רק באתר ONE: מרוץ הגרנד נשיונל הגדול

פסטיבל איינטרי ייחתם היום (שבת) עם המרוץ המרכזי ואחד החשובים בעולם מרוצי הקפיצות, הגרנד נשיונל, שנחשב למרוץ הסוסים הנצפה בעולם עם למעלה מ-600 מיליון צופים בממוצע ב-140 מדינות ושידורים חיים ברדיו ברחבי תבל. המרוצים משודרים לראשונה בישראל גם באתר ONE.

המקצה מתנהל למרחק של למעלה משבעה קילומטרים והוא מהווה מבחן אולטימטיבי עבור הסוס. המסלול המתיש מכיל שתי הקפות, שבכל אחת מהן לא פחות מ-16 מכשולים. 14 המכשולים הראשונים דורשים מעבר כפול של מכשולים קשיחים בגובה 157 סנטימרים  ומכשולי מים בגובה 76 סנטימטרים, דבר שמעניק לו את התואר - המרוץ הקשה ביותר בעולם. ב-1966 השתתפו לא פחות מ-66 רצים במרוץ, השנה יהיו שם לא פחות מ-40 ממשתפים במרוץ, שנמשך 10 דקות בממוצע. 

האירוע מוגדר כיום חג בבריטניה וכאחד התאריכים הבולטים בלוח השנה המקומי. המרוץ מעניק פרס כספי של מיליון פאונד, מה שהופך את המקצה גם לאחד ממרוצי הקפיצות היקרים ביותר באירופה. הגרנד נשיונל יצר סיפורים ואגדות לאורך ההיסטוריה. לעולם לא ישכחו שם את זכייתו המשולשת של הסוס האגדי והבלתי נשכח, רד רום (1973, 1974, 1977). בשל כך, מאמנו האנגלי, ג'ינג'ר מקיין, הפך למאמן המצליח ביותר של הפסטיבל, זאת לאחר שהוסיף ניצחון רביעי ואחרון ב-2004.

בשנים האחרונות אקורד ההצלחה הוא של הג'וקי הנהדר לייטון אספל בן ה-39, שנחשב לאחד הג'וקים האירים הטובים בעולם וככזה שרשום על זכייה בצ'מפיון הרדל של צ'לטנהאם ב-2005. הג'וקי ניצח פעמיים ברציפות במרוץ בשנתיים האחרונות ויצר לעצמו שם מוכר בעולם כאחד מרוכבי הקפיצות המוכשרים בכל הזמנים. אספל יירכב במרוץ על גבי סוס מספר 1, שנחשב לאחד הפייבורטים, מאני קלאוודס, שסיים את המרוץ האחרון שלו בקאלסו אשר בסקוטלנד במקום הראשון.

רובי וולש. לא יקח חלק במרוץ (רויטרס)

סוס מסקרן נוסף הוא סוס מס' 2, סילבנקו קאונטי, אחד הסוסים  הפופולאריים בעולם, אשר מגיע למרוץ בתקופה מושלמת אחרי שניצח פעם אחת וסיים פעמיים במקום השני. נוהל פהילי, שרשם כבר ניצחון בפסטיבל, יהיה על גבו. מתמודד נוסף מאורוותו של המאמן האנגלי המנוסה, פול ניקולס, הוא סוס מספר 4 וונדרפול צ'ארם, שירוץ יחד עם הרוכב הבינלאומי, סם טויסטון דייויס. הסוס בן השמונה חוזר להתחרות אחרי ארבעה חודשי מנוחה ובמרוצו האחרון סיים במקום השני על אדמת צ'לטנהאם. אם תרצו לתת כבוד לוותיקים אחד מהם הוא סוס מספר 32, ויסיס קאנבס בן ה-13, אשר ינסה לתפוס מקום טוב ברביעייה הראשונה וגם בוסטון בוב, סוס מספר 17, הוותיק בן ה-11, לא יוותר בקלות על הזכות להירשם בספרי ההיסטוריה כזוכה הגדול של הגרנד נשיונל.

מי שייעדר מהתחרות וייחסר מאוד הוא רובי וולש, שסוסו מעד במפתיע באמצע המרוץ המרכזי של היום השני "המאלינג' צ'ייס", למרחק של ארבעה קילומטרים, נאלץ לפרוש בהמשך בשל שבר בכף ידו ולא יקח חלק באירוע היוקרתי ביותר בפסטיבל.