קובי בראיינט סובל מזה זמן מה מכאבים בגב שמונעים ממנו להפגין את היכולת הרגילה שלו. זה בא לידי ביטוי בשני המשחקים האחרונים של הלייקרס, בהם קלע קובי רק 16 ו-12 נקודות, וזה המשיך גם הלילה (בין רביעי לחמישי), כשהוא הסתפק ב-10 נקודות בלבד מול דאלאס, הסקור הנמוך ביותר שלו העונה.
למזלו של קובי, השנה כבר יש לו צוות מסייע נהדר בלייקרס, שכולל בין השאר את רון ארטסט, למאר אודום ואנדרו ביינום. וכמובן שאף אחד לא יכול לקחת ממנו את הטאץ' בקלאץ', שעזר לאלופה לנצח 95:100 את המדורגת שניה במערב.
המשחק היה צמוד לכל אורכו, כשההפרש בין הקבוצות לא עלה על 8 נקודות והיתרון עבר מצד לצד. 43 שניות לתום המשחק השווה נוביצקי ל-95:95, אבל מי אם לא בראיינט, בסל היחיד שלו ברבע האחרון, העלה את הלייקרס ליתרון שתי נקודות. דמפיר החטיא שתי זריקות מהקו בצד השני וביינום ופרמר סגרו את הסיפור מהקו.
דירק נוביצקי היה מצויין בצד הטקסני עם 30 נק' ב-50 אחוז מהשדה ו-16 ריבאונדים, ג'ואן האוורד הוסיף 16 נק' וג'ייסון קיד היה קרוב לטריפל דאבל עם 11 נק', 11 אס' ו-7 ריב', אבל כל זה לא הספיק למאבס.
שלושה משחקני הלייקרס רשמו דאבל-דאבל. אנדרו ביינום הוביל את קלעי הלייקרס עם 22 נק' והוסיף 11 ריב', למאר אודום קלע 18 והוריד 14 ריב' ורון ארטסט רשם לזכותו 16 נק' ו-11 ריב', והלייקרס שמרו על המאזן הטוב בליגה.
 |
| קובי בראיינט ודרק נוביצקי ברגע של קרבה (רויטרס) |
|
דנבר הראתה לאורלנדו מה זה מג'יק
אורלנדו הגיעה לפפסי סנטר בבירת קולורדו לאחר שהצליחה לנצח בפתיחת מסע משחקי החוץ שלה את סקרמנטו ועומרי כספי, אך הפעם היא נתקלה ביריבה חזקה בהרבה, שהוכיחה לה שבמערב יהיה לה קשה מאוד, כשהביסה אותה 97:115.
ההפרש במשחק הגיע בשיאו כבר ל-28 נקודות ולקראת הסיום איפשרו הנאגטס למג'יק להפחית במעט את המבוכה. כרמלו אנתוני, שרק במשחק האחרון של דנבר חזר מפציעה שהשביתה אותו ל-5 משחקים, הוביל את דנבר, שנהנתה מ-6 שחקנים שקלעו בדאבל-פיגרס עם 27 נק', צ'ונסי בילאפס הוסיף 24 וג'ו סמית' תרם 17.
 |
| כרמלו אנתוני עולה מעל מאט בארנס, הנאגטס מעל המג'יק (GettyImages) |
|
דוויט האוורד היה חלש מאוד, קלע רק 1 מ-7 מהשדה וסיים עם 8 נק' בלבד, מט בארנס הוביל את אורלנדו, שרחוקה כבר 3 משחקים וחצי מקליבלנד שבראש המזרח, עם 28 נק'. דנבר, אגב, רחוקה רק חצי משחק מדאלאס, השניה במערב.
דאנקן? בלייר! סן אנטוניו גברה על הת'אנדר
סן אנטוניו הגיעה למשחק חוץ לא קל באוקלהומה סיטי בלי הכוכב הבלתי מעורער שלה, טים דאנקן, שזכה למנוחה, אבל גם בלעדיו היא הצליחה לנצח, הרבה בזכות משחק שיא של מחליפו בחמישייה, דג'ואן בלייר, שנתן את משחק חייו וסיים אותו עם 28 נק' ו-21 ריב'.
 |
| דג´ואן בלייר וקית´ בוגאנס (GettyImages) |
|
טוני פארקר הוסיף 28 נק', אבל בצד השני קווין דוראנט חגג עם 35 נק' וראסל ווסטברוק הוסיף 25, כולל סל שהשווה את התוצאה ל-99:99 4 שניות לתום הזמן החוקי ושלח את הקבוצות להארכה. הת'אנדר הובילו בחלק הארי של 5 דקות תוספת הזמן, אבל ריצ'רד ג'פרסון העלה את הספרס ליתרון 9 שניות לסיום, ווסטברוק החטיא הפעם עם הבאזר וסן אנטוניו התקרבה למקום השני במערב.
בוסטון חגגה בניו-ג'רזי
כשהקבוצה השלישית בטיבה בליגה מגיעה למשחק מול הקבוצה החלשה ביותר, שניצחה רק 3 פעמים ב-37 משחקים, כולם מצפים לחגיגה, והם גם קיבלו אותה, בדמות ניצחון 87:11 של הסלטיקס במשחק חד צדדי בניו-ג'רזי.
רבע ראשון אדיר של 38 נקודות העניק לסלטיקס יתרון 16 אחרי 12 דקות. זה עוד כלום, כי ברבע השני הירוקים של דוק ריברס רצו 13:33 כדי להוביל 35:71 במחצית!
 |
| פול פירס ודוק ריברס. אוי כמה שזה היה קל (GettyImages) |
|
פול פירס, עם 24 נק', הוביל שישה שחקנים נוספים בדאבל פיגרס, כשריי אלן תורם 15 וראז'ון רונדו מוסיף 11 ו-14 אסיסטים. הנטס, שספגו את הפסדם השישי ברציפות, יורדים למאזן 35:3 ונמצאים בדרכם הבטוחה לעשיית היסטוריה שלילית ושבירת השיא של פילדלפיה בעונת 1972/3, בה סיימה את העונה הסדירה במאזן עגום של 73:9.
הניקס ניצחו בפילדלפיה
אחרי שני הפסדים רצופים במסע החוץ שהתחיל במערב, הניקס הגיעו לפילדלפיה וניצחו דווקא דרך ההגנה, זו שסופגת בדרך כלל בסביבות 103 נקודות העונה. בתום הרבע השלישי הקבוצות היו בשיוויון 68:68, מה שבדרך כלל מעיד על הפסד של ניו יורק, שלא ממש מצטיינת ברבע הרביעי ברוב משחקיה.
 |
| דייויד לי עם גלינארי. משחק גדול נוסף של הפורוורד (GettyImages) |
|
אלא שחניכיו של מייק ד'אנטוני הראו הרבה אופי וניצחו בוואצ'וביה סנטר לראשונה מזה 5 שנים. הפורוורד דייויד לי היה יוצא מן הכלל, על אף שקיבל יום לפני כן בשורה מעציבה במיוחד בדמות מותו של סבו בן ה-92. למרות הכל, לי היה גדול עם 24 נקודות ו-9 ריב', כולל הסל המכריע 13 שניות לסיום שקבע 92:93.
לרודני קארני מהסיקסרס עוד היה מבט פנוי לשלשה, אבל הוא החטיא והמקומיים ממשיכים לשקוע בתחתית המזרח, כשרק ניו ג'רזי גרועה מהם בשלב זה. אלן אייברסון ניסה לעשות משהו וקלע 16 נקודות באחוזים טובים, סמואל דלמברט תרם 12 ו-21 ריב', אבל זה פשוט לא היה הערב של הסיקסרס.
אינדיאנה חזרה מפיגור 24 וניצחה את פיניקס
אמנם כמה וכמה קבוצות מכובדות וגדולות כבר מעדו העונה בקונסיקו פילדהאוס באינדיאנפוליס, אבל פיניקס לא ציפתה להיות אחת מהן. בוודאי לא אחרי שכבר הובילה ברבע השני ב-24 נקודות. אלא שהפייסרס שוב הוכיחו שאצלם בבית הכל יכול לקרות, חגגו עם מחצית שניה של 70 נקודות והפכו את הקערה על פיה כדי לנצח 114:122.
 |
| גריינג´ר. רבע רביעי גדול שלו (רויטרס) |
|
כאמור, הגנות לא ממש היו שם המשחק הלילה בין השתיים, כשהסאנס עושים מה שהם רוצים במחצית הראשונה. אינדיאנה שמרה קצת יותר טוב ברבע השלישי, בו היא רצה 23:39 כדי לעשות שיוויון, הרבה בזכות יכולת מצויינת של מייק דאנליבי ג'וניור, שקלע 30. לרבע הרביעי הגיע הכוכב דני גריינג'ר, שהמטיר 33. זו הפעם הראשונה העונה ששני שחקנים של אינדיאנה קולעים 30 ומעלה.
במשחקים נוספים שנערכו הלילה: אטלנטה גברה בביתה על וושינגטון החלשה 82:94, הקליפרס, שקיבלו את הבשורה על השבתתו של בלייק גריפין עד תום העונה, הפסידו בניו אורלינס 108:94. יוסטון הזיעה בדרך לניצחון ביתי 114:120 על מינסוטה, פורטלנד גברה באורגון על מילווקי 108:120 ומיאמי ניצחה בגולדן סטייט 102:115.