוב בליגה. חדירות, פייד אוויי עם הגב לסל, ביד שמאל, מבחוץ, מבפנים. זמן מנוחה זה בדיוק מה שהוא היה צריך".
בצד השני, לסאנס לא היו יותר מדי תשובות בסיום. המאמן אלווין ג'נטרי אמר: "הם שיחקו נהדר, אחד המשחקים הטובים שלהם שאני ראיתי בפלייאוף העונה. קובי שלט פחות או יותר בכל המשחק. אני חשבתי שהיינו יכולים לעמוד במשחק שהיה לו, אבל כשהוא קולע את הזריקות שלו ככה, אין יותר מדי דברים שאתה יכול לעשות".
סטיב נאש, שסיים עם 13 נקודות ו-13 אסיסטים, התייחס לבעיית המצ' אפ של פיניקס: "הם כנראה הולכים להמשיך להיות גבוהים יותר מאיתנו ככל שהסדרה תימשך, אז אנחנו חייבים להקשות עליהם ככל האפשר. שיחקנו חזק, אבל לא קלענו מספיק זריקות והיו לנו יותר מדי נפילות".
 |
| נאש מול פישר: "אנחנו חייבים להקשות עליהם" (רויטרס) |
|