סטפון ברדפורד חוזר לישראל: חתם בהפועל עפולה

הפועל עפולה החתימה הבוקר (רביעי) עד תום העונה את סטפון ברדפורד ששיחק אשתקד בגבעת שמואל.

ברדפורד בן ה-32, 2.01 מטר, שחקן פנים, הוא בוגר מכללת נברסקה מ-2001 בה שיתף פעולה עם קוקי בלצ'ר מבני-השרון. הוא בעל ניסיון רב באירופה ושיחק בין השאר בפורטוגל, צרפת ופולין.

המאמן אלי רבי ציין כי מדובר בשחקן מנוסה מאוד ואמר כי הוא מאמין שברדפורד יוכל לתרום לקבוצה מניסיונו העשיר.

אחרי שנתיים בליגה החצי-מקצוענית בארה"ב יצא ברדפורד לשחק בליגה הקוריאנית במשך שנתיים, בפורטוגל ובפולין במדי קודז'ין. משנת 2006 שיחק במדי ננטייה מהליגה השניה בצרפת והעמיד ממוצעים של 15.5 נקודות ו-6.1 ריבאונדים למשחק.

את העונה שעברה החל בקודז'ין הפולנית (17.5 נקודות ו-5.8 ריבאונדים) אך באמצע העונה הגיע לישראל וחתם בגבעת שמואל. ברדפורד היה אחת מנקודות האור הבודדות בגבעה, שירדה לליגה השניה, והעמיד ממוצעים של 16 נקודות (62 אחוז מהשדה) ו-7 כדורים חוזרים ב-32 דקות למשחק. לקראת משחקי הגמר סל התחתון שבר ברדפורד את ידו וחסרונו הורגש בקבוצה שירדה ליגה. 

אלי רבי. לא הוחלט סופית לגבי הול (עמית מצפה)

את העונה הנוכחית החל ברדפורד בדיז'ון הצרפתית וב-20 משחקים בליגה הראשונה רשם ממוצעים של 12 נקודות (51 אחוז לשתיים ו-60 אחוז מהקו), 4.5 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים ב-29 דקות למשחק. הוא שוחרר מדיז'ון לאחר שלא הסתדר עם המאמן הנריך דטמן.