באטום: ישראל היא מבחן אמיתי ראשון עבורנו

אלופת אירופה, נבחת צרפת, מארחת היורובאסקט והטוענת לכתר, תפגוש הערב (חמישי, 22:00) את נבחרת ישראל בקרב ישיר על המקום הראשון בבית שעשוי להבטיח יריבה "נוחה יותר" בשמינית הגמר. את הנבחרת הצרפתית לא בהכרח צריך להציג. סוללה של כוכבים כמו ג'ואקים נואה, תומאס הוארטל, אנטואן דיו, רוני טוריאף, אלכסיס אג'ינסה ופביאן קוזר אפילו לא הגיע למונפלייה. 

נואה במנוחה. הווארטל קיבל ברקס מאנאדולו אפס. דיו נפצע. טוריאף אולי כבר צריך לפרוש ואג'ינסה התבקש על ידי ניו אורלינס שלא להשתתף באליפות. ובכל זאת, הסגל עדיין מונה שישה שחקני NBA: טוני פארקר, נאנדו דה-קולו, ז'ופרה לוברן, בוריס דיאו, אוון פורנייה ורודי גובר ואת ליאו ווסטרמן, פלורן פיאטרוס, שארל קאודי, ומיקאל ג'לאבל.

זה לא מנע מהצרפתים להחזיק במאזן מושלם של 0:4 לצד כדורסל רע מאוד. הנבחרת הצרפתית חסרה חיבור וכימיה בין שחקני ה-NBA ואפילו התקשורת המקומית סקפטית לגבי הצלחתה של צרפת לשחזר את ההישג באליפות הקודמת.

טוני פארקר עם וינסנט שולה. לא מחוברים (רויטרס)

"הצרפתים משחקים על ניוטרל ולא נראה שיש להם את הצניעות והרעב לזכות שוב באליפות", אמר אחד העיתונאים. מאמן צרפת, וינסנט שולה, שחרר אנחת רווחה רצינית אמש כשהוא בדרכו לחדר ההלבשה אחרי עוד ניצחון דחוק. גם שולה מבין כי יכולת שכזו לא תספיק. צרפת אמנם הביסה את בוסניה, אך התקשתה משמעותית נגד פולין ורוסיה ונזקקה להארכה מול הפינים.

גם פורוורד ה-NBA של הצרפתים, ניקולה באטום, חיזק את החששות של שולה וסיפר בשיחה עם ONE: "ארבעת המשחקים הראשונים היו נטולי חשיבות מבחינתנו. המבחן האמיתי הראשון שלנו הוא נגד ישראל והולך להיות משחק גדול כי שתי הנבחרות מאוד רוצות לסיים ראשונות".

על ההכנות לישראל והפוקוס על הכוכבים של ארז אדלשטיין, באטום סיפר: "התחלנו להתכונן לישראל, צפינו בהפסד שלהם מול בוסניה ובניצחון על פולין. לישראל הרבה כשרון והיא בעיקר נחשבת לנבחרת שהשתפרה ומתקדמת. עומרי כספי לא מפסיק להתקדם ואני בטוח שישראל תהיה מוכנה".