מחצית מוצלחת: כספי מגשים את החלום האמריקני

עומרי כספי וסקרמנטו קינגס עברו בדיוק 41 משחקים מאז פתיחתה של עונת 2009/2010 ב-NBA וזה בדיוק הזמן לסכם את חצי העונה החלומית של הפורוורד הישראלי והקינגס בליגה הטובה בעולם.

מבוא קטן לאלה שעדיין לא התעדכנו במעלליו של הישראלי הראשון ב-NBA. הקיץ מינה ג'ף פאטרי, הג'נרל מנג'ר של הקינגס, את פול ווסטפאל המנוסה למאמן הקבוצה. ווסטפאל אמור לעצב ולגבש את החבורה הצעירה שהשתרכה לה בשנים האחרונות במרתפי הליגה ונמצאת בעיצומו של תהליך בנייה לקראת עתיד ורוד יותר.

בדראפט האחרון בחרו הקינגס את כספי בבחירה ה-23 בסיבוב הראשון של הדראפט אך השחקן שעליו בונים בסקרמנטו כאיש שיוביל את המועדון בשנים הקרובות הוא הבחירה מספר 4, טייריק אוואנס, הקומבו גארד המוכשר שהגיע אחרי שנה אחת בלבד במכללת ממפיס.

הישראלי, לעומת זאת, לא היה אמור להוות שחקן מפתח בקבוצה כבר בעונתו הראשונה בארה"ב. אלא שאף אחד לא סיפר את זה לכספי עצמו.

למרות שהקינגס פתחו את העונה עם 3 הפסדים רצופים, כספי ערך בכורה נהדרת בליגה הטובה בעולם עם 15 נקודות מול אוקלהומה תאנדרס וניצל את פציעתו של פרנסיסקו גרסיה כדי להיכנס עמוק לתוך הרוטציה של המאמן.

עומרי כספי. מהרגע הראשון, הוא הסתכל למעלה (רויטרס)

מעז יצא מתוק: הפציעה של מרטין והשידרוג של כספי
אחרי 5 משחקים הגיע רגע מפתח עבור כספי והקינגס כשהגארד, קווין מרטין, הסקורר הבולט של הקבוצה, נפצע והשאיר את הקינגס ללא האופציה הראשונה בהתקפה. כספי אמר יפה תודה והפך לשחקן חמישייה לגיטימי עבור הקינגס כשהוא תורם כמעט בכל אספקט של המשחק.

בפחות מחצי שנה, הישראלי שיפר את משחקו בצורה ניכרת ואת ההבדלים בין היכולת שלו לפני הקיץ האחרון לבין יכולתו כעת אפשר לראות גם בסטטיסטיקה, באחוזי הקליעה מבחוץ למשל או בעזרה לריבאונד. כספי לא היה היחיד ש"נהנה" מפציעתו של מרטין.

קווין מרטין. בלעדיו הדברים נראו טוב יותר (רויטרס)

מרבית שחקני הקינגס שיפרו את משחקם בחודשיים בהם הושבת הקלע המרכזי של הקבוצה. אוואנס הפך ל"גו טו גאי" המרכזי וסקרמנטו הפכה לקבוצה מנצחת ולאחת הההפתעות הנעימות של השנה. בחודש נובמבר, השיגו כספי והקינגס מאזן חיובי של 7 ניצחונות לעומת 5 הפסדים והעתיד נראה ורוד עבור הקבוצה הצעירה ונציגנו הראשון בליגה הטובה בעולם, שהמשיך לפרוץ קדימה בצעדי ענק גם בחודש דצמבר כשהוא עושה לעצמו שם של קלע שלשות מדופלם, נתון בו הוא לא הצטיין כששיחק בישראל.

האיש החם בדצמבר הקר של סקרמנטו
ההפסד של סקרמנטו לסן אנטוניו לא הפריע לכספי לשבור שיא קריירה עם 20 נקודות ו-7 כ"ח בתחילת דצמבר. ארבעה ימים לאחר מכן הוא עשה זאת שוב כשהוביל את הקינגס לניצחון על וושינגטון וויזארדס עם 22 נקודות. לקראת סוף החודש הגיע גם הדאבל-דאבל הראשון שלו במשחק ההפסד לקובי בראיינט ואלופת ה-NBA, לוס אנג'לס לייקרס, עם 15 נקודות ו-10 כדורים חוזרים.

כספי מטביע. להט בקור של דצמבר (רויטרס)

חמישה ימים לפני כן, הישראלי שותף בקאמבק הגדול ביותר בתולדות המועדון. הקינגס יצאו למשחק חוץ בשיקאגו ונקלעו לפיגור של 35 נקודות אבל הוכיחו שלא מדובר רק בכישרון אלא גם אופי. כספי אמנם כמעט ולא ראה דקות באותו משחק אך החברים שלו לקבוצה עשו את הבלתי ייאמן ורשמו את אחד המהפכים המרשימים ביותר בתולדות הליגה.

לא רק הישראלי הרוויח בשל היעדרותו של מרטין. אוואנס הפך לרוקי המדובר ביותר בליגה (יחד עם ברנדון ג'נינגס). גם הרוקי השלישי של הקינגס, ג'ון ברוקמן, החל לתרום באופן קבוע בקו הקדמי לצד ג'ייסון תומפסון וספנסר האווס כשצמד הרכזים האירופאים, בנו אודריך וסרחיו רודריגז, הצליחו לחלק בצורה מאוזנת את הזריקות בין כולם. 

טייריק אוונס. אחד הלהיטים של הליגה (רויטרס)

סקרמנטו קינגס מציגה: 'לשכוח את ינואר'
חודש ינואר הוא ללא ספק החודש הקשה ביותר עד כה עבור הקינגס, שנקלעו לסדרה של ארבעה הפסדים רצופים כבר בפתיחתו. כספי לעומת זאת המשיך לנסוק כשבכל אחד מההפסדים הוא קולע 20 נקודות ומעלה באחוזים נהדרים מהשדה ומוסיף כמות מכובדת של ריבאונדים. פרשני ה-NBA המובילים לא נשארו אדישים ליכולת של הישראלי הראשון ב-NBA וסימנו את כספי כהפתעה הגדולה ביותר של הדראפט כשעל הדרך הוא מופיע על שער עמוד ה-NBA של אתר ערוץ ESPN.

ואז ב-15 לינואר, חזר קווין מרטין למגרשים והצליח להכניס אומה שלמה ללחץ. כבר במשחק השני מאז חזרתו של הקלע המוביל, איבד כספי את הסבלנות כלפי צורת משחקו האינדיבידואלית של מרטין ולא התבייש לציין זאת בפני מאמנו. "זאת הפעם הראשונה שהרגשתי אבוד בהתקפה" אמר כספי בסיום משחק ההפסד לוושינגטון ושידר לראשונה אותות מצוקה.

כספי נאבק. חוצפה חיובית (רויטרס)

שחקנים בעלי אופי קצת פחות חזק משל כספי כבר מזמן היו נכנסים למרה שחורה ומוצאם את עצמם מהר מאוד על הספסל אבל הפורוורד הראה וממשיך להראות יום-יום שהא קורץ מחומר אחר כשהוא מהווה את אחת מנקודות האור הבודדות בחודש הקשה של קבוצתו, שהשיגה ניצחון אחד בלבד ב-10 משחקים.

יומיים לאחר התקרית עם ווסטפאל, קלע כספי 13 נקודות ב-23 דקות בהפסד לשארלוט בובקאטס ובמשחק שלאחריו קלע 16 נקודות וקלט 8 ריבאונדים בהפסד לאטלנטה הוקס .

העתיד כבר פה: לבנות קבוצה סביב הצעירים (ואחד במיוחד)
לסיכום, הלוואי שנזכה לראות את כספי משחזר בחצי העונה שנותרה את המספרים והיכולת שזכינו לראות ממנו ב-41 המשחקים הראשונים שלו במדי הקינגס. הפורוורד מיבנה מעמיד עד כה ממוצעים של 12.6 נקודות, 5 ריבאונדים ו-1.4 אסיסטים ב-28 דקות למשחק כשהוא מדייק ב-47 אחוזים מהשדה, 41 אחוזים מעבר לקשת השלוש ו-64 אחוזים מקו העונשין.  

פול ווסטפאל. העתיד נמצא בידיים שלו (GettyImages)

הקינגס, לעומת זאת, יצטרכו להתעורר במהרה ולעצור את מפולת ההפסדים וכדי שזה יקרה, הגיע הזמן שקווין מרטין וטייריק אוואנס יפסיקו לריב על זריקות וישחקו קבוצתי כי כישרון כמו שכבר הבנתם, לא חסר בקבוצה הצעירה של ווסטפאל.

בהתחשב בעובדה שהקינגס נמצאים במקום ה-13 במערב האיכותי ועם מאזן שלילי של 15 ניצחונות לעומת 26 הפסדים, אפשר לומר בוודאות שמשחקי פלייאוף, כבר לא נראה בסקרמנטו העונה ולכן כדאי מאוד למאמן הוותיק להמשיך ולטפח את הכשרונות הצעירים (ובעיקר את הנציג היחיד שלנו בליגה) כדי שאולי בעוד שנה-שנתיים נוכל לצפות בו גם בחודשים המכריעים של העונה.