קרב מאמני הסוסים שמשגע את אנגליה

בסוף השבוע האחרון בבריטניה הדבר האחרון שהעסיק את האנגלים היה האם לואי ואן חאל ימשיך ביונייטד, או להתעסק בלפרגן למאמן מנואל פלגריני על העפלת מנצ'סטר סיטי לחצי גמר ליגת האלופות, מבחינת האנגלים גם אי העפלה משלב הבתים ביורו הקרוב לא תיחשב עלבון או כישלון כמו זכייה של מאמן אירי באדמתם כאלוף המאמן הלאומי של אנגליה בענף הקפיצות.

הקרב הוא המסקרן ביותר בעשור האחרון, שכן לראשונה בהיסטוריית המרוצים ווילי מאלינס, האלוף האירי הנצחי של אירלנד, מאיים לפלוש לתחומם, ועשוי להיות המאמן האירי הראשון אי פעם שלוקח את אליפות מרוצי הקפיצות באדמת אנגליה. בשונה מתואר אליפות הרוכבים שם התחרות מבוססת על כמות הניצחונות, בגזרת המאמנים מה שקובע הוא הפרס הכספי בו זוכים המאמנים עבור המרוצים השונים באנגליה ובאירלנד.

מרוצי סוסים (רויטרס)

ווילי מאלינס בן ה-60 הוא אגדה חיה, המאמן האירי המצליח בכל הזמנים ואחד המאמנים הטובים בעולם זוכה שנה אחר שנה בתואר אליפות המאמנים של אירלנד, וכזה שכאמור זוכה בפרסים הכספיים הגבוהים ביותר. מאלינס ניצח ב-2005 את הגרנד נשיונל בליברפול ואחראי על לא מעט סוסים מאורוותו שהפכו לאגדת מרוצים – הסוס המבריק הוריקן פליי הוא רק אחד המפורסמים שבהם. ההצלחה של מאלינס באה בעיקר מפסטיבל צ'לטנהאם, שם מצליח המאמן להשיג שנה אחר שנה את מספר הניצחונות הגדולים ביותר מזה ארבע שנים ברציפות ולגרוף את סך הפרסים הגבוה ביותר באירוע, בשנה שעברה מאלינס קבע היסטוריה והצליח לנצח שמונה פעמים בפסטיבל, השנה הוסיף שבעה ניצחונות והפך למאמן שסוסיו השיגו את הניצחונות הרבים ביותר בתחרות היוקרתית. 

מנגד פול ניקולס הוא התשובה האנגלית להצלחה הכבירה של מאלינס, ניקולס בן ה-54 היה ג'וקי מוצלח בעצמו בשנות ה-80 וכמאמן זכה בכל מקצה ותואר אפשרי באנגליה ביניהם, ארבע זכיות בגולד קאפ של צ'לטנהאם, ניצחון בגרנד נשיונל ב- 2012 ורשימה בלתי נגמרת של הצלחות במרוצים הנחשבים באירופה. אם להוציא שנה אחת בה זכה המאמן החביב ניקי הנדרסון, ב-10 השנים האחרונות השליטה של ניקולס בענף היא מוחלטת, המאמן מכניס לקופתו מדי שנה בממוצע סכום של למעלה משני מיליון פאונד מהמרוצים השונים ברחבי אנגליה והפך לאחד המאמנים המבוקשים בעולם כולו.

פול ניקולס. התקווה האנגלית (רויטרס)

על הקרבות של שני המאמנים הטובים ביותר בעולם למדנו בפסטיבלים האחרונים בצ'לטנהאם ובאיינטריי, השניים שומרים מרחק ספורטיבי זה מזה, ואף שלעתים מחמיאים אחד לשני מול המיקרופונים, נדמה שבין המאמנים שמתחרים על כל ג'וקי או סוס מוצלח בענף לא שוררת אהבה גדולה. הנתון המדהים הוא שמאלינס, שאמנם ניצח למעלה מ-169 ניצחונות באירלנד, רשם רק 23 ניצחונות בלבד באנגליה לעומת ניקולס שניצח 107 פעמים ומעל 200 מרוצים סיימו סוסיו במקום השני, אך כאמור הפרס הכספי הוא זה שמשחק את התפקיד הראשי. 

התחרות הגיעה לשיאה בסוף השבוע האחרון כאשר השניים התחרו על הזכות לנצח באחד המרוצים היוקרתיים והאחרונים של העונה, הגרנד נשיונל הסקוטי באייר, שעשוי היה להשפיע על זהות המאמן האלוף, אם אף סוס של אחד המאמנים לא היה מצליח לנצח במרוץ - הקרב ביניהם היה נמשך קרוב לוודאי עד לשבת הקרובה, אך פול ניקולס הצליח לנצח עם הסוס ויצ'נטה יחד עם הרוכב סם טוייסטון דייויס, שנמצא בתקופה נהדרת לאחרונה.  

מרוץ סוסים (רויטרס)

מיד אחרי הניצחון החשוב בסקוטלנד, ניקולס מיהר להגיב ולעקוץ את מאלינס: "אני חושב שהניצחון שם אותנו שוב במקום הראשון", וכבר סיפר למקורביו כי נראה בימים הקרובים הרבה סוסים מאורוותו מתחרים במרוצים השונים ברחבי אנגליה, וכל זה על מנת להגדיל את הפער ממאלינס, שמבחינתו משועשע מהעובדה שלראשונה אירי מצליח לקרוא תיגר גם על גזרת המאמנים של אנגליה. כעת נדמה שלמרות הדרמה הגדולה בסיום עונת מרוצי הקפיצות, פול ניקולס יהיה זה שיניף את תואר האליפות השלישי שלו ברציפות והעשירי ב-11 השנים האחרונות לקול אנחת הרווחה של האנגלים.