הפועל ירושלים תתארח ב-19:25 אצל הפועל עפולה מהתחתית, למשחק שעשוי להיות בעל חשיבות גדולה בקביעת המשך דרכיהן של שתי הקבוצות בליגה.
ירושלים זקוקה לניצחון כדי להמשיך ולחלום על יתרון הביתיות בפלייאוף ועל המקום השני בליגה, בעוד שעפולה חייבת לרשום ניצחון, אם לא כדי לשפר את סיכוייהם לסיים בין שמונה הראשונות, לפחות על מנת לשפר עמדות לקראת המאבקים בפלייאוף התחתון.
האדומים מגיעים למשחק בעיצומה של תקופה לחוצה במיוחד, בין צמד המשחקים מול אלבה ברלין הגרמנית במסגרת רבע גמר היורוקאפ. במשחק הראשון ניצחו הירושלמים ב-6 נקודות הפרש (61:67) והם ייצאו לגומלין ביום שני הקרוב, אך בינתיים במלחה מתעסקים בעיקר בהבהרת החשיבות של משחק הליגה לשחקנים.
לרשותו של המאמן, גיא גודס, יעמוד סגל שחקנים מלא, אך כפי שהעיד המאמן בעצמו, בהחלט ייתכן שנגד עפולה הוא ינסה להשתמש בשחקנים שלא שיחקו באמצע השבוע, כדי לאפשר להם לצבור ביטחון לקראת הישורת האחרונה.
כמו כן, בכך גודס יוכל לאפשר מעט מנוחה ולמנוע שחיקה של שחקנים כמו דיז'ון תומפסון, קווין פינקני וברנדון האנטר, ששיחקו דקות רבות מול ההגנה הגרמנית הלוחצת והשקיעו מאמצים עילאיים בשני צידי המגרש.
צפו ב-5 המהלכים של השבוע
מכבי ת"א במהלך קבוצתי מדהים
לקראת המשחק מחר, אמר פו ג'טר: "אנחנו יודעים שזה משחק חשוב, אנחנו לא במצב שהיינו רוצים להיות בו בליגה ואנחנו צריכים לשנות את זה, והדרך היא להשיג ניצחונות".
 |
| תומפסון והאנטר מול אלבה. גודס ייתן להם יותר מנוחה (קובי אליהו) |
|
הגארד האמריקני התייחס ליריבה ואמר: "עפולה קבוצה טובה, שיכולה לעשות בעיות. אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו ולהראות שאנחנו יכולים להמשיך לעשות הגנה טובה כמו שעשינו מול אלבה".
 |
| ג´טר: "עפולה יכולה לעשות לנו בעיות" (דרור עינב) |
|
מהצד של עפולה, העיבו השבוע בעיות כספיות על ההכנות למשחק. אימון באמצע השבוע אף הושבת, זאת לאחר שהמאמן, אלי רבי, טען שהשחקנים לא יכולים להתרכז בכדורסל. יממה לאחר מכן, חזרו השחקנים לאימונים כרגיל לאחר שההנהלה הבהירה להם כי אי העברת המשכורות נבעה מקשיים טכניים.
כעת, בעפולה מצויים בדריכות מלאה לקראת היריבה הקשה אותה יפגשו בפתיחת המחזור ה-19. במערכת הדגישו לשחקנים בימים האחרונים עד כמה המשחק חשוב לעתידה של הקבוצה, אם היא רוצה לשרוד בליגה ולתקוע בה יתד.
 |
| אלי רבי. משחק קריטי לקראת הפלייאוף (שי לוי) |
|
באימון המסכם נטלו חלק כל השחקנים ולא צפויות היעדרויות. בקבוצה מצפים שהקהל יגדוש את האולם הביתי וייתן לשחקנים דחיפה במשחק החשוב.