בתום דו קרב שבירות: סלע בחצי גמר צ'לנג'ר קרשי

לאחר שני טיולים קלילים בסיבובים הראשונים של צ'לנג'ר קרשי באוזביקסטן, נתקל המחבט הישראלי הבכיר דודי סלע (74 בעולם, 1 בטורניר) ביריב בדמותו של המקומי דימטרי פופקו בן ה-19 (225), שלקח את סלע למותחן דרמטי של כמעט שעתיים וחצי והסתיים עם 7:6 (7:5), 6:7 (3:7) ו-4:6.

אחרי 1:1 בפתיחת המערכה הראשונה, סלע הצליח לשבור את יריבו אבל כאן החל דו קרב שבירות נדיר בו השניים שברו ונשברו חמש פעמים ברצף כל אחד, כשסלע היה מאוד מתוסכל כשלא הצליח לשמור על היתרון שלו. בשובר השוויון האוזבקי הצעיר שלט וברח מהר ל-2:6, סלע הציל שלוש נקודות מערכה אך נכנע ברביעית ופופקו, המתנשא ל-1.91, סיים את המערכה עם 6:7 (5:7) אחרי 55 דקות של טניס לא רע. 

דודי סלע (GettyImages)

במערכה השנייה סלע שבר ל-1:3 אולם שוב נשבר חזרה. ההגשות נשמרו עד שוויון 5:5 אז הצליח פופקו לשבור את סלע ל-5:6 ואף הוליך 0:30 כשהגיש למשחק. סלע החליט שהוא לא מוותר, חזר ל-30:30, האוזבקי בן ה-19 נלחץ, החטיא כדורים וגם המערכה השנייה נכנסה לשובר שוויון בו הצליח הפעם סלע לצאת עם ידו על העליונה עם 3:7 אחרי 51 דקות. 

במערכה השלישית סלע שבר ל-1:3 וביתרון 2:4 עלה ל-0:40, אבל פופקו נלחם ושמר ל-3:4. ביתרון 3:5 עלה סלע לנקודת משחק אך זו הוחמצה והיתרון צומק ל-4:5, אבל סלע עמד בלחץ בסיום והגיש בהצלחה למקום בחצי הגמר. בשלב הבא יפגוש הישראלי, שרוצה לזכות בטורניר ולהבטיח את מקומו במשחקים האולימפים בריו, את ראדו אלבו ממולדובה (143).