אליפות העולם במרוצי הקפיצות באנגליה תוזנק אחר הצהריים ובמשך ארבעה ימים תהפוך את העיירה השקטה של צ'לטנהאם לזירת מרוצי סוסים מרתקת עם 28 מרוצים מהגדולים והיוקרתיים בעולם. המרוצים ישודרו לראשונה בישראל גם בערוץ ONE, אפיק 50 באיכות HD ללקוחות HOT ,yes וסלקום tv החל מהיום ועד יום שישי, מ-15:15 עד 19:00 ובליווי אולפן מרוצים מיוחד.
יחד עם מאות אלפי צופים ביציעי המסלול ועשרות מיליוני צופי ברחבי העולם כולו ייפתח היום (שלישי) באזור הקוטסוולדס הממוקם בחלקה הצפוני של דרום מערב אנגליה, פסטיבל צ'לטנהאם המסורתי, הנחשב לאחד הגדולים והיוקרתיים בעולם מרוצי הסוסים.
הפסטיבל נחשב לרגע השיא של עונת מרוצי הקפיצות כולה ונחנך לראשונה ב-1819. התחרות שתחל היום ותגיע לשיאה במרוץ ה-גולד קאפ הגדול ביום שישי, תציג לראווה את הרוכבים, המאמנים והסוסים הטובים ביבשת ותחלק פרסים בגובה של כ-24 מיליון שקלים. סכום ההימורים על מרוצי הפסטיבל מוערך באנגליה בכמיליארד דולר, מה שהופך אותו לאחד היקרים בהיסטוריה של הענף.
 |
רוכב המשתתף בתחרות (רויטרס) |
|
|
הטירוף יתחיל כבר הערב, ביום התחרות הראשון ובמרכזו ה-צ'מפיון הרדל (שעה 17:30), מרוץ לסוסים בני 4 ומעלה, ברמה הגבוהה בעולם ולאורך של כ-3,300 מטרים. המרוץ, שהתקיים לראשונה ב-1927, נחשב לאחד היוקרתיים בפסטיבל ומעניק פרס בגובה של כמעט חצי מיליון לירות שטרלינג למנצח. בשנת 1998, זכה הסוס איסטבארק של הבעלים ג'יי פי מקמנוס, שלוש פעמים ברציפות והפך לסוס החמישי בהיסטוריה שעושה את זה. בשנה שעברה, היה זה הסוס פאהין, שהדהים עם ניצחון מאורוותו של המאמן והג'וקי המעוטרים של הפסטיבל הצמד ווילי מאלינס ורובי וולש , למרות השליטה האירית הברורה במאזן הניצחונות מול האנגלים בפסטיבל, דווקא המאמן האנגלי ניקי הנדרסון בן ה-66, שזכה שלוש פעמים באליפות קפיצות בבריטניה, הוא המוביל של הצ'מפיון הרדל עם חמישה ניצחונות בכל הזמנים.
ביום רביעי באותה השעה (17:30) מצפה לנו מרוץ מסקרן נוסף "המלכה האם" שמעניק פרס גבוה ואורכו 3,200 מטרים ו-12 משוכות. במרוץ שמכונה כך משנת 1980 בשל יום הולדתה ה-80 של המלכה האם, ינסה הרוכב האנגלי סם טוויסטון-דייויס, המנצח בשנה שעברה על הסוסה בת ה-8, דודג'ינג בולטס, לנצח בפעם השנייה ברציפות. הסוסה שמגיעה בכושר טוב ניצחה בשלושה מארבעת מרוציה האחרונים ברמות הגבוהות בעולם.
 |
צ´לטנהאם (רויטרס) |
|
|
גולת הכותרת של היום השלישי יהיה מרוץ ה-וורלד הרדל (יום חמישי, שעה 17:30) הקשה, שאורכו כ- 4,800 מטרים ויפגיש את פול ניקולס המאמן האנגלי שניצח הכי הרבה פעמים במקצה (4 פעמים בסך הכל) ואת הג'וקי, רובי וולש שגם הוא ניצח ארבעה פעמים במרוץ. למרבה האירוניה בכל הפעמים שהשניים ניצחו, הם שיתפו פעולה יחד. הפעם, המאמן האירי, ווילי מאלינס יאמן את הסוס ורום ורום מג שעליו ירכב וולש, שיהיה גם הפייבוריט של המקצה, ניקולס ינסה להפתיע עם ספיר דו רו שלא הרשים בשני מרוציו האחרונים.
את החגיגה יחתום ה-גולד קאפ מרוץ השיא של הפסטיבל, (יום שישי, שעה 17:30) עם סכום פרסים של למעלה מחצי מיליון לירות שטרלינג ואורכו 5,300 מטרים ועם לא פחות מ-22 משוכות, מרחק שיא בתחרות. המרוץ שנחשב לאחד הוותיקים בהיסטוריה, נחנך בקפיצות לראשונה ב-1924 עם סך פרסים צנוע של 700 לירות שטרלינג בלבד ובוטל בעברו אף פעמיים בשל מלחמת העולם השנייה ב-1943 וב-1944. גולדן מילר הוא הסוס האגדי של המרוץ בהיסטוריה, עם חמש זכיות בשנות ה-30, הישג שכנראה אף סוס כבר לעולם לא יצליח לשחזר. בשנה שעברה, קוניגרי, הפתיע והיה לסוס הראשון מזה 40 שנה שמנצח את המרוץ אחרי שלושה מרוצי קפיצות בלבד קודם לכן יחד עם הג'וקי האנגלי ניקו דה בוינוויל. הרוכב בארי גרהאטי, היה לג'וקי האירי האחרון שניצח את המרוץ היוקרתי ב-2013 עם בובס וורת'. הסיפור המסקרן של הגולד קאפ הנוכחי הוא העובדה שהמאמן האירי ווילי מאלינס, שולח למרוץ כ-6 סוסים בולטים מאורוותו מה שמסמן אולי את העובדה שמאלינס נחשב כיום למאמן החזק ביותר בתולדות הפסטיבל בכל הזמנים.
במוקד הפסטיבל מתקיימת תחרות היסטורית רבת שנים בין האנגלים לאירים על טהרת האי הבריטי ובשנים האחרונות אין עוררין על שליטתם הברורה של האירים. האם זה ישתנה השנה? והאם אחרי 8 שנים נראה סוף סוף רוכב בריטי שינצח את מס' המרוצים הגדול בתחרות? וכיצד יסתיים המופע הגדול של ויקטוריה פנדלטון, אלופת העולם באופניים לשעבר שתרכב על פאצ'ה דה פולדר במרוץ בכורה כרוכבת סוסים מקצועית במרוץ ה-פוקסהנטרס צ'ייס בפסטיבל (יום שישי, שעה 18:10) , כל התשובות בצ'לטנהאם.