רוצה לצאת מהמשבר: ירושלים פוגשת את אילת

חגיגת פיינל פור גביע המדינה תצא לדרך היום (ראשון) עם מסיבת עיתונאים חגיגית ואימונים של ארבעת הקבוצות בהיכל מנורה מבטחים בת"א, אולם האלופה והפיינליסטית מאשתקד לא יהיו שם. הפועל אילת תארח את הפועל ירושלים, כאשר האדומים ינסו לעצור את המשבר ולשוב למסלול הניצחונות אחרי ההדחה המביכה מאירופה.

השתיים ישלימו משחק דחוי מהמחזור ה-19 שהוזז בעקבות הנסיעה הארוכה של ירושלים לאיים הקנארים, שם הושפלו מול גראן קנאריה 108:61. הטיסה חזרה ארצה הייתה מפרכת לא פחות והאדומים נחתו לאחר למעלה מ-24 שעות אחרי תום ההתמודדות. יחד עם זאת, האלופה עומדת בראש טבלת הליגה עם פער של שני ניצחונות על פני סגניתה, מכבי תל אביב.

ל-ONE נודע כי שחקני ירושלים לא אהבו את האיומים של גיא הראל, שנכנס לחדר ההלבשה ואמר: "מי שלא רוצה להיות כאן, שיבוא אליי ואשחרר אותו". בעונה שעברה, כזכור, המנכ"ל נקט במחאה דומה, אולם דונטה סמית' וברייסי רייט הגיבו באופן מידי עם נזיפה משלהם. אשתקד, הבעלים-יו"ר, אורי אלון, איים בפייסבוק עם מסר תקיף, כי מי שלא יהיה מחויב ב-100% אחוז לא יהיה בקבוצה. העונה לעומת זאת, ירושלים שינתה טקטיקה.

שחקנים מאוכזבים מהביקורת, ובודאי מהתוצאות וההדחה מהיורוקאפ, אחד מהם התייחס לכך בשיחה עם ONE: "לא נעים להפסיד כמו שהפסדנו. לא צפינו את זה, אבל שלא יבואו אלינו בטענות אם משחררים את מאט ג'נינג יומיים לפני משחק וטוני גפני בכלל נשאר בישראל".

טוני גפני. הגיע עם הקבוצה לעיר הדרומית (נעם מורנו)

אחד השחקנים שחשוף לביקורת בתקופה האחרונה הוא דונטה סמית', שעל פי גורמים בקבוצה, "ירד למחתרת" ולא תורם מקצועית כבר חודש וחצי. מאז שהצטיין מול מכבי ת"א עם 22 נקודות, ובלט מול אבטודור עם 29 נקודות בראשית ינואר, ה-MVP של הליגה בקושי מגרד ספרות כפולות ותורם מאז 6.5 נקודות ו-5.1 כדורים חוזרים בלבד בממוצע.  

בסיבוב הקודם, כזכור, האלופה ניצחה בביתה 73:99 הודות ל-25 נקודות מג'וש דאנקן ו-23 של בר טימור. מנגד, אלדה אמינו, שנמצא בכושר פנטסטי קלע 20, ואילו קווין פאלמר - שמאז הספיק לעזוב למכבי ראשל"צ, תרם 15 אישיות.