כשהעונה האירופית כבר הרחק מאחור, והמאמצים מופנים לכיוון זכיה נוספת באליפות המדינה, מגיעה הערב (חמישי) מכבי ת"א לאולם שמבטיח תמיד אווירה חמה, כשתתארח ב-20:55 במלחה אצל יריבתה המושבעת הפועל ירושלים.
שחקני מכבי ת"א אוהבים רעש, קהל, אדרנלין והרבה אמוציות על המגרש, כשמאז הסדרה מול פרטיזן בלגרד ברבע-גמר היורוליג, הם לא זכו לכך. הערב יזכו גם חובבי הכדורסל הישראלי לסופר קלאסיקו של ליגת-העל.
חניכיו של פיני גרשון כבר הבטיחו את המקום הראשון בטבלה ומלבד כבוד ויוקרה אין מבחינתם משמעות למשחק. אך שחקני הקבוצה מבינים את החשיבות עבור האוהדים והמועדון, וגם ירצו לסגור חשבון על ההפסד במלחה בתחילת העונה, בגמר גביע ווינר.
רכז הצהובים, אנדרו ויזנייבסקי, זוכר היטב את טירוף הקהל במלחה בפתיחת העונה: "היתה שם אווירה של טירוף ואנחנו מתרגשים לחזור לשם, זה הרבה אדרנלין, אנחנו אוהבים את זה ומצפים לכך בכיליון עיניים".
המשחקים מול בני השרון ועירוני אשקלון בשבוע וחצי האחרונים, לא משכו קהל רב מדי לנוקיה, אך ויזנייבסקי מאמין שזה טבעי לאחר שהקבוצה סיימה את דרכה ביורוליג. לדעתו המשחק הערב הוא בדיוק הפיתרון בכדי לעורר אותם מחדש: "אני לא חושב שהיה משעמם מאז שנגמר היורוליג, אבל ברור לגמרי שהקהל היה קצת בדאון אחרי אירופה. בדיוק בשביל זה מגיעים משחקים כמו מול הפועל ירושלים, שיש בהם טירוף, חגיגה צבעונית של קהל ובעיקר הרבה מסורת ועניין".
לאחר חיפושים רבים נמצא מסי הישראלי
מדי שנה מזיעה מכבי ת"א במלחה, בדרך לניצחון, ולפעמים חוזרת עם הפסד צורב. הרכז מאמין שהשנה זה יהיה אחרת, למרות ההפסד בתחילת העונה: "צריך לעשות הפרדה בין המשחקים, יהיה אולם מלא ואנחנו נבוא בשיא המרץ לנצח, מה שהיה בתחילת העונה לא רלוונטי, כל עונה שונה לחלוטין ואני מקווה מאוד שאנחנו נשכיל לנצח שם ונעשה את שלנו, אנחנו מוכנים לכך, כבר שיחקנו במגרשים משוגעים יותר השנה ופרטיזן בלגרד זו רק דוגמה. ככה שאנחנו נדאג שהעובדה שלמכבי תמיד קשה במלחה לא תעבוד הפעם".
גם עבור דורון פרקינס מדובר במפגש לו הוא מחכה כל העונה: "הפועל ירושלים ומכבי ת"א זה תמיד מעניין, גם בשנה שעברה שהייתי במכבי חיפה הייתי מודע לכך היטב. יהיה כיף גדול להגיע לשם בעיקר אחרי החוויה של פתיחת העונה, אבל מאז כבר ניצחנו אותם בצורה משכנעת בנוקיה ואנחנו רוצים לנצח גם הפעם, זה חשוב לנו".