ראניירי: משחק פתוח לחלוטין שאולי יסתיים בתיקו

המחזור ה-25 בליגה האנגלית ייפתח היום (שבת) עם לא פחות משמונה משחקים. במוקד יעמוד המפגש בין שתי הקבוצות הטובות בליגה, כאשר המוליכה לסטר תארח את השנייה בטבלה, מנצ'סטר סיטי לקרב מרתק. ליברפול המקרטעת תארח את סנדרלנד המאכזבת וטוטנהאם המשתפרת תפגוש את ווטפורד המתאוששת.

מנצ'סטר סיטי - לסטר (14:45)
קבוצות הליגה האנגלית עדיין מייחלות לכך שסיפור ההצלחה של השועלים יגיע לפרק בו הכל מסתבך. כבר במחזור הקרוב, הפנטזיה של קלאודיו ראניירי ושחקניו תוכרע לכן או לכאן כאשר יפגשו את התכולים לקרב על הפסגה. אם לסמוך על ההיסטוריה, נראה כי למארחת אין מה לדאוג, שכן הקבוצה לא הפסידה בתשעת המשחקים האחרונים מול לסטר בכל המסגרות. הניצחון האחרון של השועלים על סיטי בליגה, היה אי שם ב-2003.

יהיה זה משחק הבית הראשון של הסיטיזנס מאז הודעתו הדרמטית של מנואל פלגריני על עזיבתו את המועדון בתום העונה. אין ספק שבמפגש מול המוליכה, יצטרכו שחקני סיטי לשים הכל בצד ולשחק בנחת. המפגש עם לסטר יציג לראווה את המאצ' אפ האולטימטיבי, ההתקפה האדירה של המקומיים, שכוללת את סרחיו אגוארו שנבחר לשחקן החודש באנגליה, מול ההגנה המצוינת של לסטר ששמרה העונה על רשת נקייה בשמונה משחקים. המארחת, שניצבת במקום השני בליגה, לא הפסידה בשבעת משחקי הליגה האחרונים שלה.

חסוס נבאס בספק למפגש, לאחר שמתח את שרירו בניצחון על סנדרלנד במחזור הקודם. אם הספרדי ייעדר, הוא ייצטרף לרשימת הפצועים הכוללת את סמיר נאסרי, אליקים מנגלה, וינסנט קומפאני, ווילפריד בוני וקווין דה בראונה. אם זה מנחם את פלגריני, פביאן דלף החלים מפציעתו. 

ג´יימי ורדי. הפעם ירשית מול ג´ו הארט? (רויטרס)

מנגד, אין ספק שהריצה המטורפת של המוליכה שכוללת הפסד אחד בלבד ב-17 המחזורים האחרונים, מעיד על היציבות שהצליח ראניירי לייצר בקבוצה. מה גם שהקבוצה הפסידה רק משחק חוץ אחד מתוך ה-15 האחרונים. העונה, השיגו השועלים 25 נקודות במשחקי החוץ, נתון שאין קבוצה שמצליחה להתקרב אליו. המאמן האיטלקי יקווה להמשיך לקבל את התפוקה הנהדרת מהחלוץ שלו, ג'יימי ורדי, שהבקיע העונה 18 שערים.

"יש למנצ'סטר סיטי כל כך הרבה שחקנים מסוכנים", אמר ראניירי לקראת המשחק. "אתה יכול לשחק בצורה הכי טובה שאפשר, אך יש להם את הקוסמים שלהם שישיגו עבורם את הניצחון בסיום. מדובר במשחק פתוח לחלוטין והם מגיעים עם רצון לנצח, גם אנחנו מגיעים למשחק כדי להשיג את הניצחון, שתי הקבוצות כל כך רוצות לנצח שהמשחק אולי יסתיים בתיקו".

ליברפול - סנדרלנד (17:00)
לאחר ההפסד באמצע השבוע ללסטר 2:0, עם השער האדיר של ג'יימי ורדי ופספוס החתמתו של אלכס טישיירה שבחר לעבור לליגה הסינית, האדומים חייבים להשיג נקודות. לאחרונה, המייטי רדס בתקופה חלשה במיוחד עם ניצחון אחד בלבד בחמשת משחקי הליגה האחרונים. חרף העובדה כי יורגן קלופ הספיק להטביע את חותמו בקבוצה, שחקניו מתקשים להביא זאת לידי ביטוי בתוצאות. האדומים שניצבים במקום השמיני בליגה ינסו להשלים ניצחון שני העונה על החתולים השחורים ולשפר עמדות בטבלה. לא פחות משבעה שחקנים יחסרו למאמן הגרמני, ביניהם פיליפה קוטיניו, דניאל סטארידג', מרטין שקרטל ודיבוק אוריגי.

מהעבר השני, החבורה של סם אלרדייס עדיין מסובכת במאבקי התחתית, כאשר היא במקום ה-19 בלבד ובמרחק של ארבע נקודות מחוף מבטחים. הקבוצה נמצאת במומנטום לא טוב במיוחד, עם שלושה משחקים ברציפות ללא ניצחון. במפגשים ראש בראש מול ליברפול, רשמה סנדרלנד ניצחון אחד בלבד מאז אוקטובר 2009.

אלרדייס אמר לקראת המשחק: "שיחקנו מצוין מול מנצ'סטר סיטי במחזור הקודם, אך נותרנו מאוכזבים כי לא הצלחנו לקחת נקודות מהמשחק הזה. אני חושב שאם נמשיך ביכולת הזו וברמה הגבוהה שאנחנו מציגים, נצבור את הנקודות הללו".

טוטנהאם - ווטפורד (17:00)
כשהיא במומנטום מצוין של חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות ובמקום הרביעי בטבלה, חמש נקודות בלבד מהמוליכה, לסטר, החבורה של מאוריסיו פוצ'טינו תנסה להמשיך ביכולת הנהדרת שלה ולצמצם את הפערים מהפסגה. המאמן הארגנטינאי מייחל להמשיך לקבל תפוקה נהדרת מהחלוץ שלו, הארי קיין, שכבש עד כה העונה 15 שערים.

ממול, הצרעות שלא ניצחו את טוטנהאם מאז מאי 1987, יקוו לשבור את השיא השלילי ועל הדרך לרשום לפחות משחק שלישי ללא הפסד. כמו כן, קיקה סאנצ'ס פלורס יכול להיות מרוצה מכך שחרף החיזורים הרבים, אודיון איגלו נשאר בקבוצה לפחות עד תום העונה. הניגרי שהספיק להרשית עד כה 14 שערים, יקווה להבקיע פעם נוספת מול החבורה של פוצ'טינו, כאשר הפעם האחרונה שכבש מולם הייתה בהפסד 2:1 במחזור ה-19.

משחקים נוספים
סוונסי - קריסטל פאלאס (17:00)
סטוק סיטי - אברטון (17:00)
אסטון וילה - נוריץ' (17:00)
ניוקאסל - ווסט ברומיץ' (17:00)
סאות'המפטון - ווסטהאם (19:30)