ואן חאל: אם לא ננצח, אפשר לשכוח מתואר אליפות

עם תום משחקי חג המולד ובצל חלון ההעברות של חודש ינואר, המחזור ה-20 של הפרמייר-ליג ייצא לדרך היום (שבת) עם שמונה משחקים. במוקד, כמו בכל התקופה האחרונה, יעמוד לואיס ואן חאל, כשמנצ'סטר יונייטד תארח את סוונסי. ליברפול תצא ללונדון למפגש מסקרן מול ווסטהאם, ארסנל תנסה לשמור על המקום הראשון כשתארח את ניוקאסל, השנייה בטבלה, לסטר, תפגוש את בורנמות'.

ווסטהאם - ליברפול (14:45)
האדומים מגיעים למשחק במצב רוח טוב אחרי שסיימו את משחק הבוקסינג דיי עם שש נקודות משש אפשריות, מה שהקפיץ אותם למקום השביעי, ארבע נקודות בלבד מהרביעייה הראשונה. החדשות הטובות עבור יורגן קלופ הן שדניאל סטארידג' חוזר מפציעה ויעמוד לרשותו. ניצחון באפטון פארק יוכל להעלות את המייטי רדס למקום החמישי בטבלה.

יורגן קלופ. יוציא את הקבוצה מהמונטום החלש? (רויטרס)

קלופ התייחס לעובדה שווסטהאם ניסתה להחתימו בקיץ שעבר: "אני בר מזל שכל כך הרבה מועדונים שלחו לי הצעות. לא הייתי פנוי בקיץ האחרון, הייתי צריך זמן להתנתק מכדורגל ולא לחשוב יותר מדי ועל כן דחיתי את כל ההצעות. הם מועדון מצוין  ומצפה לנו משחק קשה מולם".

הפטישים מנגד, לא הפסידו בשישה משחקי ליגה רצופים, אך העובדה שבחמישה מהם סיימה בתיקו, מנעה מהם להתקרב לצמרת. עם זאת, ניצחון של סלבאן ביליץ' ושחקניו יעלה את הקבוצה לפחות למקום השביעי בו נמצאת כרגע יריבתם למשחק הקרוב. דימיטרי פאייה ישוב להרכב לאחר שהחלים מהפציעה בעקבו.

ארסנל - ניוקאסל (17:00)
להוציא את ה-4:0 שחטפו לפני שני מחזורים, הלונדונים נהנים מתקופה נהדרת וניצלו את התוצאות של לסטר כדי לכבוש את הפסגה בסיום משחקי חג המולד בזכות הפרש שערים. התותחנים יקוו לעשות את העבודה בבית לעיני הקהל ולשמור על הפסגה. מנגד המגפייז עדיין נמצאים מתחת לקו האדום, אחרי שהפסידו בשני המשחקים האחרונים שלהם. הקבוצה של סטיב מקלארן נמצאת שתי נקודות ממקום מבטחים, ותרצה לחזור מלונדון עם נקודות.

ארסן ונגר, התייחס לעובדה שארסנל מוליכה את הטבלה: "להוביל את הפסגה בשער זה לא ממש משנה, הדבר החשוב יותר הוא איך אתה משחק. ברגע שאתה מוביל את הטבלה, אתה יכול להתרכז רק במשחק שלך, מבלי לדאוג לתוצאות של הקבוצות האחרות". המאמן הצרפתי צפוי להנות מחזרתם של אלכסיס סאנצ'ס, מת'יו פאלמיני ומת'יו דבושי שחוזרים מפציעות. 

ארסן ונגר. פחות לחוץ בזכות העובדה שקבוצתו מוליכה את הטבלה (רויטרס)

המגפייז מנגד, ינסו לעלות מעל הקו האדום ולקטוע רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון. לאור ההיסטוריה, יש לאוהדי ניוקאסל לא מעט סיבות לדאוג, שכן קבוצתם לא ניצחה את החבורה של ארסן ונגר מאז חודש נובמבר 2010.

לסטר - בורנמות' (17:00)
השועלים המאוכזבים שאיבדו את הפסגה לארסנל, ינסו להשכיח את היכולת הרעה משני המשחקים האחרונים, שנגמרו בהפסד 1:0 לליברפול ובתיקו מאופס עם מנצ'סטר סיטי. החבורה המרתקת של קלאודיו ראניירי תנסה לחזור למסלול הנכון וליכולת הטובה שהביאה אותה למקום בו היא נמצאת עתה בטבלה.

"התקשורת תאהב אם אומר שאנחנו בדרך לאליפות, אבל אני אסתפק בלומר שאנחנו קודם רוצים לנצח את בורנמות'", אמר ראניירי לקראת המשחק. "בתחילת העונה הקודמת נילחמנו נגד הירידה והעונה אנחנו יותר קרובים למאבקי הצמרת. אנחנו צריכים להישאר צנועים ועם הרגליים על הקרקע".

קלאודיו ראניירי. לא מתכוון לצאת בהצהרות (רויטרס)

העולה מהצ'מפיונשיפ עדיין לא התאקלמה כמו שצריך בליגה הבכירה וכעת ניצבת הקבוצה במקום ה-16 בלבד ובמרחק של שלוש נקודות מהקו האדום. גם החבורה של אדי האו נעצרה לאחרונה אחרי שלושה ניצחונות רצופים, עם נקודה אחת משני המשחקים האחרונים.

מנצ'סטר יונייטד - סוונסי (17:00)
השדים האדומים נמצאים בכושר פשוט מזעזע שגרם לזעזוע רציני במערכת הלחוצה ממילא. השמועות סביב עתידו של המאמן לואיס ואן חאל אופפות את המועדון מדי יום. השחקנים מתקשים לעמוד בלחץ והדבר ניכר בתוצאות. שישה משחקי ליגה רצופים ללא ניצחון דרדרו את הקבוצה למקום השישי בטבלה ולמרחק של תשע נקודות מהפסגה. 

וויין רוני מתוסכל. ואן חאל מצפה ממנו להבקיע (רויטרס)

לואיס ואן חאל אמר במסיבת העיתונים לקראת המשחק: "אנחנו חייבים להשיג את שלוש הנקודות אחרת הפער יהיה בלתי ניתן לסגירה, לא ננצח ואפשר להיפרד סופית מתואר האליפות. אנחנו נתכונן ונעבוד קשה לקראת המשחק. אנחנו חייבים להתחיל לצבור ניצחונות כי מן הסתם השאיפה שלנו לסיים בחלק העליון של הטבלה ולא במרכזה. אנחנו חייבים להתחיל להבקיע שערים, זה הדבר הכי חשוב שבזכותו ניתן יהיה לנצח".

הברבורים שעדיין לא מינו מאמן חדש, ממשיכים בכושר הירוד וניצבים במקום ה-17 בלבד בטבלה ובמרחק של שתי נקודות בלבד מהקו האדום. עם ניצחון אחד מתשעת המשחקים האחרונים, מתקשים הוולשים לברוח מהתחתית הבוערת וניכר כי הלחץ סביב המועדון גובר מדי משחק.

בפטימבי גומיס. המוציא לפועל העיקרי העונה של סוונסי (רויטרס)

מנצ'סטר סיטי - ווטפורד (19:30)
לאחר שהורידה במחזור האחרון את לסטר מהפסגה לטובת ארסנל, תנסה החבורה של מנואל פלגריני למנוע את הדהירה המרשימה של הצרעות. התכולים שספגו מכה קשה במירוץ האליפות לאחר הפסד 2:1 לתותחנים לא הפסידו מאז בשני המשחקים ועתה אם ינצחו יוכלו שוב לחזור ולאיים על המקום הראשון, אם כמובן ארסנל תאבד נקודות.

אודיון איגלו. ירשית גם מול מנצ´סטר סיטי? (רויטרס)

החבורה של קיקה סאנצ'ס פלורס איבדה גובה במחזורים האחרונים לאחר שסיימה ב-2:2 עם צ'לסי והפסידה לטוטנהאם 2:1 במחזור האחרון. החבורה בצהוב תקווה להמשיך לקבל את התפוקה מהחלוץ הנהדר, אודיון איגלו שהבקיע העונה כבר 14 שערי ליגה.

משחקים נוספים:
נוריץ' - סאות'המפטון 17:00
סנדרלנד - אסטון וילה 17:00
ווסט ברומיץ' - סטוק סיטי 17:00