נוביצקי גבר על הספרס, הבלייזרס הדהימו בפיניקס

מחזור המשחקים הראשון בפלייאוף ה-NBA הסתיים לפנות בוקר (שני) עם שלושה משחקים, ואחרי שמונה המשחקים הראשונים, רק קבוצה אחת הצליחה לנצח בחוץ ולקחת מיריבתה את יתרון הביתיות - פורטלנד, שעשתה זאת בפיניקס.

דאלאס מאבריקס אירחה את סן אנטוניו בדרבי של טקסס וגברה על הספרס 94:100 כדי לעלות ל-0:1 בסדרה, הרבה בזכות הפורוורד הגרמני שלה, דירק נוביצקי, שהיה ענק עם 36 נקודות ב-12 מ-14 מהשדה ו-12 מ-12 מקו העונשין.

זה לא הלך למאבס בקלות והמחצית הראשונה היתה צמודה כאשר דאלאס לקחה את היתרון 4 דקות וחצי מהפתיחה ולא איבדה אותו עד לסיום המחצית, אך ההפרש לא עלה בשום שלב על 8 נקודות והמחצית הסתיימה ב-45:50 למארחת.

הספרס פתחו טוב יותר את הרבע השלישי ועלו ל-54:56 ו-60:61 עם 5 דקות לתום הרבע, אבל אז קלע נוביצקי 7 נקודות רצופות, העלה את המאבס ל-61:67 ומאותו רגע האורחת צריכה היתה לרדוף אחרי דאלאס, אך לא הצליחה להתקרב ועד לסיום ההפרש כבר הגיע ל-12 נקודות בשיא, לפני שהספרס הורידו ל-6 בסיום.

פרט לנוביצקי בלטו בדאלאס גם קארון באטלר, במשחק הפלייאוף הראשון שלו עם המאבס, עם 22 נקודות וג'ייסון קיד הבלתי נגמר עם כמעט טריפל דאבל - 13 נקודות, 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. טים דאנקן (27 נק' ו-8 ריב'), מאנו ג'ינובילי (26 נק' ו-6 אס') וטוני פארקר שעלה מהספסל (18 נק') היו הבולטים בשורות האורחת, אבל הם לא קיבלו מספיק סיוע מהחברים.

ג´ייסון קיד עוצר את טוני פארקר (GettyImages)

פיניקס - פורטלנד 105:100
פורטלנד היתה לקבוצה היחידה במחזור המשחקים הראשון שהשיגה ניצחון חוץ, כשהדהימה את פיניקס באריזונה. ללא ברנדון רוי, שנפצע בברכו ויחמיץ את כל הסיבוב הראשון, אף אחד לא נתן לבלייזרס סיכוי מול הסאנס, שסיימו את העונה הסדירה בכושר מעולה, אבל המשחק הראשון הראה שמצפה לנו סדרה ארוכה.

ג´רון קולינס צופה באנדרה מילר קולע בפיניקס (GettyImages)

המשחק היה צמוד מאוד לכל אורכו ובמרבית שלבי המשחק התנהלה נדנדה בין שתי הקבוצות, כאשר הפרש השיא במשחק עמד על 9 נק' בלבד, וגם זה היה בתחילת הרבע הראשון, שהסתיים ביתרון נקודה לפורטלנד. גם למחצית ירדו הקבוצות כשהבלייזרס מובילים בנקודה ובתום הרבע השלישי הסאנס הובילו בשתי נקודות.

אבל הרבע האחרון היה של שלושה שחקנים - ג'ריד בייליס, אנדרה מילר ולמרקוס אולדרידג', שקלעו ביחד 32 נקודות עבור האורחת. במצב של 92:94 לזכותם, 2 דקות לסיום, רצו הבלייזרס 0:5 בחצי דקה ומשם הסאנס כבר לא הצליחו לחזור. 12 שניות לסיום במינוס 3 נקודות יצאו הסאנס להתקפה אחרונה והיו יכולים להשוות, אבל סטיב נאש החטיא שלשה ופורטלנד הוסיפה שתי נק' מהקו בדרך לניצחון 100:105.

מילר הוביל את האורחת עם 31 נקודות, אולדרידג' הוסיף 22 ובייליס וניקולה באטום תרמו 18 נק' כ"א לבלייזרס, 25 נק' ו-9 אסיסטים של נאש לא הספיקו לפיניקס, שתהיה חייבת לנצח את המשחק השני בבית אם היא לא רוצה לעוף מוקדם מהצפוי.

אורלנדו - שארלוט 89:98
לאורלנדו יש את שחקן ההגנה הטוב בליגה, דווייט האוורד, סנטר ענק שנותן תפוקה התקפית מצויינת והוא ללא ספק הסופר-סטאר שלה. יש לה גם את וינס קרטר המצויין שמוריד ממנו את הלחץ כאול-סטאר נוסף. אבל מה קורה אם "סופרמן" לא מתפקד התקפית? וקרטר קולע 4 מ-19 מהשדה? למזלם, בקבוצה שהמג'יק בנו בפלורידה, יש את החברים שיעזרו להם.

דווייט האוורד מול הבובקאטס. ניצחו גם בלעדיו (GettyImages)

האוורד אמנם חסם 9 זריקות, אך קלע רק 5 נקודות, קרטר תרם רק 12, כאמור באחוזים איומים, אך ג'אמיר נלסון נתן את משחקו הטוב בקריירה בפלייאוף עם 32 נקודות, רשארד לואיס הוסיף 19, כולל כמה נקודות חשובות בסיום, והמג'יק התגברו על מחצית שניה מצויינת של הבובקאטס, במשחקם הראשון בהסטוריה בפלייאוף, כדי לנצח 89:98.

זה אמור היה להיות קל יותר עבור המארחת, שפתחה מצויין ועלתה ל-20:31 בתום הרבע הראשון ו-43:59 במחצית, אבל המחצית הראשונה היתה מצויינת מבחינה הגנתית עבור המג'יק, ובמיוחד עבור האוורד, שחסם 8 זריקות של הבובקאטס (רחוק שתי חסימות משיא פלייאוף במחצית). עם זאת, ברבע השלישי האוורד ירד לספסל עם 4 עבירות, הבובקאטס ניצלו את זה כדי לצמצם את הפער ו-4 דקות לסיום השחק הם הורידו את ההפרש ל-4 בלבד.

למזלם של המג'יק, היה להם את הניסיון, ואת הדיוק של נלסון מהקו, בסיום כדי לשמור על היתרון ולרדת עם ניצחון במשחק הראשון. הבובקאטס, אותם הוביל ג'ראלד וואלאס עם 25 נקודות ו-17 ריבאונדים, יכולים להאשים את הלם הפלייאוף במחצית הראשונה האיומה שלהם וינסו לעשות עבודה טובה יותר במשחק השני.