פסטיבל איינטרי יוצא לדרך

עונת מרוצי הקפיצות באנגליה מתקרבת לסיומה ואחד מאירועי השיא שלה הוא ללא ספק פסטיבל הגרנד נשיונל הגדול שייפתח היום (חמישי) באיינטרי שבקרבת ליברפול. התחרות, שנחנכה לראשונה ב-1839, תיערך בפעם ה-169 ומגיעה לשיאה במרוץ הגרנד נשיונל ביום שבת, המעניק פרס כספי של מיליון ליש"ט למנצח, מה שהופך את המקצה למרוץ הקפיצות היקר ביותר באירופה. המרוצים משודרים לראשונה בישראל גם בערוץ ONE, אפיק 50 באיכות HD ללקוחות HOT ,yes וסלקום tv החל מחמישי ועד יום שבת. מדינות ועשרות אלפי צופים באזור האירוע. השידור יחל מ-15:15 עד 19:30 ובליווי אולפן מרוצים מיוחד.

המרוץ, שנחשב לארוך, הקשה והיפה בעולם, מושך אליו קהל טלוויזיוני עצום מכל רחבי תבל, המוערך בלא פחות מ-600 מיליון צופים ב-140 מדינות. אחד מהמאפיינים הגדולים של הפסטיבל הוא המרוצים למרחקים ארוכים, המביאים עמם לידי ביטוי את הכושר הגופני והסיבולת של הסוסים, ולכן האירוע מוגדר לא פעם ככזה המפגיש את הסוסים החזקים ביותר בענף.

אנני פאוור בצ´לטנהאם בחודש שעבר (רויטרס)

הטירוף יחל עוד הערב, ביום התחרות הראשון, ובמרכזו מרוץ הביטפריד בול צ'ייס (16:50), שיפגיש תשעה מהסוסים המסקרנים בעולם, ברמה הגבוהה ביותר ולאורך של קצת יותר מארבעה קילומטרים. המרוץ יפגיש שניים מהסוסים המוכרים מצ'לטנהאם,  בינהם הסוס, "קיו קארד" המרגש  שנפל רגע מלעשות היסטוריה בגולד קאפ ולזכות בטריפל קראון היוקרתי, האם יצליח להתגבר על האכזבה? גם דג'קאדם המצוין, של הצמד המצליח וולש את מאלינס, פייבוריט מובהק ואם זה לא מספיק גם הג'וקי הלוהט בתקופה האחרונה, סם טוויסטון דייויס יהיה שם על הסוס סאפיר דו רו בן השבע, תחת שרביט אימונו של המאמן האנגלי המצליח פול ניקולס. עוד הערב (17:25), הזוכה הגדולה של הצ'מפיון הרדל, הסוסה אנני פאוור המצליחה בת השמונה תנסה לשחזר את ההישג המופלא והסוחף שלה מצ'לטנהאם יחד עם וולש ומאלינס. הסוס המפתיע, דה ניו וואן ינסה לתת פייט ולא יוותר.

מחר (שישי), גם כן בשעה 17:25, מצפה לנו מרוץ מסקרן נוסף: "ג'י אל טי צ'ייס", המעניק פרס גבוה ומקצה לא פחות מסקרן עם צמד הבריטים המחייבים, הג'וקי הארי סקלטון ואביו דן, כשהמשפחה תנסה להוליך את הסוס אל פרוף הוותיק בן ה-11 לניצחון. לאורך שלושת הימים יתקיים מדי יום מרוץ אחד, במסלול המפורסם באיינטרי בו יתקיים גם הגרנד נשיונל ביום שבת אך כמובן למרחקים קצרים יותר על מנת לחמם את האווירה לקראת המרוץ הגדול ולתת הזדמנות לצופים ליהנות מהמסלול החגיגי והיפיפייה לאורך ימי הפסטיבל. מחר (18:05) נחזה בהכנה נוספת למרוץ בשבת כאשר לא פחות מ-20 סוסים ירוצו בטירוף על המשטח.

מסלול לינגפילד פארק (מערכת ONE)

את החגיגה יחתום האירוע שלשמו התכנסנו: הגרנד נשיונל הגדול - מרוץ השיא של הפסטיבל (שבת, 19:15) עם סכום פרסים של למעלה ממיליון ליש"ט ולאחד המרחקים הארוכים ביותר בענף הקפיצות. לא פחות מ-7,200 מטרים במרוץ הגדול בעולם עם מספר שיא של  למעלה מ- 40 רצים(!). מדובר במבחן האולטימטיבי עבור הסוס. המסלול המתיש הוא לאורך שתי הקפות, כאשר בכל אחת 16 מכשולים. את 14 המכשולים הראשונים יש לעבור פעמיים, עם מכשולים קשיחים בגובה 157 ס"מ ומכשולי מים בגובה 76 ס"מ, המעניקים לו את התואר "המרוץ הקשה ביותר בעולם".

המרוץ, הנחשב לאחד הוותיקים בהיסטוריה של המרוצים אי פעם, יספר הפעם את סיפורו של הג'וקי לייטון אספל בן ה-39, שנחשב לאחד האירים הטובים בעולם בתחום, וזכה בעברו בצ'מפיון הרדל ב-2005, הג'וקי ניצח פעמיים ברציפות בשנתיים האחרונות במרוץ ויצר לעצמו שם מוכר בעולם כאחד מרוכבי הקפיצות המוכשרים ביותר באירלנד, אספל ירכב על סוס מס' 1.

לייטון אספל חוגג את זכייתו בשנה שעברה (רויטרס)

כל הג'וקים והמאמנים הטובים בעולם במרוצי הקפיצות ייקחו חלק במרוץ: רובי וולש, ריצ'רד ג'ונסון, דריל ג'ייקוב, הארי סקלטון, טום סקאדמור, בארי גרהאטי, בריאן קופר, בריאן יוז וגם הג'וקית המנוסה ואולי הטובה ביותר בעולם, נינה קארברי. בגזרת המאמנים ייטלו חלק: ווילי מאלינס, פיליפ הובס, מייק צ'אנון, ניקי הנדרסון, ונישה וויליאמס, דיוויד פייפ וג'ונג'ו אוניל.

פסטיבל איינטרי מביא איתו חוויה עוצמתית ויפיפייה שזכורה לאורך שנים ומגיעה לנקודת רתיחה ביום שבת והאחרון של התחרות במרוץ הגרנד נשיונל הגדול. ביומיים שלפני נהנה שוב מפסגת מרוצי הקפיצות למרחקים השונים ולתארים מיוחדים ברמות הגבוהות ביותר. אם כבר חשבנו שאין הפתעות ונגמרו האפשרויות לרגש אותנו, הגרנד נשיונל צפוי להביא איתו הפתעות נוספות ולכתוב היסטוריה חדשה.