תחרויות המכללות בארה"ב, נחשבות בעיניי חובבי ספורט רבים כחוויה גדולה מצד אחד, אך מצד שני גם כאחד המקומות האחרונים, בהם נהנים הצופים מספורט נטו.
הלילה ב-4:00, יגיע טורניר המכללות של ה-NCAA לשיאו באצטדיון הפוטבול 'לוקאס אויל' הענק באינדיאנפוליס, עם משחק הגמר שיפגיש את מכללת דיוק היוקרתית, אותה מדריך מייק ששבסקי האגדי ואת מכללת באטלר הצנועה.
גמר המכללות 2010, הוא דוגמא קלאסית לסיפור דויד וגוליית. עבור דיוק, זו הופעה מספר 15 בפיינל פור ולזכותה 3 אליפויות (91,92 ו-2001). מאמנה, מייק ששבסקי, שהדריך את דיוק ב-11 מתוך 15 הפעמים, הדריך את הדרים טים האמריקנית שזכתה באולימפיאדה האחרונה ונחשב לאחד מאנשי הכדורסל המוערכים בארה"ב וברחבי העולם.
באטלר לעומת זאת, לא זכתה מעולם בתואר ועבורה זו הזדמנות נדירה לעשות היסטוריה ועוד מול הקבל הביתי שכן, המכללה שוכנת גם היא באינדניאפוליס.
על הנייר, היתרונות של דיוק ברורים, אך עם כל הכבוד לשלישיית הכוכבים שלה- ג'ון שייר, הקומבו גארד היהודי, קייל סינגלר הפורוורד המגוון ונולאן סמית' האתלטי, היתרון הבולט ביותר הוא ששבסקי.
 |
| דיוק, אגדה בארה"ב (רויטרס) |
|
המאמן בן ה-63, שמבוגר מיריבו,בראד סטיבנס ב-30 שנה, חוזר למעמד הגמר לראשונה מאז הזכייה ב-2001. מבחינת איכות השחקנים, לדיוק וששבסקי כבר היו הרכבים וכשרונות גדולים יותר בעבר שלא בהכרח זכו בתואר.
סיבה מרכזית לכך שבאטלר יכולה לעשות סנסציה היא גורדון האייוורד, השחקן הבולט של המכללה. האייוורד (2.06 מ', בן 20), סמול פורוורד יליד אינדיאנה, שנמצא בשנתו השנייה במכללות, מעמיד השנה ממוצעים של 15.6 נקודות,8.3 ריבאונדים ו-1.7 אסיסטים ב-33 דקות משחק. אבל גם הסטטיסטיקה הנאה לא מספרת את סיפורו של אחד הווינרים הגדולים בשנים האחרונות בליגת המכללות.
 |
| גורדון הייוורד. כוכב (GettyImages) |
|
האייוורד, שיהנה הלילה מתמיכתם של 70 אלף הצופים נולד עם חוש נדיר למשחק וניחן כמעט בכל התכונות הדרושות משחקן כדורסל, למרות שהוא לא האבטיפוס הממוצע של שחקן NBA. למרות גובהו, יש לבחור הצעיר שליטה נהדרת בכדור. למרות שהוא לא אתלט וחזק במיוחד, הוא שולט מתחת לסלים ללא פחד, אך התכונה החשובה מכולם נמצאת דווקא בראש ובלב של הכישרון הענק כי מלבד להבנת המשחק המדהימה יחסית לילד בגילו, מדובר בווינר מלידה.
כבר בגיל 17 הוא הוביל את התיכון שלו לזכייה באליפות אינדיאנה עם סל מדהים בשנייה האחרונה בקיץ החולף הוא הוביל את נבחרת ארה"ב הצעירה לזכייה באליפות העולם עד גיל 19 והעונה, הוליך את מכללתו הצנועה עד לגמר המכללות כנגד כל התחזיות. הלילה יש לו את האפשרות להפוך מהגיבור של אינדיאנה לגיבור של ארה"ב כולה ולקנות את עולמו. עכשיו תנסו להבין מדוע האמריקאים מאוהבים במכללות.