רולנד: פחדתי אחרי האיבוד, הלפרין הציל אותי

הפועל ירושלים השיגה אמש (רביעי) ניצחון מרשים נוסף ביורוקאפ, הפעם 78:82 על א.א.ק. אתונה, והשאירה בחיים את חלום העפלה לשלב הבא. שחקניו של דני פרנקו סימנו "וי" כפול לאחר שגם מחקו את ההפרש מהפסד באתונה, 75:74. אלא שהגורל של האלופה הישראלית לא בידיה, והיא נתונה לחסדי היריבות בכדי להציל את העונה האירופית מטריקת דלת מוקדמת.

בניגוד לניז'ני נובגורוד שבאה לבירה בסגל מפורק והפכה לקבוצה היחידה העונה שמכניעה את ירושלים בארנה, א.א.ק. הגיעה בסיטואציה דומה ללא מספר שחקני מפתח, ואף על פי ששיחקו כדורסל סבלני וחכם לעיתים, הייתה תחושה כי גם בעוד שבוע היוונים לא היו יוצאים מישראל עם ניצחון.

מאמן היריבה דראגן סאקוטה, היה מנומנם וחסר אנרגיות לחלוטין במסיבת העיתונאים, שאגב הייתה אחת ההזויות של מאמן זר בשלולית. סאקוטה, בקול מונוטוני מרדים, ניתח בקצרה את ההפסד ואת מאזני הכוחות לקראת מחזור הנעילה, אך את רוב המסע"ת העביר עם תשבחות לארנה הירושלמית, שלדבריו הינה, "האולם היפה ביותר באירופה". 

ירושלים שלטה בהתמודדות לכל אורכה, אולם בשניות הסיום כמעט הכל ירד לטמיון, אילולא חטיפה גדולה של יותם הלפרין שהסתיימה בהטבעה מנצחת של דונטה סמית'. גם בהתקפה האחרונה של היוונים, דני פרנקו חזר מהטיים-אווט עם התאמות והציב את טוני גפני השרוך להרים ידיים ולהפריע לשלשה של לוקאס מברוקפאלידיס שלא פגעה בכלום.

"הסוף היה מטורף. ממש פחדתי אחרי האיבוד, אבל יותם הציל אותי. אתה לא מבין איך הייתי מרגיש אם היה נגמר אחרת, הייתי שבור, אבל אני שמח שהצלחנו לשמור על הניצחון ולהשיג את ההפרש הרצוי. גם מסרתי לדונטה לדאנק במקום לקלוע כי הוא תמיד מתלונן שאני לא מוסר לו מספיק", צחק גארד האדומים אי.ג'יי רולנד, שסיפק משחק מצוין נוסף עם 17 נקודות ו-7 אסיסטים.

רולנד גם נימק את הסיבה המפתיעה בגללה החליק על הפרקט: "אני מנסה להבין מדוע זה קורה כל פעם שאני עולה לזריקה בתנועה? זו כבר פעם רביעית שאני מחליק, וזה מעצבן. זה בגלל המדבקות על המגרש, או אולי אחליף את הנעליים של דריק רוז".

אגב שת"פ בין רולנד לסמית' - רבים הם האנשים שסוברים כי הגארד השתלט לפורוורד על הקבוצה וקרא תיגר לתואר, "בעל הבית בירושלים". היו כאלה שגם ניסו להתסיס ולחמם את מערכת היחסים, אך האמת רחוקה מכך. למעשה מדובר בסיפור שונה בתכלית. בבירה מספרים כי סמית', שניסה וכשל לא מעט אשתקד להציל את ירושלים במאני-טיים, הוריד קוף גדול מהגב עם הגעתו של רונלד לקבוצה והעובדה כי הגארד אוהב לקחת אחריות בשניות הסיום. גם רולנד עבר חבלי לידה כואבים כאשר החטיא סלי ניצחון מול ניז'ני ונפטונאס. אלא שלאחרונה רולנד מתגלה כווינר ענק עם סלים גדולים מול וולגוגראד, גלאטסראיי, והפועל ת"א.

אי ג´יי רולנד עולה לקליעה. "מגיע לנו לעלות" (יניב גונן)

היחסים בין השניים, שיושבים בחדר ההלבשה בצמוד אחד למלתחה של השני, טובים מאי פעם. חדי העין יכלו להבחין, כמו נגד א.א.ק. כי במשחקים האחרונים סמית' גורב גרביים כי הכיתוב "GRRR", בחסות חברת האופנה של... רולנד. ולא, הוא לא שילם עליהם. הנחת סלב. 

ובמעבר חד חזרה לעתיד האירופי של ירושלים. אה, לפני כן, הפורוורד המושאל ג'ייק כהן העפיל אמש לשלב הבא במפעל עם אריס סלוניקי כשהוא מעמיד ממוצעים של 8.4 נקודות ב-47% מחוץ לקשת, לצד 3.2 ריבאונדים.

עכשיו באמת בחזרה להפועל: "שילמנו מחיר כבד על ההפסדים בסיבוב הקודם. לקח לנו זמן להתחבר וזה חוזר לנשוך אותנו בתחת. אנחנו קבוצה עם פוטנציאל גבוה, הרבה יותר מאחרות, מגיע לנו להיות בשלב הבא, אבל זה לא עובד ככה. חבל שההכרעה לא בידיים שלנו. נתפלל לטיפת מזל", רולנד סיכם.

כזכור המצב של ירושלים מסובך. הפסד של א.א.ק בבית לנפטונאס וירושלים בשלב הבא גם אם היא מפסידה. ניצחון של ירושלים ברוסיה - היא עדיין לא עלתה (!) - אלא חייבת ניצחון ביתי של ניז׳ני על גלאטסראיי. אבל, אם גלא תנצח את ניז׳ני, הפועל חייבת שנפטונאס תנצח ביוון, ואז ירושלים תעלה במקום א.א.ק בזכות הפרש סלים פנימי ביניהן (הפסידה ב-1, ניצחה ב-4). הפסד של ירושלים, היא עולה אך ורק במידה של הפסד של א.א.ק. תוציאו את המחשבונים.