רוחות של שינוי: אתלטיקו כבר לא חוששת מריאל

עונת 2013/14 הייתה עצומה עבור אתלטיקו מדריד. הקבוצה שנבנתה בצלמו של דייגו סימאונה מאז הגיע בדצמבר 2011, קטעה בצורת של 17 שנים וזכתה כנגד רוב הסיכויים באליפות ספרד. מעבר לכך, הקולצ'ונרוס הגיעו עד לגמר ליגת האלופות והיו רחוקים שניות בודדות מדאבל היסטורי והישג חסר תקדים עבורם, עד שבדקה ה-93 הגיע סרחיו ראמוס ושבר את לבבות האוהדים.  

הערב (21:45), בפעם השנייה בתוך שלוש שנים, גמר הצ'מפיונס שוב יפגיש את אתלטיקו בדרבי מול היריבה המרה ריאל מדריד, שחגגה זכייה עשירית בתואר בקרב הקודם. אבל הפעם, עושה רושם שיחסי הכוחות השתנו. אם האליפות של הרוחיבלאנקוס נרשמה כהפתעה, היום כבר אף אחד לא מרים גבה כשהקבוצה מתחרה מול ריאל וברצלונה על התואר עד שלבי הסיום של העונה. 'אתלטיק' קיבעה את מעמדה בטופ של הכדורגל הספרדי והאירופי, גם אם היא לא שוטפת את המגרש כמו היריבות בצמרת.

מאז אותו גמר בליסבון, שתי הקבוצות ממדריד נפגשו 10 פעמים בכל המסגרות, כשהמאזן נוטה בבירור עבור החבורה של צ'ולו עם חמישה ניצחונות לעומת הפסד בודד וארבע תוצאות תיקו. לכולם כבר ברור - הקולצ'ונרוס כאן כדי להישאר והסיכויים לזכייה ראשונה בתואר היוקרתי ביבשת אולי אפילו נוטים לכיוונם.

שחקני אתלטיקו חוגגים בסנטיאגו ברנבאו. כבר לא הפתעה (רויטרס)

גארת' בייל לא השתכנע: "אין לאתלטיקו שחקן אחד שיכול לפתוח בהרכב של ריאל, אנחנו טובים יותר בכל העמדות", אמר הוולשי מספר ימים לפני הקרב. בדרך כלל, לפני משחק גורלי כדורגלנים נוטים להשתמש בכל הקלישאות הידועות, אולי כדי להרדים את היריבה או סתם כי אין הרבה זלאטן איברהימוביץ' בעולם, אבל הקיצוני המצטיין של הבלאנקוס הפציץ. ואולי בעצם הוא צודק, הרי מה שמייחד את היריבה הוא משחק קבוצתי קשוח וחסר פשרות, ואז, אחרי שהוציאו ליריבה את החשק, היא עוקצת בחלק ההתקפי ומנצלת את האיכויות של אנטואן גריזמן ושותפיו.

שימו לב לנתון הבא: מאז שונה הפורמט ב-1992/93, אף קבוצה לא הגיעה לגמר לאחר שהדיחה שלוש יריבות שזכו באליפות בארצן באותה העונה. אך החבורה של סימאונה עשתה דרך קשה ועברה את אלופת הולנד פ.ס.וו. איינדהובן בפנדלים, את מחזיקת התואר ברצלונה ואת באיירן מינכן החזקה.

דייגו סימאונה וזינדין זידאן. 0:1 במאזן (רויטרס)

לפני שנתיים אתלטיקו התייצבה לגמר כשהיא מותשת ממאבק האליפות בו זכתה לאחר 90 דקות מתישות במחזור הסיום מול ברצלונה בקאמפ נואו, וחגיגות הזכייה בטח שלא תרמו להכנה לקראת המשחק הגורלי. "יש לנו יותר זמן להתכונן מאשר היה לנו בליסבון. אז, שיחקנו מול ברצלונה וזכינו באליפות רק שבוע קודם לכן. השנה, אנחנו מוכנים פיזית", העיד מלך הבישולים של הקבוצה קוקה, לקראת המפגש.

קרלו אנצ'לוטי, שעמד על הקווים של הבלאנקוס וקטף את הגביע בעל האזניים הגדולות באותו גמר דרמטי, מבין שיחסי הכוחות בעיר השתנו בשנים האחרונות: "אני חושב שריאל תשחק מול היריבה הכי קשה שניתן לתאר מכיוון שאתלטיקו קבוצה שקשה מאוד לנצח אותה. הם לא סופגים שער, הם לא נותנים הזדמנויות". גם איטלקי נוסף, שבמקרה ניצב מאחורי ההגנה האיתנה ביותר בסרייה A, ושמו ג'אנלואיג'י בופון, בחר להחמיא: "עם הדרך שאתלטיקו משחקת, עם הארגון במגרש והאינטנסיביות, עבורי היא היריבה שהכי קשה לנצח אותה".

כריסטיאנו רונאלדו. נטש את האימון (רויטרס)

בתוך כך, אצטדיון סן סירו בו ייערך הגמר, לא האיר פנים לבלאנקוס בעבר כשלאורך ההיסטוריה הגיעה אליו הקבוצה 14 פעמים ולא חזרה עם ניצחון כשבדרך היא מוציאה 21 כדורים מהרשת לעומת שישה כיבושים בלבד לזכותה. גם המאמן הנוכחי זינדין זידאן ששיחק במשך חמש עונות ביובנטוס וניצח רק פעם אחת את מילאן או אינטר על כר הדשא בסן סירו. אפילו הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה כריסטיאנו רונאלדו שסגר עונה שישית ברציפות עם 50 שערים או יותר, ביקר שלוש פעמים בהיכל הכדורגל ולא כבש.

ואיך זה קשור למה שיתרחש בדרבי? למרות היותו ארגנטינאי והעובדה שהוא עומד בראש קבוצה ספרדית, סימאונה הנחיל בשחקניו תשוקה, לב, נשמה וצורת משחק איטלקית, כזכר לימיו כשחקן באינטר ולאציו. עד כה, במפגש היחיד בין המאמנים על הקווים, צ'ולו ניצח 0:1 בפעם האחרונה ששתי הקבוצות נפגשו בסנטיאגו ברנבאו בסוף פברואר. אמנם הרבה השתנה מאז אותו משחק, אבל קשה שלא לתת את היתרון למאמן המנוסה יותר ולקבוצה "האיטלקית".

אין ספק שזידאן היה מעדיף לקבל יריבה אחרת: "אנשים מסתכלים את האיכויות של אתלטיקו בהגנה, קשה לכבוש מולה, אבל למעשה היא קבוצה שלמה מאוד. הם משחקים כדורגל איכותי, הם עושים הרבה צרות". אם לא די בכך, הבלם רפאל וראן נפצע ויחמיץ את הגמר והיורו בצרפת ורונאלדו לא היה כשיר במאת האחוזים בחודש האחרון ואף נטש את האימון מספר ימים לפני הטיסה לאיטליה.

ריאל מול אתלטיקו. מי תנצח? (רויטרס)

אמנם הרוחות נושבות מעט לכיוון הקולצ'ונרוס, אבל ההיסטוריה עשויה לשחק תפקיד מרכזי. זידאן, שמונה לתפקיד בחודש ינואר במקומו של רפא בניטס הכושל, הצליח לייצב את הקבוצה שאף סיימה את העונה עם 12 ניצחונות ליגה רצופים. ריאל, שהשלימה את ה'דסימה' בגמר הקודם, היא שיאנית הזכיות במפעל ואין קבוצה שיודעת להגיע למעמדים אלה בצורה אידיאלית יותר. הצרפתי הוא אמנם מאמן צעיר, אבל אם שחקניו יצפו בוולה שכבש בגמר מול באייר לברקוזן ב-2002 וישאבו מעט השראה, הוא יהפוך לשביעי בהיסטוריה שזוכה כשחקן וכמאמן. כבר אי אפשר לחכות.