המערב הפתוח: דנבר הדהימה את הלייקרס בחוץ

דנבר נאגטס, המדורגת שניה במערב, הוכיחה לפנות בוקר (שבת) ששום דבר עדיין לא סגור כשהגיעה לסטייפלס סנטר וגברה על מוליכת המערב, לוס אנג'לס לייקרס, מול אוהדיה 113:126.

ההישג של הנאגטס ענק שכן הם שיחקו ללא הסופר-סטאר הפצוע שלהם, כרמלו אנתוני. צ'ונסי בילאפס היה כוכב המשחק, כשקלע שיא קריירה של 39 נקודות, כולל 9 מ-13 מעבר לקשת, וביטל את 33 הנקודות של קובי בראיינט.

בכלל הנאגטס היו ענקיים מטווח השלוש, עם 15 מ-22 (68.2 אחוז), כאשר פרט לבילאפס גם ג'יי. אר. רדיק היה מעולה עם 27 נקודות מהספסל, וננה הסרזילאי תרם 14 משלו בצבע.

הלייקרס פתחו טוב ועלו ליתרון 13:24 כשבראיינט קולע 13 נק', אבל דנבר חזרה למשחק ובילאפס קלע את הנקודה ה-14 שלו כדי לקבוע שוויון 30:30 בתום הרבע הראשון.

האלופה לקחה את ההובלה ברבע השני, אך דנבר לא נתנה לה לפתוח פער של יותר מ-7 נקודות ו-4 דקות לסיום המחצית העלה בילאפס את האורחת ליתרון 53:54, היתרון הראשון שלה מאז ה-2:3 בפתיחה. שלשה של אפללו העלתה את דנבר ליתרון 4 נק, אך הלייקרס הגיבו בריצת 2:11 כדי לרדת להפסקה ביתרון 59:64.

המארחת שמרה על היתרון ברבע השלישי ו-4 דקות וחצי לסיום הרבע העלה אותה בראיינט, עם הנקודה ה-27 שלו, ליתרון 72:81, אך דנבר הגיבה בריצת 2:12, כשבילאפס מסיים אותה עם שלשה כדי להעלות את הנאגטס ליתרון 83:84 בדרך ל-89:94 בכניסה לרבע האחרון.

קובי בראיינט מאוכזב. כנראה שהמערב לא סגור כמו שכולם חשבו (GettyImages)

דנבר עלתה ליתרון 100:113, הגדול ביותר שלה, אך הלייקרס ניסו לחזור למשחק והורידו עד ל-115:108, אך הנאגטס הגיבו עם שלוש שלשות, אחת של אפללו ושתיים של סמית', כדי לגמור את המשחק, ולצמצם את הפער מהלייקרס בצמרת המערב ל-3 משחקים וחצי.

וושינגטון הפתיעה באורלנדו, מינסוטה בדאלאס
רק 5 קבוצות בליגה מתגאות במאזן טוב מזה של אורלנדו. רק 5 "מתגאות" במאזן גרוע מזה של וושינגטון. זה לא הפריע לוויזארדס להגיע לפלורידה ולהדהים עם ניצחון 91:92 על המג'יק. רשארד לואיס העלה את המג'יק ליתרון נקודה עם שלשה ענקית 4 שניות וחצי לסיום, אך המג'יק יצאו להתקפה אחרונה וקארון באטלר צלף מחצי מרחק תחת שמירה של מאט בארנס כדי להעניק לאורחת את הניצחון.

דווייט האוורד לא מאמין שזה קרה לו (רויטרס)

המשחק דווקא נפתח מצויין עבור אורלנדו, שהובילה 13:32 בתום הרבע הראשון במה שהיה נראה כמשחק שהולך להיות חד צדדי. במחצית הובילו המג'יק 35:50, אבל הרבע השלישי היה של האורחת, שחזרה למשחק ועלתה ליתרון ראשון 3 דקות לסיום הרבע, 60:62, ואף הובילה 67:74 בתום הרבע השלישי.

ריצת 2:10 של המג'יק בפתיחת הרבע האחרון החזירה לה את היתרון, והמשחק היה צמוד עד לסיום, אך כאמור באטלר העניק את הניצחון לוושינגטון. באטלר קלע שיא עונתי של 31 נקודות ורנדי פוי הוסיף 22 למנצחת. וינס קרטר הוביל את המפסידה עם 21 נקודות, דווייט האוורד הוסיף 20 נקודות ו-18 ריבאונדים שלא הספיקו למג'יק.

באטלר. משחק טוב בדרך לניצחון (רויטרס)

מי שעוד הפתיעה היתה מינסוטה, הקבוצה החלשה במערב והשניה הכי חלשה בליגה, שהגיעה לדאלאס למשחק מול המאבריקס, שדורגו במקום השלישי במערב, ויצאה עם ניצחון 108:117. הטי-וולבס ניצחו בפעם השלישית ברציפות והנחילו למאבס הפסד רביעי בחמישה משחקים.

דרק נוביצקי עלה מהספסל בפעם הראשונה מאז דצמבר 1999, יותר מ-10 שנים, ואחרי 863 משחקים רצופים בהם עלה בחמישייה, וזאת בגלל שאיחר לאימון הקליעות של הקבוצה ביום שקדם למשחק, והוביל את המאבס עם 21 נקודות, אך סבל מיום קליעות לא טוב - 6 מ-15 מהשדה. ג'ייסון טרי הוסיף 20 נקודות וג'ייסון קיד תרם 17, אך זה לא הספיק למפסידה.

דירק נוביצקי מאוכזב. עלה מהספסל לראשונה מזה עשור (רויטרס)

מינסוטה הובילה ב-10 נקודות 7 דקות לסיום, 90:100, אך המארחת הצליחה להפוך את התוצאה ולהוביל 104:106 2 דקות וחצי לסיום. אך הוולבס רצו 2:13 כדי לסיים את המשחק עם ניצחון. ג'וני פלין הוביל את המנצחת, שנהנתה מ-8 נקודות לפחות מכל 9 השחקנים ששיחקו בשורותיה, עם 19 נקודות.

ושוב ניו ג'רזי מפסידה, הפעם לבוסטון
אחרי שסיימו את הרבע הראשון בפיגור 4 מול בוסטון, בניו ג'רזי עלו לרבע השני עם הרבה אנרגיות וסיימו את המחצית ביתרון 4. אבל במחצית השניה הסלטיקס הורידו את הקבוצה עם המאזן הגרוע בליגה מהר מאוד לקרקע והחזירו אותה למציאות עם ניצחון 87:96 שהביא להפסד חמישי ברציפות של הנטס וה-45 מתוך 49 משחקיהם עד כה העונה.

ריי אלן עם 25 נקודות וראג'ון רונדו עם 17 נקודות ו-11 אסיסטים הובילו את המארחים לניצחון שלישי ברציפות. ברוק לופז בלט בניו ג'רזי עם 19 נקודות.

ריי אלן וגארנט. 25 נק` לגארד, הפורוורד הסתפק ב-10 (GettyImages)

סמית' הוביל את אטלנטה לניצחון שני רצוף
רבע ראשון טוב של ההוקס נמחק בשניים הבאים על-ידי שיקגו שסיימה את הרבע השלישי ביתרון 6, אבל ברבע האחרון היתה רק קבוצת אחת על המגרש וזו אטלנטה שניצחה בו 11:27 ובסיום 81:91. 

הניצחון השני ברציפות של ההוקס הושג בעיקר הודות לטריפל דאבל של ג'וש סמית' שקלע 18 נקודות, מסר 10 אסיסטים וקלט 14 כדורים חוזרים. ג'ו ג'ונסון הוסיף גם הוא 18 נקודות. מנגד, לואול דנג בלט אצל הבולס, שהפסידו בפעם השלישית ברציפות, עם 20 נקודות.

19 נק' לברוקס בניצחון יוסטון על ממפיס
אחרי רבע ראשון שקול וצמוד הרוקטס פתחו מבערים והחלו לברוח לממפיס ליתרון שבשיאו הגיע ל-24 נקודות. ארון ברוקס הוביל את יוסטון לניצחון השני ברציפות עם 19 נקודות, קרל לאנדרי וטרבור אריזה הוסיפו 17 נקודות כ"א. מארק גאסול בלט אצל הגריזליס, להם זהו הפסד שני רצוף, עם 17 נקודות.

ברוקס. הוביל את יוסטון לניצחון שני רצוף (GettyImages)

תוצאות נוספות: אינדיאנה - דטרויט 83:107, מילווקי - ניו יורק 107:114, פילדלפיה - ניו אורלינס 94:101.