לאחר שהבטיחה את העפלתה לשלב הפיינל פור של היורוליג בפאריס תפגוש קבוצתו היוונית של יותם הלפרין, אולימפיאקוס, בחצי גמר היורוליג את הקבוצה שהדיחה את מכבי תל אביב מהמעמד המיוחל, פרטיזן בלגרד.
כבר שנתיים שהלפרין נמצא ביוון ואף היה חלק נכבד מהשגיה של הקבוצה בעונות החולפות, למרות עונה לא רעה בכלל שהתחילה קצת בצליעה, זכה הלפרין לקרדיט מצומצם ודקות מעטות יותר בשלב ההצלבה.
למרות הכל לא נתן לכך להשפיע עליו ובראיון לתקשורת המקומית ביוון הוא אף מבטיח שיעשה הכל למען הקבוצה וכי אינו נותן לאגו שמאפיין שחקנים להשפיע עליו כאשר טובת הקבוצה מונחת על הכף.
למרות גילו הצעיר יחסית, 26, מחזיק הלפרין ברזומה עשיר בכל הנוגע למעמד הפיינל פור של היורוליג, והשנה הוא אף ינסה לעשות זאת עם קבוצתו ולשים את אולימפיאוקס לאחר שנים בצלה של פנאתינאיקוס באור הזרקורים.
נראה כאילו היה לכם די פשוט להגיע לפיינל פור, לא?
"אנחנו עשינו שהדברים יראו קל אבל זה ממש לא היה ככה. אם לא היינו לוקחים את המקום הראשון בבית בשלב הטופ 16 של היורוליג אז לא הכל היה מובן כל כך. אפשר להגיד שהגענו יחסית בקלות לפאריס אבל פרוקום לא היתה ירבה קלה כלל. הפולנים היו מסוכנים וטובים אבל אנחנו שיחקנו טוב ביחד בעיקר במשחק הרביעי".
האם הדרך של אולימפיאקוס לגמר סלולה?
"כולם אומרים את זה אבל פרטיזן היא הפתעה העונה, אבל זו הפתעה שהיא כבר לא כל כך מפתיעה, הם ניצחו את כל הקבוצות הגדולות, יש להם קבוצה טובה ומאמן טוב ואין ספק שהם ראויים למקום שהם הגיעו אליו. אנחנו נגיע להלחם בחצי הגמר, הם גם ישחקו חזק ואין ספק שיהיה מעניין".
 |
| הלפרין בפעולה. "פרטיזן היא הפתעת העונה" |
|
אולי השנה תהיה לכם הזדמנות להתקדם עוד יותר בפיינל פור?
"אני חושב שהסגל והצוות שלנו השנה כבר יותר מנוסה, זו פעם שניה ברציפות בארבע הקבוצות הגדולות של אירופה ויש לנו הזדמנות נוספת לעשות זאת. אנחנו חייבים להיות ממוקדים אבל ולא לחשוב של שום דבר מלבד פרטיזן בלגרד בחצי הגמר, זו המטרה כרגע".
איך היית מגדיר את הקבוצה ואת היכולות שלה?
"אני חי את הקבוצה במשך שנתיים ואני חושב שלאולימפיאקוס יש הרבה כישרון והרבה מאוד שחקנים טובים. רק אולימפיאקוס יכולה לנצח את אולימפיאקוס, כאשר מניחים את האגו בצד הכל הולך בסדר ואם נהיה טובים עד סוף העונה הזו, אז הכל יהיה עוד יותר בסדר".
מה מייחד את אולימפיאקוס השנה?
"יש לנו 12 שחקנים שיכולים להיות מנהיגים של כל קבוצת יורוליג. כל אחד מאיתנו מעמיד בצד את האנוכיות שלו על מנת לעשות את מה שדרוש לקבוצה. זה מה שעשינו כל העונה ונצטרך לעשות עד סיומה".
 |
| הלפרין והחברים. "יש לנו 12 שחקנים שיכולים להיות מנהיגים" (GettyImages) |
|
"אי אפשר לשחק בשבילי 40 דקות, האתגר הוא למצוא את המקום בקבוצה גם אם אתה משחק רק חמש דקות, כי בסופו של דבר כל מה שאכפת לנו זה לנצח".
אתה אוהב את התפקיד שלך בקבוצה?
"כולם רוצים לשחק 40 דקות בקבוצה וזה קשה לעשות תמיד מה שאתה רוצה, צריך להשמע לצרכים של הקבוצה. אני רוצה לשחק, מי לא רוצה ואוהב לשחק?אבל אני גם מנסה להתאים את עצמי לקבוצה ולתפקיד שלי בה. לא עושים חשבונות. עברתי כמה שבועות קשים אבל הקבוצה מנצחת ואני חלק ממנה כך שכל יתר הדברים לא מעניינים אותי בכלל".