מאז ברצלונה 1992, בה השיגו יעל ארד ואורן סמדג'ה שתי מדליות היסטוריות לישראל, עמדו ספורטאי ארצנו על הפודיום האולימפי לפחות פעם אחת בכל אולימפיאדה. הרצף הזה הסתיים לפני שלוש שנים בלונדון 2012, ממנה חזרה המשלחת עם הישגים רבים ומכובדים אך ללא עיגול המתכת ההוא על הצוואר.
ביום רביעי נציין שנה לפתיחת המשחקים האולימפיים בריו 2016 ובוועד האולימפי בישראל סמוכים ובטוחים כי רמת ההישגים רק תעלה. עם פרסום הקריטריונים לריו, יו"ר הוועד האולימפי, יגאל כרמי, ציין כי הציפיות הן לראות במשלחת "בין 35 ל-40 ספורטאים מ-11 עד 14 ענפים שונים", לדבריו. ההערכות מצידו מדברות על "בין שמונה לעשרה גמרים עבור המשלחת הישראלית, ולפחות מדליה אחת", כאשר התחזית האופטימית מדברת אף על יותר מכך.
 |
| ג´רבי ומוקי. יביאו מדליות נוספות? (הוועד האולימפי) |
|
| |
כשנה לפני המשחקים האולימפיים, עד כה הבטיחו את מקומם בריו עשרה ספורטאים, מתוכם ארבעה אתלטים, חמישה שחיינים וקלע אחד, כאשר מתוכם שישה גברים וארבע נשים. עוד ארוכה הדרך עד לריו, ובענפים רבים הקריטריונים עוד אפילו לא החלו, אך זה הזמן לעשות קצת סדר. מי המועמדים הבכירים, מי יכולים להיות הפתעת המשלחת ומי יוכל לגרום לשרת הספורט לזנק על הפודיום א-לה-לימור לבנת כשהמדליה הנכספת על הצוואר?
אתלטיקה: התקווה מגיעה מהמתאזרחים
רוב הציפיות מהמשלחת הקרובה למשחקים האולימפיים מגיעות מענפי הג'ודו, השחייה, ההתעמלות האמנותית והאתלטיקה. מלכת הספורט תייצא מישראל משלחת גדולה יחסית, כאשר ארבעה כבר קבעו את הקריטריון וייתכן שיצטרפו עוד שניים או שלושה בשנה הקרובה. היחיד עבורו תהיה זו אולימפיאדה שנייה תחת דגל ישראל הוא דונלד סנפורד בריצה ל-400 מטר.
 |
| דונלד סנפורד. ירוץ לגמר? (רויטרס) |
|
| |
אחרי שבלונדון נעלמו לו הנעליים ממש לפני הריצה בשלב המוקדמות, אותה סיים במרחק 10 מאיות מעלייה לחצי הגמר, בריו הוא יצטרך לשמור עליהן טוב, כי שיפור נוסף לשיאו הישראלי הטרי (45.04 שניות) עשוי אפילו להקנות לו מקום היסטורי בגמר. בלונדון, למשל, נסגר הגמר על 44.99 שניות. כך או כך, בוועד האולימפי הציפיות ממנו הן להגיע לפחות לחצי הגמר בריו.
שתי אתלטיות נוספות יתחרו לראשונה מטעם ישראל, המתאזרחות מאוקראינה - מטילת הכידון מרגריטה דורוז'ון וקופצת המשולשת חנה קנייזבה-מיננקו, שסיימה רביעית בלונדון. השתיים עלו לארץ כשתוצאותיהן כבר ברמה עולמית, ועבור שתיהן הגמר הוא מטרה ריאלית ביותר, כשגם מדליה היא לא מילה גסה. דימה קרויטר הצעיר הוא האחרון שהצטרף למשלחת כשקבע גם הוא את הקריטריון, וינסה להמשיך במגמת השיפור של החודשים האחרונים עד ריו.
גם האצנית אולגה לנסקי (200 מטר), שהקריטריון שקבעה נלקח ממנה, צפויה להשיגו בשנה שנותרה לה ולרוץ בברזיל. היא אף יכולה, עם שבירת השיא הישראלי של אמה, אירנה, להפתיע ולהשתחל לחצי הגמר, אבל עוד חזון למועד.
 |
| חנה קנייזבה מיננקו. הייתה רביעית בלונדון (איתי כהן) |
|
| |
שחייה: יעקב טומרקין ועמית עברי יציבו רף חדש?
בבריכה, הדיבור על מדליה עדיין לא רלוונטי עבור הישראלים. גמרים וחצאי גמר, לעומת זאת, בהחלט על הפרק. יעקב טומרקין, שהיה הראשון להשיג את הקריטריון, הראה לנו בלונדון כי הוא יודע להתעלות בזמן הנכון ובהחלט ינסה לשחזר ואף לשפר את הישגו מאז - מקום שביעי ב-200 מטר גב. עוד שחיין שיכול להתברג גבוה הוא גל נבו, עבורו זו תהיה אולימפיאדה שלישית בקריירה. בלונדון הוא דורג עשירי ב-200 וב-400 מעורב אישי, ואחרי שהחליף מאמן ושיטת אימון, ינסה להגיע גבוה אף יותר.
 |
| טומרקין. ירים עוד יותר את הרף? (רויטרס) |
|
| |
ההפתעה הנעימה ביותר עד כה במשלחת מגיעה בדמותו של השחיין הצעיר זיו קלונטרוב, שקבע את הקריטריון ב-50 מטר חופשי במסגרת אליפות אירופה לנוער שנערכה במשחקי אירופה בבאקו. זו תהיה אמנם האולימפיאדה הראשונה שלו, ובסביבתו מדברים בעיקר על טוקיו 2020, אבל אסור לזלזל בכישרון המדהים שחבוי בו, שיכול להפתיע את כולם כבר בשנה הבאה.
שתי שחייניות נוספות תפסו כבר את מקומן במשלחת. אנדראה מוראז במשחי החופשי ועמית עברי בחזה ובמעורב. עברי היא השחיינית הראשונה שהעפילה לחצי גמר אולימפי ולא מן הנמנע שתנפץ עוד תקרת זכוכית, כפי שעשתה בעבר. בשנה הקרובה עשויים להצטרף לא מעט שחיינים למשלחת שכבר קרובים לקריטריון, כמו אמרי גניאל, זוהר שיקלר, גיא ברנע ויהונתן קופלב, כאשר גם בגזרת השחייה הצורנית צפויה נציגות לישראל בתרגיל הדואט.
 |
| עמית עברי. חצי גמר בלונדון (יוסי ציפקיס) |
|
| |
ג'ודו: צפי ליותר נשים ויותר הישגים
הענף שהביא לישראל כבר שלוש מדליות אולימפיות מאוד רוצה להיות שוב במרכז העניינים. ב-30 במאי 2016 יפורסמו דירוגי הג'ודאים העולמיים, שיקבעו מי יהיו הנציגים של כל מדינה בריו, כאשר בכל משקל ניתן לשלוח נציג אחד. כבר כעת ניתן להניח שירדן ג'רבי, לינדה בולדר ושגיא מוקי לכל הפחות יהיו שם ובוועד האולימפי מצפים בסל הכל לשישה עד שמונה נציגים מהענף.
הייצוג הנשי הופך לבולט ביותר בזמן שעל הכרטיסים לריו מתחרות גם גילי כהן ורוני שוורץ (52 ק"ג), שירה ראשוני (48 ק"ג) וקמילה מינקאווה (57 ק"ג). "אם יהיו בריו שלוש ג'ודאיות זה יהיה הישג", ציין גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי, שהוסיף: "מאז ההופעה של יעל ארד ב-92', בכל אולימפיאדה נכנסה רק ג'ודאית אחת למשלחת - אורית בראון, מיכל פיינבלט ואליס שלזינגר. כרגע ברור שבולדר יחד עם ג'רבי, היחידה שזכתה באליפות העולם, הן חוד החנית של הענף, אבל הכוח שלנו בג'ודו הוא הנבחרת עצמה וכל אחד יכול להפתיע".
 |
| ג´רבי על הפודיום בברזיל באליפות העולם. תעשה זאת שוב? (רויטרס) |
|
| |
ואכן, כשמדברים על מדליות, היופי בספורט הזה הוא שכל ג'ודאי יכול להגיע לשלבים המאוחרים בכל יום נתון. ואל תתפלאו אם הישועה תבוא מאולם הג'ודו.התעמלות: המעצמה הישראלית תשיג מדליה גם בריו?
ענפי ההתעמלות חווים את התקופה הטובה ביותר שלהם. המתעמל אלכס שטילוב ינסה להשיג את הקריטריון בעוד כחודשיים בקרב רב באליפות העולם, ואם זה לא יקרה, מצפה לו טורניר ההזדמנות האחרונה, שייערך בברזיל כחודשיים וחצי לפני האולימפיאדה.
אמנם המתעמל המעוטר מתקשה לאחרונה, אך גורמים מקצועיים שעוסקים בתחום בטוחים שהוא יעשה זאת ויגיע לברזיל. השאלה הגדולה היא האם המתעמלת הצעירה ומוכשרת, צוף פלדון, תצליח להשתחל לנסיעה, או שמא תחכה לטוקיו.
 |
| שטילוב. עדיין בטופ העולמי (אורן בן חקון) |
|
| |
יחד איתם, ענף ההתעמלות האמנותית עשוי לשלוח לא פחות משבע נציגות, בהן חמש בנות הנבחרת המצליחה, שמועמדת להופיע על הפודיום. גם נטע ריבקין צפויה להשיג את הקריטריון וכמוה טורי פילנובסקי, שנמצאת בכושר נהדר ויכולה להפתיע. "נבחרת ההתעמלות האמנותית חזקה מאוד ובאירופה היא מעצמה של ממש", הדגיש לוסטיג. "אלו הענפים הבולטים שלנו וגם הבודדים שיכולים להביא הישגים משמעותיים".
 |
| הנבחרת בהתעמלות אמנותית. מהטובות בעולם (הוועד האולימפי בישראל) |
|
| |
שייט: הקרב בין צוברי למשיח חוזר לכותרות
עוד אחת מהקבוצות הגדולות שאמורות להיות במשחקים תגיע מענף השייט, שגם בו כזכור יש שלוש מדליות לישראל ותמיד יש ציפייה לאחת נוספת. נציגי המשלחת עוד טרם נקבעו, אבל כדי לפתוח את התיאבון, כבר באוקטובר תיערך בחיפה אליפות העולם.
"אנחנו מקווים שהמגרש הביתי יעזור לספורטאים שלנו", אמר לוסטיג. "אנחנו מצפים לראות בין ארבעה לשבעה ספורטאים מהענף. גולש וגולשת יהיו שם בוודאות".
 |
| משיח וצוברי. רק אחד יגיע (יניב גונן) |
|
| |
הקרב המעניין ביותר במרדף אחרי הקריטריון, איך לא, הוא בין צמד הגולשים שחר צוברי ונמרוד משיח. על אף שצוברי חווה פציעה, הוא צפוי להתחרות באליפות העולם, שם ינסה לצבור ניקוד חשוב במאבק על הכרטיס לריו. כרגע משיח אמנם מוביל בנקודות, אבל עדיין הכל פתוח.
עוד אחד שהיה בלונדון ויגיע גם לריו הוא הקלע סרגיי ריכטר שזכה בקווטה בבאקו במקצה 10 מטר רובה אוויר. ב-2012, יש לציין, הוא היה קרוב מאוד להעפיל לגמר אך סיים תשיעי בלונדון. גם את המתאבקת אילנה קרטיש, מדליסטית הכסף מאליפות אירופה, צריך לקחת בחשבון ברשימות לנסיעה. מישה זילברמן ימתין לדירוג העולמי בבדמינטון שיפורסם ב-5 במאי. בסייף, מעטים הסיכויים שיהיה נציג ישראלי, אם כי ייתכן ודרך הדירוג היבשתי אכן יהיה כזה. גם בטאקוונדו קיים סימן שאלה גדול.
 |
| סרגיי ריכטר. ינסה להעפיל לגמר (הוועד האולימפי בישראל) |
|
| |
הענפים הנוספים שאולי יגדילו את המשלחת
מבין הענפים הנוספים שבוועד האולימפי מעוניינים להשתתף בהם לראשונה - גולף, חתירה, אופני הרים וטריאתלון - מצפים לייצוג של שניים עד שלושה ספורטאים. ענף אופני ההרים נמצא בתנופה גדולה, כאשר שלומי חיימי או רותם ישי עשויים לקבל את הכרטיס לריו אם הנבחרת הישראלית תישאר בין 23 הטובות בעולם. כרגע היא מדורגת 19.
הטריאתלט רון דרמון יכול לעשות היסטוריה כראשון מתחומו שייכנס למשחקים האולימפיים. הגולפאית לטיסיה בק גם היא בתמונה. המתאגרף הצעיר דוד אלברדיאן, שהיחידה לספורט הישגי מכוונת לטוקיו, ינסה לעשות את הבלתי ייאמן. כמוהו, גם דני פרידמן ינסה להגיע לקריטריון בחתירה בסירת יחיד, אך מצפה לו עבודה קשה שכן הוא יצטרך לסיים בין תשע הסירות הראשונות באליפות העולם או להמתין לטורניר ההזדמנות האחרונה בלוצרן.
 |
| שלומי חיימי. יכול להיכנס למשלחת (הוועד האולימפי בישראל) |
|
| |
בעקבות הרשימה שהולכת ומתמלאת, קיימת אופטימיות זהירה באשר לכמות המשתתפים מטעם ישראל. עד כה, המשלחת הגדולה יותר בהיסטוריה הייתה בבייג'ינג 2008 שם הופיעו מטעם ישראל לא פחות 43 ספורטאים, המשלחת השנייה בגודלה הייתה בסידני 2000 עם 40 ספורטאים והשלישית בלונדון 2012 עם 37. לפי ההערכות כרגע, המשלחת של ריו בהחלט עשויה להתקרב למספרים הללו אבל העבודה טרם הסתיימה.
לוסטיג התייחס בשיחה עם ONE למצב הנוכחי של המשלחת ואמר: "בהערכה זהירה, בענפים המדידים שהם לפי תוצאה אף פעם לא היינו בסיטואציה שכזאת, עם חמישה שחיינים וארבעה אתלטים. ההערכה שלי היא שבענפים האלה יהיו לנו עוד נציגים ואין ספק שכרגע זה ייחודי ומאוד משמח".
רשימת היוצאים תינעל רשמית ב-30 ביוני 2016, וכאמור, המצב הנוכחי - כשנה לפני טקס הפתיחה - נראה די מעודד. אמנם הדרך עוד ארוכה, ורבות יכול להשתנות, אבל השנה האולימפית מתחילה כעת והמתח רק הולך ועולה.