דוק ריברס: איבדנו ומצאנו את עצמנו מחדש

רבים סימנו את אורלנדו כפייבוריטית לזכות בתואר מהרגע בו הסתיים משחק מס' 6 בין בוסטון לקליבלנד, שהדיח מהפלייאוף את הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה. המג'יק הגיעו אחרי מאזן 0:8 בשני הסיבובים הראשונים, מול שארלוט ואטלנטה, לסדרת גמר המזרח עם יתרון ביתיות.

אבל כנראה שאת הסלטיקס של העונה, כמו של 2008, אי אפשר להספיד. החבורה הקשוחה של דוק ריברס הגיעה לאמוויי ארינה, שלטה במשחק מתחילתו ועד סופו והחזיקה מעמד גם בריצת ייאוש אחרונה של אורלנדו, בדרך לניצחון 88:92 ויתרון 0:1 בסדרה.

כעת בוסטון מחזיקה ביתרון הביתיות, ותגיע מחר (שלישי) למשחק מס' 2 בפלורידה כשכל הלחץ על יריבתה. הפסד ביתי נוסף, ואפשר לסגור את הסדרה.

ריברס התייחס לדשדוש של קבוצתו בעונה הסדירה, אותה היא סיימה במקום הרביעי במזרח, ולתחייה המחודשת: "אני בכנות אומר שאיבדנו את עצמנו ואני חושב שמצאנו את עצמנו שוב. זה היה משחק הגנתי. אנחנו אוהבים כאלה, וזה היה טוב בשבילנו".

ריי אלן, שהצטיין עם 25 נקודות, אמר: "היו חלקים בעונה בהם היינו פחות סבלניים אחד עם השני. כשהתחלנו את הפלייאוף, אמרנו שקבוצות יבואו לפגוע בנו, לתקוף אותנו. אבל כשמישהו קולע עלינו, אנחנו לוקחים את הכדור ומכים בחזרה".

האוורד לא מרוצה: "חפרנו לעצמנו בור והיה קשה לחזור" (רויטרס)

בצד השני, דווייט האוורד, שהיה כל כך דומיננטי בסיבובים הקודמים, אכזב עם 13 נקודות בלבד ב-3 מ-10 מהשדה ו-7 איבודים. הסלטיקס עשו עבודה מצויינת בהגנה עליו והאוורד אמר: "אני לא חושב שהיינו חלודים, רק עצבניים. חפרנו לעצמנו בור וזה היה קשה לחזור".

סטן ואן גאנדי הוסיף: "הבחורים שלנו לא הולכים להתפרק. לעזאזל, הם פיגרו ב-20 הפרש ולא התמוטטו. זו לא הקבוצה שלנו. אנחנו לא צריכים להוכיח שאנחנו יכולים לחזור ממצבים קשים וכל זה, עשינו כבר את זה".

קארטר מטביע: "עכשיו השאלה היא איך נגיב" (רויטרס)

וינס קארטר, שהיה נקודת האור הבולטת במג'יק עם 23 נקודות, אמר: "זה היה צלצול ההשכמה שהיינו צריכים. עכשיו השאלה היא מה נעשה בקשר לזה, איך נגיב. הם הגיעו מוכנים לשחק, קפצו עלינו בהגנה ובהתקפה".