הערב של דונטה וג'נינג ונתון הניצחונות המדהים

שבעה מעשרת המשחקים האחרונים בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב הסתיימו בניצחונות אדומים. אמש (ראשון) אלופת המדינה גברה על הצהובים 85:94 בהנהגתו של דונטה סמית' ושריינה רשמית את ראשות טבלת הליגה.

נתחיל עם האיש שעשה את ההבדל. בין השנים 2012-2015 שימש אלוף ה-NBA לשעבר דני פרי כמנהל מקצועי של אטלנטה. מספר שנים קודם לכן, בשנת 2004, פורוורד ירושלים דונטה סמית' נבחר בדראפט האמריקאי והעביר שנתיים במדי ההוקס. מקרי לחלוטין? אז זהו שלא. לנגד עיניו של המנהל המקצועי לשעבר של המועדון בו העביר את הקדנציה הראשונה שלו בבוגרים, ה-MVP של הפועל חגג על מכבי ת"א וכמעט סיפק טריפל-דאבל גדול כשסיים עם 22 נקודות, 14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים.

עוד לפני שירושלים ידעה שהיא עוברת שלב ביורוקאפ, מאט ג'נינג החזיק בהצעה ממשית לשוב לטורקיה ולחתום בשורות קארשיאקה, שהחתימה במקום זאת את אקס האדומים ברייסי רייט. אירוני, לא? תאמינו או לא, אם הפועל הייתה מודחת מאירופה, ג'נינג כבר לא היה כאן. הקלע האמריקאי אכזב יחסית עד כה, אולם כשעה וחצי לפני הג'אמפ-בול, כשחבריו עושים דרכם בצליעה אל חדר ההלבשה, ג'נינג היה לבוש על המגרש וחימם את הידית. מול מכבי ת"א הציג מחצית ראשונה פנטסטית וסייע לבריחה את האלופה.

דני פרנקו קיבל תרומה יוצאת מן הכלל משלישיית הישראלים אליהו-הלפרין-טימור שחברו ל-36 נקודות ב-57% מהשדה. ג'וש דאנקן, התקפית, תפור על מכבי. הגנתית הוא רך וז'אן טבק היה משתגע ממנו. אבל התקפית, מדובר בפאוור-פורוורד שהיה משתלב אצלה נהדר. לפני שנתיים, כזכור, דאנקן דחה את הצהובים תמורת כמה עשרות אלפי דולרים בודדים וחתם בגרמניה. אחרי עונת שפל בה עבר לא מעט פציעות והוקפא מקצועית ע"י אנדריאה טרינקיירי, האמריקאי חזר לבירה בעלות מציאה ומציג יכולת נהדרת במשחקים האחרונים.

דונטה סמית´ וליאור אליהו. הערב שלהם (אורן בן חקון)

אבל החגיגות של הפועל היו קצרות. בשעות הבוקר המוקדמת האלופה התייצבה בתנב"ג והמריאה לרוסיה לקראת פתיחת שלב 32 הגדולות ביורוקאפ. האדומים עוברים בשעות אלה ממש מסע מתיש שכולל טיסה למוסקבה, עצירה של כמה שעות בשדה, וטיסה נוספת לסראטוב, שם יקבלו את פניהם אלוף המדינה לשעבר פול סטול וטמפרטורה של 18 מעלות מתחת לאפס, לצד יערות של שלג.

מי שבוודאות לא יצטרף לנסיעה הוא ד'אור פישר. הסנטר המתאזרח שוהה בארה"ב בשל מותו הפתאומי של אביו. בעקבות סיבוכים משפטיים, לאביו המנוח של השחקן טרם נערך טקס קבורה והקבוצה נמצאת במגעים שוטפים מול פישר ונציגיו, לו כרטיס חזרה פתוח, אבל לא הוחלט מתי ישוב ארצה.

יותם הלפרין, דונטה סמית´ ומאט ג´נינג מודים לקהל (משה חרמון)