זבאנג וגמרנו: הטורניר המדהים של שוואי ז'אנג

בעוד טניסאי הצמרת מגיעים כהרגלם לשלבים האחרונים באליפות אוסטרליה הפתוחה, הרי הסיפור המרגש של הטורניר מגיע מטניסאית סינית בת 27 שוואי זאנג, שהחלה את הטורניר במוקדמות ובמקום ה-133 בעולם.

זאנג הפכה לטניסאית הסינית הרביעית בהיסטוריה שמגיעה לרבע גמר טורניר גראנד סלאם אחרי נה לי, ז'י ז'אנג ושוואי פנג.

אבל הסיפור של ז'אנג לא מתחיל היום. הטניסאית בת ה-27 נכנסה 14 פעמים לטורניר גראנד סלאם ובכולם הודחה בסיבוב הראשון. זה התחיל באליפות ארה"ב הפתוחה ב-2008 ונמשך עד הרולאן גארוס ב-2015. הפסד אחרי הפסד ולא חשוב מי עמדה מולה מהצד השני של הרשת.

שוואי זאנג. התרגלה להפסיד (רויטרס)

לפני הטורניר הנוכחי ולאחר כל הכישלונות הקודמים, היא כבר הפנימה שזה הגראנד סלאם האחרון בחייה ולכן הזמינה את הוריה לאוסטרליה שיחוו טורניר גראנד סלאם אחד לפני שהיא פורשת, וכנראה ידעה משהו שאחרים לא. 

ההפסד ה-15 היה הכי צפוי בעולם. זאנג אמנם ניצחה 3 משחקים במוקדמות,  אבל הגרילה את השנייה בעולם סימונה האלפ מרומניה בסיבוב הראשון. המשחק הזה הפך לאחת הסנסציות הגדולות בתולדות האליפות, כשזאנג משיגה את הניצחון הראשון שלה בגראנד סלאם, 4:6 ו-3:6. הניצחון הגדול בחייה מכל זווית אפשרית לעיני הוריה על אחד המגרשים המרכזיים. 

שמחה מעורבת בבכי כמו שלה ושל מאמנה לא ראו כבר הרבה זמן על המגרשים. במסיבת העתונאים הנוצצת של הטורניר היא התקשתה לדבר באנגלית.

שוואי זאנג. חולמת על זכייה (רויטרס)

אצל טניסאיות רבות אחרי ניצחון כזה יש ירידת מתח ומגיע הפסד, אבל לא הפעם. זאנג טעמה ניצחון בגראנד סלאם ורצתה עוד. בסיבוב השני הקורבן הייתה אליז קורנה הצרפתיה ששבוע לפני הטורניר זכתה בתואר בסבב. בסיבוב השלישי הייתה הקורבן האמריקנית המנוסה וארבה לאפצ'נקו עם 3:6 ו-1:6. ובשמינית הגמר חזרה הסינית מפיגור מערכה לניצחון ענק נוסף על האמריקנית מדיסון קיז מהמקום ה-15 בעולם, שבשנה שעברה הגיעה עד חצי הגמר 6:3, 3:6 ו-3:6.

"בכל פעם שאני משחקת עם קהל גדול אני משחקת טוב. יש המון סינים בקהל ואני מרגישה בבית. זי זאנג חברתי לטניס הסיני תמיד הצליחה כאן במלבורן ואני חושבת שלקחתי ממנה את המזל שלה בכך שאני משתמשת באותו לוקר שהיא השתמשה". ומה הלאה? "פעם לא האמנתי, אבל היום אני חושבת שאני אולי יכולה לזכות בטורניר כולו".