דוד וגוליית, גירסת ה-NCAA: באטלר ודיוק בגמר

הפיינל פור של טורניר המכללות סיפק לנו הלילה (אור לראשון) הפתעה גדולה כשבאטלר הדיחה את מישיגן סטייט, אחת המכללות הטובות בארצות הברית עם ניצחון 50:52, באטלר תפגוש בגמר את דיוק שלא התקשתה מול מערב וירג'יניה, ניצחה 57:78 ותנסה לזכות בתואר ראשון מזה תשע שנים בגמר הגדול שייערך בלילה שבין שני לשלישי.

באטלר, אוניברסיטה קטנה עם 4,200 סטודנטים בסך הכול, המשיכה להפגין הגנה מדהימה והפכה לקבוצה הרביעית בהיסטוריה של טורניר ה-NCAA שמשאירה חמש יריבות ברציפות עם פחות מ-60 נקודות.

מישיגן סטייט, אחת המועמדות לתואר, רשמה משחקים צמודים לאורך כל הטורניר וכך היה גם מול באטלר. במחצית השניה היא נקלעה כבר לפיגור של שבע נקודות אך החלה לצמצם ו-56 שניות לסיום דיימונד גרין עם שתי קליעות עונשין מדוייקות צימק ל-50:49.

רונלד נורד החמיץ זריקה לבאטלר והריבאונד היה של מישיגן, גרין ניסה להעביר את היתרון לצד של מישיגן אך החמיץ זריקה, נורד עצמו היה על הריבאונד ונעצר בעבירה. נורד שנחשב לקלע עונשין בינוני מאוד לא התרגש ברגע האמת ופגע פעמיים כדי לקבוע 49:52, שש שניות לסיום. 

הקבוצות ירדו לפסק זמן וכשחזרו מיהרו שחקני באטלר לעצור את מישיגן בעבירה כדי למנוע מהם לקחת זריקת שלוש. קורי לוצ'יוס קלע את הראשונה והחמיץ את השניה בכוונה אך הייוורד היה על הריבאונד ושלח את אינידיאנה, מקום מושבה של האוניברסיטה לחגוג.

גורדון הייוורד, הקלע המצטיין של באטלר (GettyImages)

באטלר רשמה את ניצחונה ה-25 ברציפות וכעת תצטרך לניצחון נוסף, גדול מכולם, על דיוק כדי להשלים סנסציה מדהימה ולזכות בתואר אליפות המכללות. גורדון הייוורד סיים כקלע המצטיין של באטלר עם 19 נקודות, שלווין מק הוסיף 14.

ומי הבאה בתור? דיוק פירקה את מערב וירג'יניה 57:78
השדים הכחולים של דיוק רחוקים כעת 40 דקות מזכיה בתואר ראשון מזה תשע שנים לאחר שלא התקשו לנצח את מערב וירג'יניה 57:78 הרבה הודות ליכולת טובה של ג'ון שייר שקלע 23 נקודות וקייל סינגלר שהוסיף 21.

באטלר עוזב את המגרש ומשאיר את מערב וירג´יניה חסרת סיכוי (GettyImages)