החתמה שמשנה עונה: ההגעה של הולמן לי-ם

האם החתמתו של הסנטר האמריקאי איליי הולמן מבטיחה להפועל ירושלים זכייה באליפות בק-טו-בק? את התשובה לשאלה הזאת נקבל בתחילת יוני, אולי אפילו במאי, אבל עד אז, מדובר בהחתמה מקצועית משובחת מחד, אבל כזו שחושפת את האדומים לבחור אמוציונאלי עם היסטוריה של התפרצויות זעם. ONE עם מאחורי הקלעים על הרכש החדש בבירה.

על הנייר הולמן נחשב לשדרוג בעמדת הפנים, לבטח כזה שעולה על הסנטרים של מכבי ת"א. בקדנציה הקודמת שלו בליגה המקומית שיחק בהפועל אילת בעונת העלייה לליגה הבכירה עם עודד קטש על הקווים, ולצידם של סקוטי הופסון, ג'רום טילמן, אבי בן שימול, אפיק ניסים ויחזקאל סקוורר. הדרומיים הגיעו עד לחצי גמר הפלייאוף, שם הודחו ע"י מכבי חיפה בתוצאה 3:2. מעט אח"כ, גל מקל, דונטה סמית' ושות' הניפו צלחת אליפות.

דונטה סמית´ עולה לסל. הולמן והוא יסתכסכו? (יניב גונן)

אגב סמית', "אם איליי ירגיש שדונטה לא נותן לו כבוד, הוא יכול להרוג אותו. הולמן לא פראייר", אמר גורם באילת בעל היכרות משותפת עם השחקן מזה כמה שנים. הולמן, המתנשא לגובה 2.08 מטרים, שיחגוג במהלך החודש יום הולדת 28, העמיד 13 נקודות בממוצע למשחק, וסיים שני בליגה בריבאונדים ואחוזים ל-2 נקודות עם 10 ו-66.2% בהתאמה. הוא גם דורג שמיני בחסימות עם 1.2 פר התמודדות כששיחק בעיר הדרומית. בסין המספרים שלו זינקו ל-20 נקודות ו-12.5 כדורים חוזרים.

להולמן חוזה לעונה הבאה בליגה הסינית, זו אגב הייתה הסיבה בגללה הצהובים ויתרו על שירותיו. "אנחנו מחפשים שחקן עם אפשרות לעונה נוספת, ועם איליי זה לא התאפשר. יש לו חוזה בסין עבור יותר ממיליון דולר. לא בטוח שהוא יתאבד על כדורים וייפול על הרצפה כשיש לו חוזה מובטח במקום אחר", טענו במכבי. "הייתה לו שפת גוף רעה. הוא לא מקשיב בפסקי הזמן ומקטר הרבה, אבל בסין, להוציא את המתרגם של הקבוצה, אנשים לא מבינים מה השחקנים אומרים", אמר ל-ONE גורם בליגה הסינית שצפה בהולמן העונה.

הפריחה שלו באסיה הזכירה את דרכו של כוכב מיאמי היט חסן ווייטסייד, ששיחק בליגה השנייה בסין וכעת נחשב לסנטר פותח ב-NBA. השניים גם העבירו חוויות בליגה הלבנונית לפני שחברו לקו הקדמי של טורונטו ראפטורס בליגת הקיץ בלאס וגאס.

חסן ווייטסייד. הולמן פרח כמוהו בליגה הסינית

סקוורר, שהיה שחקן במדי אילת בעונת 2012-2013, שיתף פעולה עם הולמן והתייחס לשובו של הסנטר לליגה: "הבנתי שלאחרונה הוא היה מועמד למכבי ת"א, ואמרתי לעצמי שאם הוא התקדם מקצועית מאז שהיה בישראל, הוא יותר טוב משחקני הפנים שיש להם עכשיו. יש לו גוף גדול, אבל הוא נייד ואקטיבי עם ידיים טובות. נהניתי לשחק איתו, בהרבה משחקים היה בלתי ניתן לעצירה. הוא יתרון גדול להפועל ירושלים".

אותו גורם סיפר כי הולמן נחשב לאדם המקורב לדת שאף הקים עמותה ללא מטרות רווח שעוזרת בהעשרת הנוער במצוקה בעיר הולדתו בדטרויט. יחד עם זאת, גם בבחור אימפולסיבי בעל התקפי זעם: "הוריו מגיל צעיר לא היו רלוונטיים, איליי גדל עם דוד שלו. יש לו עמותה TEAM HOLMAN, הוא מחויב מאוד, תמיד רוצה לנצח. רצינו מאוד שיישאר באילת, אבל לא יכולנו להתמודד עם ההצעות שקיבל בטורקיה. מקצועית, זו החתמה שיכולה לשנות לירושלים את העונה. למה מכבי ויתרו עליו? הם התחילו את העונה עם מלא טעויות, אז למה לא להמשיך?".

עוד הוסיף הגורם: "הבעיות שלו הן לא משמעתיות, אבל הוא מאוד יצרי, ויש לו התפרצויות זעם. הוא לא "באד בוי", אבל אתה לא רוצה לעצבן אותו".

איליי הולמן. שחקן אמוציונאלי

סקוורר, הגארד של עירוני נס ציונה שהשתדרג אתמול עם צירופו של מיטשל וואט, עליה פרסמנו לראשונה ב-ONE, אישר את דבריו של הגורם ואמר: "איליי אמוציונאלי, יש לו התקפים כי באמת אכפת לו והוא משקיע לטובת הקבוצה. ההתפרצויות שלו הם לטוב ולרע, כי אכפת לו, במקום לזרוק ז**".

הולמן היה דומיננטי בזירה המקומית ורשם 12 דאבל-דאבלים כולל בכורה חלומית הניצחון 74:78 במחזור פתיחת העונה עם 21 נקודות ו-22 ריבאונדים. בשלושה משחקים נגד מכבי ת"א, מתוכם הפסיד פעמיים, העמיד 10.1 נקודות ו-7.1 ריבאונדים בממוצע.