מיורש למלך: קוקה נכנס לנעליים הגדולות בספרד

כשמדברים על אתלטיקו מדריד, קודם כל מדברים על משחק הגנה מהטובים ביותר באירופה, אם לא הטוב שביניהם. דייגו סימאונה, שללא ספק עושה קסמים מאז הגעתו לוויסנטה קלדרון, הצליח להעמיד קבוצה לוחמנית, קשוחה, טקטית בצורה מופלאה ובעיקר ממושמעת. אך מלבד המעטפת ההגנתית הסובבת סביב אתלטיקו, נמצא על המגרש האיש שמסמל אולי יותר מכל את האופי של הקבוצה, ורחה רסורקסיון מרודיו, או בשם הבמה שלו, קוקה. הקשר הספרדי בן ה-24 חווה אולי את עונת השיא שלו בקריירה, עם חמישה שערי ליגה ו-14 בישולים ובעיקר נשמה, שהפכו אותו ללא ספק לאחד הסמלים הגדולים של הקולצ'ונרוס.

סיפור האהבה של קוקה עם אתלטיקו מדריד התחיל אי שם בתחילת המילניום החדש. אז קוקה, ילד צעיר בן 8, החל לשחק באקדמיה של המועדון וכבר בתחילת דרכו סומן כאחת ההבטחות הגדולות. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים כבר בגיל 17 בהפסד 5:2 לברצלונה, אז נכנס כמחליף במקומו של מרקו אסונסאו ומאז נדמה כי הקשר המחונן משתפר משנה לשנה.

מאז הגעתו של דייגו סימאונה לקבוצה כישוריו של קוקה קיבלו הערכה גם בעולם והקשר היה בורג מרכזי בעונת האליפות של אתלטיקו לפני שנתיים. הוא משחק עם רגל ימין, אך המשחק המגוון שלו מאפשר לו לעיתים לשחק באגף ימין, לעיתים בשמאל ולרוב כקשר מרכזי. הוא ידוע לרוב בתור המסירות המתוחכמות שלו והיכולת לייצר התקפות מסוכנות ולהעמיד את החלוצים של אתלטיקו מול השער, לא סתם הוא נמצא במקום השלישי בטבלת הבישולים בליגה הספרדית, כשמעליו נמצאים ליאו מסי ולואיס סוארס (16 כל אחד).

כבר בגיל 22 קוקה סומן כשחקן שיוביל את הנבחרת הספרדית בשנים הקרובות ואף קיבל את התואר המחמיא "היורש של צ'אבי". צ'אבי עצמו, קשר ברצלונה לשעבר ואולי אחד הקשרים הגדולים ביותר ובתולדות הכדורגל הספרדי אמר עליו: "יש לו הכל: פיזיות, כישרון, הוא משלב את סגנונות הקשר המרכזי מהעבר ומהווה. הוא יוביל את נבחרת ספרד בשנים הקרובות".

דייגו סימאונה. עושה קסמים (רויטרס)

המילים של צ'אבי מרמזות על כך שהוא רואה בקוקה הרבה מעצמו, אבל דווקא קשר אתלטיקו מדריד מזכיר יותר בסגנון המשחק שלו את השותף לשעבר של צ'אבי, אנדרס אינייסטה. הוא מקבל את הכדור באגף שמאל ועם רגל ימין מחפש כתובת בכדור עומק חכם. אז נכון, שערים רבים הוא לא כובש, אבל אם כבר הוא שם את הכדור ברשת, אז הוא יודע לתזמן זאת נכון וכשאתלטיקו התקשתה במחזור ה-12 נגד בטיס בחוץ קוקה הוא זה שנתן לה את ה-0:1 היקר.

הערכה לה זוכה קוקה היא אחת כזו שלא רואים כל יום. כבר לפני שנתיים, לאחר האליפות של אתלטיקו ובגיל 22 בלבד, קוקה היה מחוזר על ידי מספר מועדונים גדולים באירופה. פפ גווארדיולה ובאיירן מינכן גיששו וברצלונה בנתה עליו כמחליפו של צ'אבי, אך כל ההצעות והחיזורים לא השפיעו על קוקה, שנשאר נאמן לליבו, שפשוט לא נתן לו לעזוב את הבית.

"במשך יותר ממאה שנים אתלטיקו מדריד נמצאת בטופ ועברה זמנים טובים, איך אני יכול לעזוב מועדון כזה? למה שארצה לעזוב בכלל?", אמר קוקה לפני כמה ימים וניסה להסביר את הקשר המיוחד שלו עם המועדון, "כדי להיות שחקן אתלטיקו אתה צריך להיות הטוב ביותר, אתה צריך להיות 'אתלטי', בזמנים הטובים והקשים. אתלטיקו היא מיוחדת, היא משפחה, כולם תומכים אחד בשני, אני לא מחפש יותר כסף, אני שמח איפה שאני - בבית".

צ´אבי. עדיין מחפש יורש (רויטרס)

אולי אחת הסיבות העיקריות שקוקה לא הולך אחרי הכסף הגדול וממהר לעזוב כמו שחקנים קודמים (ראה ערך ארדה טוראן) היא שהוא הפך עם השנים לשחקן האהוב ביותר ביציעי הקלדרון. לא רק בגלל העובדה שהוא שחקן בית, אלא לוחם, שחקן שמשאיר הכל על המגרש, דבר שלא ממש מאפיין פליימייקרים אחרים באירופה. בספרד קיימת תופעה של קבוצת אוהדים פרטית לשחקנים. מספר השחקנים המקבלים את הכבוד הוא קטן, קוקה הוא אחד מהם. מדובר באנשים מהשכונה בה נולד, "ואייקאס" הנקראת "קוקה והחבר'ה מהשכונה", כזו שמשתדלת לעשות רעש באצטדיון וקשה לפספס אותה.

"קוקה הוא שחקן משמעותי מאוד עבורנו", הסביר סימאונה , "בגלל הדרך שבה הוא משחק, מפרש את הטקטיקה, מאז שהוא הגיע לבוגרים הוא רק משתפר וכיום הוא אחד השחקנים הטובים ביותר בליגה הספרדית. כל מה שהוא השיג היה בזכות עבודה קשה והמאמצים האדירים שהוא השקיע".
 
באתלטיקו מדריד בונים על קוקה, שחתום לעוד שנתיים נוספות במועדון, אך לא רק הם. אחרי האכזבה הגדולה במונדיאל 2014 ואובדן התואר, בנבחרת ספרד מצפים שהקשר המחונן יוביל את הלה רוחה ביורו 2016 הקרוב. אחרי שהצטיין במדי הנבחרות הצעירות, כולל זכייה באליפות אירופה עד גיל 21 שנערכה פה בישראל, כעת לקוקה תהיה משימה לא פשוטה כדי להוכיח שהוא באמת יכול להיכנס לנעליים של הגדולים ביותר.

ארדה טוראן. רצה להתקדם (רויטרס)

בתחילת דרכו של קוקה בנבחרת ויסנטה דל בוסקה לא נתן לו את המפתחות בצורה ברורה במונדיאל האחרון ובמוקדמות היורו הוא ערך שבע הופעות בהן פתח בחמש. "קוקה הוא העתיד של ספרד", נכתב בפוטבול אספניה, "מאסטר של מסירות, מומחה בבעיטות נייחות, הדבר המיוחד שהוא יביא לנבחרת הוא המשחק המגוון שלו, היכולת לשחק בכל עמדה בקישור והאופי העיקש שלו, שניתן לראות בכל פעם שהוא רץ לרחבת היריבה". בספרד מצפים לחזרתה של הנבחרת לגדולתה ומאמינים כי הדור החדש, בראשותו של קוקה, יכול להחזיר את הכבוד שאבד בברזיל.

חרף העונה הטובה, הקשר הספרדי ירד מעט מהכותרות. מי שצד את עיני המועדונים הגדולים ברחבי אירופה בתקופה האחרונה הם השחקנים ההתקפיים של אתלטיקו - סאול מתחיל להיות מבוקש, אנחל קוראה מקבל תשבוחות, אנטואן גריזמן הוא אנטואן גריזמן ואפילו פרננדו טורס נהיה שם שמדברים עליו בבתי קפה ברחבי מדריד. קוקה הוא לא כוכב, הוא לא מתנהג כמו אחד כזה, הוא שחקן שעובד קשה, נמנע מאור הזרקורים, עושה את העבודה השחורה ואוהב להיות האיש מאחורי הקלעים של הקבוצה, כזה שמנהיג ונותן לאחרים לקבל את הפרסום.

קוקה במדי הנבחרת (רויטרס)

הערב (שבת) ב-21:45 קוקה יפגוש בפעם השנייה בתוך שלוש שנים את ריאל מדריד בגמר ליגת האלופות. אחרי שזכה באליפות וגביע עם אתלטיקו, הספרדי כעת יעמוד למבחן אמיתי נוסף, הפעם בוגר יותר, מנוסה יותר, יודע מה הוא צריך עשות ולאן הוא רוצה להגיע. הוא ינסה להביא את התואר הקבוצתי שעדיין חסר לו ועל הדרך להראות לכולם, כי היורש הפך למלך.