היסטוריה: נבחרת העתודה עלתה לאליפות אירופה

הישג ענק לנבחרת העתודה של ישראל בכדוריד במוקדמות אליפות אירופה: חניכיהם של שלמה הופמן וסער פרנקל העפילו הערב (שבת) לאליפות אירופה עד גיל 20 מהמקום השני בבית מספר שלוש אותו אירחה ישראל.

במחזור השלישי והאחרון בבית הנבחרת הישראלית, לאחר ניצחון מעולה על הונגריה (29:31) ביום הראשון והפסד לקרואטיה, אלופת העולם, (33:22), ידעה שניצחון מול הלטבים יעלה אותה לראשונה אי פעם לטורניר גמר אליפות אירופה.

לעיני אולם מלא באוניברסיטת תל אביב פתחה ישראל לא טוב את המשחק ונקלעה לפיגור 5:2 בדקה התשיעית, כשהיא מחטיאה בין השאר שתי זריקות מ-7 מטרים. הצוות המקצועי של ישראל זימן פסק זמן בניסיון לשנות את המגמה, אך עד לדקה ה-12 לטביה עדיין החזיקה ביתרון שלושה שערים, 6:3.

שלושת השערים הראשונים לזכות ישראל נכבשו כולם על ידי יותם טל. ככל שהמשחק התקדם, החלו החניכים של שלמה הופמן וסער פרנקל להשתחרר ועלו בדקה ה-19 ליתרון ראשון, 6:7.

בפתיחת המחצית השניה הצליחה ישראל להגדיל מעט את הפער ובדקה ה-41 הוליכה 15:18 אך לטביה חזרה למשחק וצימקה עד לפער נקודה, 19:20 בדקה ה-47, מה שהביא מייד לפסק זמן נוסף מצד ישראל.

הופמן: "שלושת משחקי האימון שקיימנו נתנו לנו ביטחון" (יורם ישראלי)

דקות טובות של עומר לוסטיג ודניאל פרידמן, יחד עם מאירוביץ' שהמשיך להיות נפלא בשער, הביאו את ישראל ל-22:25 בדקה ה-55. השליטה של ישראל נמשכה ולמרות אדום של בוריס וקסמן חצי דקה לסיום, לאחר שהורחק בפעם השלישית לשתי דקות, עלתה הנבחרת ליתרון השיא שלה במשחק, 24:28. עד לסיום הצליחו הלטבים לכבוש פעמיים, אך לא לגזול מישראל את הניצחון.

הנבחרת הישראלית המוכשרת מנצחת 26:28, מעלה את מאזנה ל-4 נקודות ומעפילה לאליפות אירופה מהמקום השני בבית, לראשונה אי פעם. הכובשים לישראל: יותם טל עשרה שערים, דניאל פרידמן ששה, רועי ביטון ועומר לוסטיג ארבעה כל אחד, ערן צרפתי שניים, לירן מצקי ו-וורנר סטרודום שער אחד כל אחד.

החגיגות בסיום המשחק מול לטביה

המאמן המאושר, שלמה הופמן אמר בסיום: "שלושת משחקי האימון שקיימנו מול רוסיה נתנו לנו את הביטחון. עשינו נגדם תוצאות טובות וזה נתן לנו את האמונה שאנחנו יכולים להגיע לאליפות אירופה. היה מאוד חשוב לארח את המוקדמות בארץ, לביתיות יש יתרון גדול בכדוריד והקהל שלנו היה במיטבו בכל המשחקים. אני אולי כבר קצת זקן, אבל אני מבסוט. לא יודע כמה הזדמנויות כאלו יהיו לישראל בעתיד אבל אני מקווה שעוד יהיו".

מוקדם יותר ניצחה קרואטיה את הונגריה 28:33 ושמרה על מאזן מושלם בבית, 6 נקודות מ-6 אפשריות. קרואטיה מעפילה גם היא לאליפות אירופה, מהמקום הראשון בבית. משחקי אליפות אירופה ייפתחו בעוד כשלושה חודשים, ב-29.7.10 בסלובקיה ויימשכו עד ל-8.8.10.