"כספי שם את הקינגס על המפה בכל רחבי העולם"

עונתו הראשונה של עומרי כספי כשחקן NBA תגיע לסיומה בעוד תשעה ימים, עת ישחק הפורוורד הישראלי יחד עם חבריו לקבוצת הסקרמנטו קינגס בלוס אנג'לס מול אלופי ה-NBA, הלייקרס.

כספי עבר עונה מרתקת, במהלכה היה בורג מרכזי בפתיחה המפתיעה של הקינגס לאחר פציעתו של כוכב הקבוצה, קווין מרטין, כשסקרמנטו הצעירה והנמרצת הדהימה את הליגה והחזיקה את עצמה לעיתים אפילו במאזן חיובי.

הרוקי הישראלי שנבחר רק במקום ה-23 בדראפט היה מספיק טוב כדי להיבחר לתשעה הרוקיס שהופיעו באול-סטאר, אבל אחרי פגרת האול-סטאר חלה ירידה ביכולתו והוא הפסיק לקבל את הדקות ממאמניו, כאשר גם הקבוצה מאכזבת ונופלת למאזן מהגרועים בליגה.

כספי זכה לתשומת לב רבה בעיתונות המקומית בסקרמנטו, כמו גם בכל ארה"ב כרוקי הישראלי הראשון בליגה, כשלכל מקום שהוא הולך הולכים אחריו אוהדים יהודים עם דגלי ישראל, שמבקשים ממנו חתימה מחוץ לאולם.

כשהקינגס הגיעו לניו ג'רזי לפני כשבועיים כספי סבל מערב קליעות רע מאוד. הוא החטיא את שבע הזריקות הראשונות, אך כשלבסוף קלע שמונה שניות לסיום, הקהל התפרץ בקריאות עידוד לעברו. למרות שהקבוצה הפסידה והשורה הסטטיסטית שלו כללה שתי נקודות, ריבאונד ואסיסט, כספי מצא את עצמו בתום המשחק מוקף באנשי תקשורת שהגיעו למשחק לרגל ערב המורשת היהודית שהיה שם, ושיש כמעט בכל אולם שכספי הולך לשחק בו עם הקינגס.

כספי במהלך משחק האולסטאר, לפני שהגיע המשבר (GettyImages)

כספי נשאל לאחר אותו משחק אם הוא הרגיש לחץ בגלל האוהדים הרבים וענה מיד: "לא, זה לא המשחק הראשון, זו לא פתיחת העונה וזו לא ליגת הקיץ. כבר עבר זמן מאז שאנשים התחילו להגיע ולעודד אותי וזו הרגשה מדהימה. אני מקווה שזה ימשיך עוד ועוד".

חברו לקבוצה, הרוקי ג'ון ברוקמן, כינה אותו מוקדם יותר השנה "כוכב רוק" בגלל תשומת הלב שהוא מקבל. לקראת סיום העונה הוא מסכם: "הוא שם את הסקרמנטו קינגס על המפה בכל העולם. הוא שם את הגופיה של הקינגס על אנשים בכל חלקי העולם. יש לו את המשקל של מדינה שלמה על הכתפיים שלו. כולם מסתכלים עליו, אבל הוא מסתדר עם זה בצורה מדהימה. הוא לא נותן לזה לפגוע בו וזה לא שינה אותו בכלל".

ווסטפאל עם כספי. "לאף אחד אין דרך קלה בליגה הזאת" (GettyImages)

האם תשומת הלב שהוא מקבל משפיעה על יכולתו של כספי? לא ברור. כשמאמן הקבוצה, פול ווסטפאל, נשאל אם הצוות המקצועי מצליח לעמוד באתגר ולגרום לכספי להישאר מרוכז כשהוא עומד בפני אתגרים על המגרש, הוא ענה: "אני לא יודע אם אנחנו עושים עבודה טובה בזה. אני מקווה שכן".

ווסטפאל התייחס לרצף הרע שעבר על כספי ואמר: "זה היה רצף קשה עבורו. הוא חייב לעבוד קשה כדי לצאת מזה בעצמו ואם אנחנו יכולים לעזור, כמובן שאנחנו רוצים. אבל אני לא יודע אם יש משהו שיכול לעזור לו, חוץ מלתת כמה משחקים טובים אחד אחרי השני. לאף אחד אין דרך קלה בליגה הזאת".

כספי, שהציג יכולת משופרת בשני המשחקים האחרונים, בהם קיבל יותר דקות, סיכם את המצב ואמר: "כשאתה מקבל ביטחון ודקות קבועות, אתה יכול לתת תפוקה. אני שמח שהמאמנים חוזרים לתת לי דקות עכשיו ואני הולך להשתפר".