נתחיל בחדשות: הפורוורד האמריקאי סוני ווימס החזיר את טיוטת החוזה לבעליה וחתם בשורות מכבי תל אביב לשנתיים הקרובות תמורת 3 מיליון דולרים. הצהובים מחזיקים באפשרות לממש עליו את הזכויות לעונה נוספת עבור כ-1.7 מיליון דולרים.
אטורה מסינה, שהחתים את ווימס בצסק"א מוסקבה ומשמש כיום כעוזר מאמן בסאן אנטוניו ספרס, ניתח את ההחתמה בשיחה טראנס אטלנטית עם ONE: "הוא בחור חיובי, חשוב לפתח מולו מערכת יחסים כנה ורגישה. הוא שיפר מאוד את יכולת הכדרור, הבנת המשחק, וקריאת מצבים. הוא מכיר בכוחה של קבוצה ולא כופה עצמו על המשחק, אבל רוצה לקחת אחריות במאני-טיים. האוהדים ימותו עליו, והוא יאהב אותם. התכתבנו בהודעות והוא סיפר לי שסגר במכבי ת"א. אני חושב שזו תהיה חוויה אדירה עבורו",
 |
סוני ווימס מול קיירי אירווינג. "רוצה לקחת אחריות במאני-טיים" (רויטרס) |
|
|
השאלה הבוערת היא כיצד התגלגל סוני ווימס, מהאמריקאי המרוויח באירופה, חזרה לצמרת הכדורסל כשחקן NBA, עד למכבי ת"א - קבוצה שכשלה לבסס את מעמדה העונה כקבוצה ביורוקאפ?
הטרום-עונה של הפורוורד האמריקאי החלה מצוין. פיניקס סאנס העניקו לו חוזה לשנתיים, ובאחד המשחקים מאמנו דאז ג'ף הורנסק, ניצל את הייחודיות של ווימס והשתמש בו כרכז. הפורוורד הגיב נהדר וסיים את ההתמודדות עם שמונה אסיסטים. במשחק שנעל את מסע ההכנה של פיניקס, הכתומים הביכו את גרג פופוביץ' וקבוצתו בסאן אנטוניו 84:104. באותו משחק הרוקי המוכשר דווין בוקר בקושי שותף ונכנס דקות ספורות בגארבג' טיים אחרי שהמשחק הוכרע, רבות הודות לתצוגה התקפית מרשימה של סוני ווימס: 27 דקות, 12 נקודות, 5/7 מהשדה. הפורוורד סחט מחמאות מהצוות של הספרס וטפיחה על השכם משר ההגנה של הליגה, קוואי לאונרד.
"סוני היה מצוין נגדנו. אני מת עליו", סיפר מסינה. "חבל שפיניקס ויתרה עליו, אבל הם בחרו להשקיע בדווין בוקר על חשבונו. מכבי צריכה למתג את סוני בעמדה 2 מאשר 3, שם הוא יעיל יותר. הוא רעב מאוד ורוצה לתת עונה טובה אחרי שלא שיחק הרבה ב-NBA. המטרה שלו ושל מכבי משותפת - לחזור לפיינל פור".
העונה של פיניקס התדרדרה עד מבוכה טוטאלית. ווימס נפל ברוטציה ושוחרר. הוא חתם בפילדלפיה, אולם ביקש להשתחרר בשל סעיף בחוזהו שהיה מונע ממנו לחתום בקבוצה אחרת עד אוגוסט. הצהובים נועדו עם השחקן עוד בטרם שוחרר מה-NBA, ו-ווימס, שלקח הביתה מיליונים מהעונה הנוכחית, הסכים לרדת בדרישותיו הכספיות כדי לחתום בתל אביב.
 |
אטורה מסינה. מחמיא לפורוורד (רויטרס) |
|
|
ההצעה הראשונית של הצהובים הייתה כ-1.3 מיליון, אולם הם נענו בדרישה של 1.8 מיליון. בסופו של הדבר הצדדים התפשרו על 1.5 מיליון דולרים לעונה כי ווימס רצה לחתום מוקדם ולבלות עם בתו הקטנה כשהוא נקי מדאגות. ההפתעה הגדולה הייתה כי מי שחתום על העסקה הוא הסוכן היהודי האפי וולטרס, נציגו של אלכס טיוס. גורמים ידעו לספר כי היחסים בין וולטרס לניקולה וויצ'יץ' ידעו זמנים טובים יותר, וודאי אחרי שכמעט נקלעו לעימות פיזי פומבי ב-"גרינברג ביסטרו בר" לפני כמה שנים. פנברחצ'ה אגב, בניגוד לדיווחים כוזבים, לא הייתה במשחק. "על אף שסוני שיחק אצלי בטורונטו, לא ניהלנו מולו מו"מ. הקבוצה לעונה הבאה כמעט סגורה", מסר ל-ONE הג'נרל מנג'ר של פנרבחצ'ה, מאוריציו ג'רארדיני.
הרומן של השוטינג-גארד הנהדר עם מכבי החל ב-2011-2012, בעונת השביתה ב-NBA. ווימס נפרד מהליגה הטובה בעולם אחר שלוש שנים ו-140 משחקים לטובת ז'לגיריס קובנה הליטאית. באותה עונה ווימס פגש את מכבי, אז קבוצת יורוליג שהודחה בהצלבה ע"י פנאתינייקוס, והפסיד פעמיים. במשחק בקובנה הציג יכולת חלשה וסיים עם 2 נקודות (1/8 מהשדה) בלבד ו-6 איבודים. בגומלין בת"א התאושש, היה נפלא, וסיים כטופ סקורר עם 20 נקודות ב-8/17 מכל הטווחים. באותו הלילה, גארד ברק נתניה אדריאן בנקס ו-ווימס, ילידי ממפיס ומכרים שנים רבות, פשטו על רחבת הריקודים באחד ממועדוני ההיפ-הופ בעיר הגדולה.
 |
ווימס ובנקס (מערכת ONE) |
|
|
תתפלאו, לא מדובר בתופעה מפתיעה. קבוצות רבות מגיעות לת"א ושחקניהן יוצאים עד השעות הקטנות ומתייצבים במלון דקות ספורות לפני היציאה לשדה התעופה. שאראס יסיקביצ'יוס, כעוזר מאמן ז'לגיריס קובנה, לא חזר ל-"ליאונרדו" בר"ג לפני 03:00 בלילה שלפני ואחרי ההפסד למכבי ת"א.
ווימס מעולם לא היה אמור לשחק כדורסל. הוא נולד עם תסמונת ״CLEFT FEET", רגליים מופנות פנימה אחת כלפי השנייה בצורה מעוותת. "לא האמנתי שאשחק כדורסל. עד היום אבא שלי אומר לאנשים שהוא חשב שיצטרך לשלם למאמנים כדי לקחת אותי לקבוצות שלהם", אמר האמריקאי שהיה גרוע בכדורסל, חסר קורדינציה, וללא רגש בכפות רגליו. הוא התקשה להירדם בלילות, הרדים עצמו בבכי. למזלו, הוא התאושש מהמחלה בגיל צעיר יחסית.
 |
סוני ווימס במדי ז'לגיריס. הפסיד פעמיים למכבי (GettyImages) |
|
|
ווימס צפוי לנחות בישראל עם חברו/סוכנו דקסטר לואיס, שנודד עמו בכל תחנה בקריירה וגר אצלו במוסקבה. הפורוורד לא התמקח עם הצהובים על תנאים מיוחדים בחוזה, אבל הייתה דרישה לדירה יוקרתית ומרשימה - מעל הסטנדרט שהמועדון מציע. מכבי נוהגת לממן דירות לשחקניה בכ-4,000 דולרים, אלא שווימס יזכה לדירה בטווח ה-7,000 דולרים לחודש. ברוסיה, האמריקאי שידרג את דירתו לפנטהאוז אשר השקיפה על הכיכר האדומה בעלות של 10,000 דולרים בחודש. בנוסף, שכר טבח פרטי ונהג צמוד כדי להימנע מנהיגה בפקקים והתנגשויות בשוטרים מקומיים שנוטים לסחוט זרים תמורת רובלים. המשמעות הכלכלית היא שווימס - לפני ההוצאות השוטפות, קניות או בילויים - נפרד מסכום של 100,000 דולרים בעונה רק עבור כיסוי הדירה.
"הוא מתנהג כמו שחקן NBA לכל דבר, אבל לא מתנשא. במלונות של הפיינל פור הוא משדרג את החדרים שהקבוצה מספקת לסוויטה עם שתי קומות", סיפר אחד משחקני צסק"א. הרוסים הופתעו מהחתמתו של ווימס במכבי ת"א, אבל יותר מהעובדה כי איש לא פנה לנציגי הקבוצה לקבלת דוח סקואטינג. "יש תחושה שמכבי לא בדקה עליו בכלל כבנאדם. הם לא יודעים מי זה סוני ווימס, אלא החתימו אותו על בסיס היכולות שלו וההיסטוריה הנוצצות שלו. הוא דורש יחס מיוחד", אמרו בקבוצה הרוסית.
ווימס נחשב לשחקן שמתבסס בעיקר על הקליעה מרחוק. ב-502 דקות משחק ב-NBA העונה התייצב 15 פעמים בלבד על קו העונשין. אשתקד במוסקבה ביקר על הקו בקושי 100 פעמים, אבל שיחק למעלה מ-1,360 דקות. השילוב שלו עם ג'רמי פארגו במוסקבה לא הוכיח את עצמו ואפילו השאיר טעם נפגם אצל המקומיים.
 |
סוני ווימס במדי טורונטו. דורש יחס מיוחד (רויטרס) |
|
|
הפורוורד האמריקאי לא חושש ממשחקים גדולים, אבל נוטה להיקלע לשאננות בעונה הסדירה וחייב אתגרים כדי להישאר בפוקוס. הנוכחות שלו מכתיבה סגנון משחק מסוים לקבוצה כי הוא דורש את הכדור, והשילוב עם גל מקל, שנוטה למסור את הכדור ולרוץ לקבלו חזרה, עשוי להוליד חיכוכים.
"סוני חי בעולם משלו. לא של הסחת דעת, הוא פשוט חושב שהוא הכי טוב בעולם. הוא לא מתרשם משחקנים אחרים, הוא קיבל דקות ב-NBA ודמאר דרוזן היה המחליף שלו בטורונטו. הוא רק דיבר על קובי בראיינט", נמסר בחדר ההלבשה הרוסי.
מסופר כי באחד מתדריכי הווידיאו לקראת פרטיזן בלגרד בינואר 2014, אטורה מסינה הציב את סוני ווימס על בוגדאן בוגדאנוביץ' וסימן אותו כאיום הבכיר של הסרבים. "מי לעזאזל הילד הזה?", הגיב האמריקאי. כמה ימים אח"כ בוגדאנוביץ' חגג על ההגנה הרוסית וסיפק שיא קריירה של 27 נקודות בניצחון ענק 72:73.
בצסק"א עד היום מתקשים לעכל את הכוכב ששיחק איתם בשלושה פיינל-פורים. גורמים במוסקבה חושדים כי ווימס התחבר לאסטרולוג רוסי מזה שנים רבות, אולם הסיפור הזה חוזר אחורה עד לעונת הבכורה שלו באירופה עם ז'לגיריס. ולאדימיר רומאנוב בן ה-69, לשעבר בכיר בליגה הליטאית והאיש החזק בקובנה מ-2009, קיבל החלטות מקצועיות עפ"י רישומים של אסטרולוג המנתח קבוצות לרזולוציות שיא ובידד לגורמים תפוקה של שחקנים על המגרש בהם קבע כי כדי לסחוט תפוקה מרבית משחקן צריך לתת לו לשחק 25 דקות במשחק ו-3/4 דקות ברציפות לפני צריכת מנוחה והתאוששות.
 |
ולאדימיר רומאנוב. הטיס מאמנים בקצב מסחרר (רויטרס) |
|
|
האסטרולוג, ששמו שמור במערכת, ניתח את שחקני ז'לגיריס באמצעות כף ידם ובעזרת שימוש בשדה מגנטי ואנרגיה ביולוגית. חשבתם שיו"ר מכבי ראשל"צ יצחק פרי פיתח מוניטין של מפטר מאמנים סדרתי? רומאנוב הטיס מאמנים בקצב מסחרר. "הוא הזיה. התקופה שלו בז'לגיריס הייתה זעזוע לכל הכדורסל הליטאי", סיפר גורם בכיר בקובנה.
רומאנוב שלח הביתה את מאמנו דריוס מאסקוליניוס בעיצומה של סדרת גמר פלייאוף מול ריטאס וילנה ועלה לקבוצתו באליפות. בעונת 2010-2011 אחרי שהקבוצה פתחה נהדר את היורוליג במאזן 1:4 (הפסד בודד למכבי ת"א של דורון פרקינס וג'רמי פארגו), החליט לזעזע את המערכת ופיטר את אקו פטרוביץ.' ז'לגיריס התדרדרה מאז, 9:2, והודחה. הסממנים מסביב היו ברורים. האסטרולוג העביר ניתוחים חשאיים לרומאנוב, ובהתאם לזאת ניהל אותה בחובבנות יתרה.
השביתה ב-NBA הייתה עונה חשוכה גם עבור קובנה. רומאנוב פיטר שני מאמנים, והקבוצה סיימה את הטופ 16 ללא ניצחונות. עונה אח"כ, כשהוא תחת מתקפה של ביקורות וחקירות פוליטיות, מכר את המניות שלו בקבוצה ועזב לרוסיה. ווימס בזמנו היה ליחיד מז'לגיריס לעבור את מכסת 25 הדקות במשחק וסיים עם תפוקה של 29 דקות ו-15 נקודות ב-36% מחוץ לקשת.
 |
סוני ווימס. בצסק"א לא ידעו למה לצפות (GettyImages) |
|
|
גורמים בצסק"א לא יכולים להוכיח בוודאות, אבל חושדים כי ווימס שמר על מגעים עם האסטרולוג בצורה כזו או אחרת בתקופתו בקבוצה. "לא ידענו להסביר דברים שסוני עשה. יום אחד היה מגיע לאימונים ומתלונן על כאבים בקרסול, אבל הרופאים לא גילו ממצאים שחשפו פציעה. למחרת הוא התייצב כמו שור ונעלמו כל הכאבים. זה קרה בתקופה רציפה, סבלנו מזה הרבה. לא ידענו למה לצפות, או מה נקבל. מילוש תיאודוסיץ' הוא אניגמה, אבל בצורה שונה. או שהוא קם בבוקר ומקבל השראה להיות הטוב באירופה, או שפשוט לא בא לו באותו יום".
בצסק"א הייתה אכזבה גדולה מהגישה של ווימס, המדורג בטופ 10 המרוויחים הגדולים בכל הזמנים של צסק"א, ברוב שלבי העונה. תיאו פאפאלוקאס היה לשחקן היקר בהיסטוריה של הרוסים, אחריו מתיאז' סמודיש, כשמילוש תיאודוסיץ' סוגר את החמישייה הגדולה.
דימיטריס איטודיס מאס בהתנהלותו של ווימס, ועם החזרה מהפיינל פור במדריד, אז הודחה צסק"א ע"י שלשה מנצחת של ואסיליס ספאנוליס, ווימס התלונן על כאבים באכילס ומאמנו היווני הגיב בתקיפות: ווימס הושבת מאותו הרגע עד תום עונת ה-VTB כאשר את הריצה המרשימה בפלייאוף, והזכייה באליפות אחרי 0:3 על חימקי מוסקבה, עשתה הקבוצה בלעדיו.
 |
ווימס מול טיוס. מאדום לצהוב (מיכה בננו) |
|
|
"סוני הוא לא סאשה דנילוביץ' (פעמיים אלוף אירופה, MVP של הפיינל פור והסקורר המוביל ביבשת), אבל הוא תחרותי מאוד. יהיו לו תקופות קשות, אבל היו לו יחסים פתוחים איתי, עם קווין סניידר ועם דן שמיר. לפעמים ציפינו ממנו לדברים שלא קרו, ולהפך, אבל זה טבעי. הוא צריך דחיפה או זריקת מאמץ, אבל הוא חיית משחק", סיכם מסינה.