12 שנים, שני תארי MVP, שלוש פעמים בסופרבול, טבעת אליפות ולוזרית נצחית אחת שהוא לקח במו ידיו מרחק שניות מהתואר הנכסף, הספיקו לקורט וורנר, אחד הקוורטר-בקים הטובים בהסטוריה של ה-NFL, שהודיע על פרישה מפוטבול.
בגיל 38 החליט וורנר שהוא לא רוצה להמשיך ולשחק אם הוא לא יכול להתמודד ברמה הגבוהה ביותר והחליט לתלות את הנעליים ולהתרכז בחיי המשפחה - וכנוצרי טוב יש לו 7 ילדים לטפל בהם.
"אם יש משהו שלמדתי מקריאת התנ"ך והברית החדשה זה שזו חבורת סיפורים על אנשים ממוצעים שאלוהים עשה איתם דברים יוצאים מגדר הרגיל", אמר וורנר ,במסיבת העיתונאים בה הודיע על פרישה.
"עבורי, זה בדיוק מה שהוא עשה בחיי. הייתי אדם ממוצע שעבד בחנות מכולת ושיחקתי פוטבול באולמות ואז אלוהים נכנס למשוואה ועשה משהו מדהים איתי ב-12 השנים האחרונות".
וורנר לא נבחר בדראפט, ולא הצליח להיכנס לליגה כשנבחן בגרין ביי אך ברט פארב הועדף על פניו. הוא שיחק פוטבול באולמות, והצלחתו סידרה לו חוזה כקוורטר-בק שני בסנט לואיס. עם פציעתו של הקוורטר-בק הראשון הוא קיבל את התפקיד ב-1999, ולקח אותו בשתי ידיים כשהוביל את הקבוצה לאליפות הראשונה (והיחידה) בהסטוריה של הפרנצ'ייז.
 |
| קורט וורנר במדי אריזונה. הולכים להתגעגע אליו (GettyImages) |
|
וורנר שיחק בראמס עד 2003 ובמדיה זכה בשני תארי MVP, כאשר ב-2001 הוא הוביל את הקבוצה לסופרבול נוסף, בו הקבוצה הפסידה. לאחר מכן הוא עבר לניו יורק ג'איינטס, ולאחר שנה עבר לאריזונה כדי להוביל את הקארדינלס.
הקארדס היו אחת הלוזריות הכי גדולות של ה-NFL והגיעו לפלייאוף רק פעם אחת מאז עברו לאריזונה ב-1987, אבל עם וורנר הסיפור היה שונה והוא הוביל את הקבוצה עד לגמר הסופרבול בשנה שעברה, אך לבסוף הקבוצה הפסידה במשחק דרמטי לפיטסבורג.
 |
| קורט וורנר מוסר. אחד הקוורטר-בקים הגדולים בהיסטוריה (GettyImages) |
|
"חשוב לי להרגיש שאני עוזב קבוצה במצב טוב בהרבה מאשר כשהגעתי אליה" אמר וורנר. "אני שמח שיכולתי לעזוב כשאני רוצה וששיחקתי עד הסוף ברמה שאני רוצה. אני לא חושב שהייתי יכול להתמודד עם זה אם הייתי משחק ברמה נמוכה יותר. זה היה מתסכל אותי. אני לא חושב על לשחק עוד משחק. אני בטוח שיהיו רגעים בהם אני אתגעגע, אבל אין לי ספק שאני עושה את מה שאני אמור לעשות".
לסיום אמר וורנר לכל האוהדים שלו: "כשחשבתי על סוף הקריירה שלי, רציתי שאנשים יזכרו שהכל אפשרי. גם אם לפעמים לא הכל נראה ורוד ודברים לא הולכים בכיוון שלך ואתה רוצה לוותר, אני חושב שאני דוגמא חיה לכך שכשאתה ממשיך לעבוד קשה ולהאמין בעצמך, הכל אפשרי".