אחרי 34 שנים כמאמן, בהן זכה רוי הודג'סון רק בתארים מקומיים בסקנדינביה, חוזר הבריטי הוותיק ומקבל הזדמנות בבמה אירופאית מרכזית, גמר הליגה האירופית עם פולהאם. בפעם הקודמת שהגיע לשלב דומה, גמר גביע אופ"א עם אינטר ב-1997, הפסיד בפנדלים לשאלקה. עכשיו יש לו הזדמנות לתקן עם פולהאם.
אחרי שהדיח עם הקבוצה הקטנה מלונדון את המבורג בחצי הגמר הודסון רוצה רק דבר אחת. ניצחון מול אתלטיקו מדריד ולהיות המאמן הראשון שזוכה בליגה האירופית.
הקריירה של הודג'סון היא הכל מלבד בריטית טיפוסית. את מסלול האימון החל דווקא בהלמשטאט השבדית, עמה זכה בשתי אליפויות, האחת כבר בעונתו הראשונה ב-1976 והשניה שלוש שנים לאחר מכן. עונה לפני בואו עוד התמודדה האלמשטאט נגד הירידה.
עבור רבים ההישג הגדול של הודג'סון שעליו הוא גם ידוע בעולם היה הצלחתו עם נבחרת שוייץ במונדיאל. הבריטי הגיע ב-92 לנבחרת הנייטרלים והחליף את שחקן העבר האגדי אולי שטילקה, שזכה בשלוש אליפויות עם מנשנגלדבאך וריאל מדריד בשש שאליפויות (שלוש עם כל אחת) ובאליפות אירופה עם מערב גרמניה ב-80 והיה הראשון שהצליח להביא את שוייץ למאזן חיובי.
הודג'סון לקח את הנבחרת הבינונית דאז והזניק אותה קדימה, כשהצליח בבית מוקדם שכלל את איטליה, פורטוגל וסקוטלנד. שוייץ פתחה ב-0:6 ענק עם צמדים של סטפן שאפויזאט ואדריאן קנופ ולאחר מכן גברה בבית 1:3 על סקוטלנד וסיימה ב-2:2 באיטליה. בגומלין אף ניצחו את האיטלקים 0:1 וגם הפסד מינימלי בפורטוגל לא מנע את העליה מהמקום השני, כשהפורטוגלים המאוכזבים רק במקום השלישי.
 |
| שחקני פולהאם חוגגים. יצליחו להשלים עונה עם תואר אירופי? (רויטרס) |
|
למונדיאל בארה"ב שובצה שוייץ עם הנבחרת המארחת, רומניה של גיאורגי חאג'י וקולומביה האימתנית שגברה 0:5 על ארגנטינה במוקדמות. אחרי 1:1 עם האמריקנים השיגו הודג'סון וחבורתו 1:4 מדהים על רומניה. למרות הפסד 2:0לקולומביה במשחק האחרון בשלב הבתים עלתה שוייץ בזכות הפרש שערים טוב יותר משל ארה"ב. בשמינית הגמר כבר נכנעו השוייצרים 3:0 לעליונות של ספרד.
היה זה מונדיאל הראשון אליו העפילו מאז 66 והפעם הראשונה בה עברה שוייץ את שלב הבתים מאז אירחה את האליפות ב-54.
 |
| רוי הודג´סון כמאמן שוייץ. הוליך את הקבוצה לשמינית גמר גביע העולם (רויטרס) |
|
ההתחלה בפולהאם היתה קשה, ההמשך הרבה יותר טוב
"ההישג הכי גדול שלי זה שהפכתי מים ליין בהאלמשטאט ב-76, גם כשלקחתי את שוייץ לרבע גמר המונדיאל ואת אינטר לגמר גביע אופ"א זה היה מצויין, כמו גם חמשת התארים במאלמו. אבל על העבודה בפולהאם אני גאה במיוחד", אמר המנג'ר שיהיה בקיץ בן 63, בראיון בנובמבר אשתקד.
הוא הצטרף למועדון הוותיק ביותר בלונדון (נוסד ב-1876) בחלון ההעברות של חורף 2007, בעיצומם של קרבות תחתית בהן היתה מעורבת פולהאם והחליף את לורי סאנצ'ז. ההתחלה היתה קשה עם תשע נקודות בלבד ב-13 משחקי הליגה הראשונים, אבל שיפור דרמטי בישורת האחרונה, עם 12 נקודות מחמישה משחקים, כולל ניצחון 2:3 נגד מנצ'סטר סיטי לאחר פיגור של שני שערים, הבטיח לקוטג'רס הישארות בליגה במחזור האחרון.
 |
| רוי הודג´סון חוגג. ההתחלה היתה קשה (רויטרס) |
|
העונה הבאה 2008-9, כבר הוליך הודג'סון את המועדון ממערב לונדון להישג הטוב בתולדותיו, מקום שביעי, שמבטיח השתתפות באירופה. הודג'סון פגע בול עם הרכש שביצע: השוער האוסטלי הוותיק מארק שווארצר, החלוצים אנדי ג'ונסון ובובי זמורה והבלם הנורבגי ברנדה האנגלאנד הריצו את הקבוצה חזק בפרמייר ליג.
יחד עם קלינט דמפסי האמריקני עשתה השנה החבורה הצנועה של הודג'סון מסע יוצא דופן בליגה האירופאית. פולהאם עלתה עם רומא מהבית המוקדם שכלל גם את באזל וצסק"א סופיה. בשלב הבא עברה את מחזיקת הגביע (אז אופ"א) מהעונה הקודמת שחטייר דונייצק ובשמינית הגמר הדיחה את יובנטוס עם 1:4 מדהים בגומלין לאחר הפסד 3:1 במשחק הראשון. עד הגמר העיפה עוד שתי קבוצות מצויינות מהבונדסליגה, וולפסבורג והמבורג. בשבוע הבא יפגוש בגמר בהמבורג את אתלטיקו מדריד.
 |
| רוי הודג´סון חושב מה אפשר לעשות כדי לעבור את אתלטיקו מדריד (רויטרס) |
|
שרשרת ההצלחות בשבדיה ובאיטליה
אבל בואו נחזור רגע להתחלה. אחרי חמש שנים בהאלמשטאט חזר הודג'סון לאנגליה, לבריסטול סיטי, שם שימש בתחילה כעוזר מאמן ולאחר מכן כמנג'ר. למרות הבעיות הכלכליות הצליח יחסית אך ב-83 החליט לשוב לשבדיה ואחרי שנתיים במועדון אורברו הקטן עבר לאחת הקבוצות הטובות במדינה, מאלמו, עמה זכה בארבע אליפויות רצופות. "מאלמו הציעה לי חוזה לכל החיים אבל רציתי לעבור למקום מרגש אחר. היתה גם סיבה כלכלית, בשבדיה שילמתי 65 אחוז מס".
כך ב-90 הגיע לנוישטאל קסאמקס השוייצרית והוהביל אותה לנצחונות באירופה על סלטיק וריאל מדריד וכן לזכיה בגביע המקומי, הישגים שסללו את דרכו אל הנבחרת.
ההצלחה עם שוייץ הביאה אותו לאינטר האיטלקית, קבוצת מרכז טבלה שהיתה בתהליך בנייה. בעונתו השניה הוליך את הקבוצה ממילאנו לגמר גביע אופ"א ולמקום שלישי ב-1997. הקבוצה שבנה באינטר זכתה שנה אחר כך בגביע אופ"א וסיימה שניה את הסרייה A וב-99 שב לסיבוב נוסף במילאנו אך חווה עונה מאכזבת ומקום שמיני.
 |
| רוי הודג´סון כמאמן אודינזה. אפיזודה קצרה ולא מוצלחת (GettyImages) |
|
"האיטלקים הם כמו השבדים, מאוד מקצועיים", אמר בראיון. "הם תמיד שמחים לעצור אימון לצורך דיון בענייני טקטיקה".
הניסיון הלא מוצלח במזרח התיכון
הודג'סון חזר למדינת השעונים לאמן את גראסהופרס והתחנה הבאה, שוב בסקנדינביה, הפעם בקופנהאגן הדנית, עמה זכה באליפות ב-2001. אחר כך עבר אפיזודה קצרה באודינזה האיטלקית, ממנה פוטר אחרי חצי שנה בעקבות ראיון בו אמר כי הוא מצטער שלקח את התפקיד.
אחרי אודינזה חזר לקריירה הלאומית, הפעם כמאמן איחוד האמירויות ופוטר לאחר שנה וחצי אחרי מקום חמישי מאכזב בגביע המפרץ הפרסי בכוויית, בו זכתה אז ערב הסעודית.
| |
| | השחקנים באיחוד האמירויות עצלנים בבסיסם אבל לימדתי אותם ללחוץ כמו קבוצות אנגליות | |
| |
| |
| |
על החווייה המזרח תיכונית אמר: "הם עצלנים בבסיסם אבל לימדתי אותם ללחוץ כמו קבוצות אנגליות". על אפשרויות הכסף הגדול באמירויות הוסיף: "יכול להיות לך 15 רכבי פרארי אבל זה לא יעזור לך בשריקת הסיום או לאחר החמצת שער".
הודג'סון אימן נבחרת נוספת, פינלנד, עמה נכשל כצפוי להעפיל ליורו 2008, אחרי קדנציה בת שנה בוויקינג הנורבגית, עמה חווה הצלחה יחסית בגביע אופ"א, עם נצחונות על מונאקו ואוסטריה וינה.